HOUSTON – Apa hal pertama yang Anda perhatikan tentang panggilan mendadak Davis Martin dan awal yang baik sebagai pendatang baru di White Sox?
Apakah ini relatif ketenangannya meski memasuki tahun dengan keyakinan bahwa, “Insya Allah, jika kita berada di Charlotte pada akhir tahun, ini adalah musim yang baik bagi saya”? Apakah seseorang yang benar-benar luput dari perhatian pada pembukaan tahun ini melakukan pukulan di pertengahan tahun 90-an dengan tiga lemparan off-speed yang layak, dalam perjalanan ke ERA 3,05 dalam 20 2/3 babak liga utama? Atau apakah sebelum setiap lemparan, dia dengan jelas membungkuk, menjulurkan pantatnya ke sisi alas pertama dan menahannya di sana sambil perlahan mengangkat tubuh bagian atas, seperti pintu terbuka yang perlahan berayun ke belakang, seolah-olah di engsel?
“Engsel” adalah kata Martin untuk itu. Ia ingin memindahkan beban dan tekanan ke otot kakinya sebelum menuju ke atas bukit. Lengkungannya, yang membentