Joc Pederson memukul bola terbang ke tengah lapangan dan mundur dengan kecewa. Dia berasumsi dia memulai inning pertama pada Selasa malam dengan out yang tidak berbahaya. Sebaliknya, bola malah tergelincir melewati pagar. Kaleng jagungnya terpental di kebun sayur.
“Saya pikir saya benar-benar berhasil,” kata Pederson di acara NBC Sports Bay Area setelah pertandingan. “Tapi itu terjadi begitu saja. Jadi ya, menurutku aku cukup kuat.”
Ini merupakan musim yang kuat bagi Pederson. Memasuki kemenangan 5-2 Giants atas Colorado Rockies, persentase slugging 0,516 Pederson melawan pelempar kidal berada di urutan ke-14 tertinggi di liga utama. 140 wRC+ miliknya berada di urutan ke-21. Nama-nama di atas dia dalam daftar sangat mengesankan. Beberapa nama di bawahnya – Vladimir Guerrero Jr., Mookie Betts, Austin Riley, dan masih banyak lagi – sama-sama mengesankan. Sederhananya, Pederson telah menjadi salah satu pemukul paling produktif dalam bisbol melawan lemparan tangan kanan.
Sama pentingnya, keahlian Pederson bermain sempurna di San Francisco. Kemampuannya untuk mengangkat bola bisbol dan tembok bata setinggi 25 kaki di lapangan kanan seperti kaus kaki yang serasi di keranjang cucian. Home run Pederson pada hari Selasa adalah yang ke-10 di China Basin musim ini, yang merupakan prestasi yang jarang terjadi bagi pemain kidal daripada yang mungkin Anda sadari. Tahun lalu, tiga pemukul kidal – Brandon Belt (13), LaMonte Wade Jr. (12) dan Brandon Crawford (11) – mencapainya. Sebelumnya, Aubrey Huff (12 pada tahun 2010) adalah satu-satunya pemukul kidal di era pasca-Bonds dengan musim homer dua digit di tepi McCovey Cove.
“Menurutku aku cukup kuat.” – Jok 😂
Giants Postgame Live sekarang mengudara di NBC Sports Bay Area dan streaming di sini: https://t.co/VvpbFs92FC pic.twitter.com/ECwrfkTXi7
— SF Giants di NBCS (@NBCSGiants) 28 September 2022
Berdasarkan semua yang Anda baca sejauh ini, Anda dapat memahami mengapa presiden Giants Farhan Zaidi mengatakan kepada stasiun radio KNBR bahwa dia tertarik untuk merekrut kembali Pederson dan telah melibatkan perwakilannya.
Menurut FanGraphs, Pederson memiliki nilai rata-rata pukulan 16,4, yang berarti nilainya lebih dari $20 juta.
Ah, tapi inilah masalahnya. Atau lebih tepatnya, kekurangannya. Pederson mengembalikan hampir seluruh nilainya di lini pertahanan. Dia bernilai minus-16,0 ground run di atas rata-rata, sebuah metrik yang didukung oleh statistik pertahanan dan tes mata. Halaman Statcast Pederson mungkin diberi garis merah ketika Anda melihat laju barel dan kecepatan keluar, tetapi berwarna biru es ketika menyangkut kecepatan sprint dan output di atas rata-rata.
Menurut Statcast, Pederson bernilai minus-9 out di atas rata-rata – keenam terburuk di antara pemain luar liga utama. Dia menangkap bola 3 untuk 8 dalam permainan dengan probabilitas tangkapan 50 hingga 70 persen. Ia berhasil menangkap 11 dari 14 tangkapan dengan probabilitas antara 70-90 persen. Adapun permainan dengan probabilitas tangkapan di bawah 50 persen? Pederson mendapat 23 peluang. Dia tidak mengubah satu pun dari mereka menjadi jalan keluar.
Yang harus Anda lakukan hanyalah menonton satu pertandingan Dodgers-Giants musim ini untuk memahami perbedaan yang dapat dihasilkan oleh satu atau dua permainan lempar koin di lapangan pada malam tertentu. Dodgers memeriksa hampir semua hal di outfield. The Giants mempelajari seberapa cepat pelempar mereka dapat mendukung home plate.
Belum lama ini Pederson cukup rajin bermain di lini tengah yang layak di Stadion Dodger. Dan dia baru berusia 30 tahun pada bulan April. Dia seharusnya tidak mengalami penurunan fisik yang kuat di awal karirnya. Namun lompatan rata-rata Pederson, yang mengukur waktu reaksi, kecepatan ledakan, dan efisiensi rute, adalah 2,8 kaki per detik lebih buruk daripada rata-rata liga utama. Hanya empat pemain luar yang dinilai lebih buruk. Baru-baru ini pada tahun 2019, rata-rata lompatannya hanya 0,7 kaki per detik lebih buruk dari rata-rata.
Jika Giants serius dalam keinginan mereka untuk merekrut kembali Pederson, ada dua cara untuk mengurangi trade-off defensif: 1) membuat komitmen untuk menggunakan dia secara eksklusif sebagai pemukul yang ditunjuk melawan starter yang tidak kidal, atau 2) merasa yakin bahwa dia akan membahas cara-cara terkendali di mana ia bisa menjadi lebih cepat dan lebih atletis.
Atau terus terang saja, percayalah bahwa dia akan berkomitmen untuk menjadi lebih bugar.
Manajer Giants Gabe Kapler ditanyai tentang Brandon Crawford sebelum pertandingan ketika dia berbicara tentang pentingnya program pengondisian di luar musim yang “dihubungi”. Namun komentar tersebut tampaknya juga berlaku untuk Pedersen.
“Ini masalah besar,” kata Kapler. Itu sebabnya kami akan memberikan banyak penekanan dan energi di luar musim ini. Ketika Anda mengalami musim yang mengecewakan, ini adalah kesempatan bagus untuk mendapatkan motivasi dan inspirasi untuk benar-benar mengejarnya di luar musim. Maksud saya bukan hanya satu individu. Saya tidak berbicara tentang Craw sebagai individu. Saya berbicara sebagai sebuah kelompok: Bagaimana kita dapat memprogram dengan baik, tetap berada di atas dan (di samping) pemain di luar musim, dan memiliki sekelompok atlet… datang ke kamp dalam kondisi fisik puncak dan siap menghadapi musim yang panjang? Jadi itu akan menjadi fokus kami dan kami sangat termotivasi untuk mewujudkannya.”
Lagi pula, bahkan jika Giants mengontrak kembali Pederson sebagai DH musim depan (dan menyelesaikan surplus dengan memakan sisa $11,5 juta yang terhutang kepada Tommy La Stella), dia masih akan sering ditempatkan di bangku cadangan untuk melawan pereda kidal – dan mungkin berlari ke kiri lapangan di beberapa permainan itu. Mengingat kebutuhan Giants untuk mengatasi pertahanan mereka di luar musim ini, mereka tidak akan bisa menyembunyikan siapa pun yang menjadi tanggung jawab di lini bawah.
Ditanya tentang meningkatkan pertahanannya, Pederson menyebutkan lingkungan rumah yang sulit dan pola angin di San Francisco, namun berkata, “Saya bisa menjadi lebih baik. Kami telah mengusahakannya terus-menerus tahun ini.”
Apakah dia melakukan semua yang dia bisa dari sudut pandang pengondisian? Atau apakah masih ada ruang untuk perbaikan?
“Saya merasa baik,” katanya. “Saya pada dasarnya sehat sepanjang tahun. Maksudku, aku tidak tahu. Saya pikir saya tidak menilai dengan cukup baik (secara defensif).”
Memang benar Pederson terhindar dari daftar cedera. Dan dia jelas memiliki pemahaman tentang bagaimana tubuhnya harus bergerak di dalam kotak pemukul. Namun mengingat usianya yang masih relatif muda, apakah komitmen terhadap pengondisian dapat membuatnya menjadi pemain luar yang lebih baik?
“Aku merasa seperti… entahlah,” katanya. “Itu memang benar, kamu tahu?”
Musim Giants juga seperti itu. Mereka memiliki skor 76-78 dan jumlah tragis mereka untuk tersingkir tetap di angka dua. Mereka telah memenangkan tujuh dari delapan pertandingan untuk memberi mereka peluang yang adil untuk menyelesaikan musim pada atau di atas 0,500.
Kapler menyebut 0,500 sebagai “tujuan fokus lembut”. Bagi Pederson, yang timnya berhasil lolos ke babak playoff dalam tujuh musim penuhnya, 0,500 bukanlah sebuah gol sama sekali.
“Jujur, itu tidak relevan bagi saya,” kata Pederson. “Anda berada di babak playoff atau tidak di babak playoff. Dan ketika Anda berada di babak playoff, apa pun bisa terjadi.”
Pederson adalah pembuat perbedaan tahun lalu sebagai akuisisi pertengahan musim untuk juara Seri Dunia Atlanta Braves. Dia juga memenangkan cincin pada tahun 2020 bersama Dodgers. Dia diperkirakan akan kembali lagi setelah Joktober musim ini.
“Saya mendaftar di sini setelah tim ini memenangkan 107 pertandingan dan berharap bisa bertanding lagi,” ujarnya. “Segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan kami. Itu terjadi, tapi saya tidak menikmati bermain bisbol yang berarti.”
Jika kemenangan sangat penting, apakah musim mengecewakan Giants akan memengaruhi keinginannya untuk kembali?
“Saya pikir tim ini sangat bagus,” katanya. “Menangani beberapa cedera, menangani beberapa hal lain yang sulit. Tapi ini pastinya adalah tim playoff. Saya pikir itu lebih merupakan tahun kebetulan. … Ini adalah organisasi yang sangat keren. Saya telah bermain untuk empat organisasi yang luar biasa. Jadi saya tidak tahu. Kita akan lihat apa yang terjadi di offseason.”
“Itu Bagus. Saya sungguh bersenang-senang,” kata Pederson, warga Palo Alto. “Organisasi kelas satu. Mereka melakukan segalanya dengan cara yang benar. Saya senang bisa menjadi bagian darinya selama satu tahun.”
Anda mungkin membaca komentar tersebut dan menyimpulkan bahwa Pederson diperkirakan akan pergi. Mungkin dia akan menjadi seperti itu. Namun game ini cenderung mengejutkan Anda. Terkadang home run yang tidak Anda duga akan melewati batas. Angin yang paling sulit dimainkan dalam permainan ini adalah angin perubahan.
(Foto Joc Pederson merayakan bersama pelatih base ketiga Giants Mark Hallberg: Ed Szczepanski / USA Today)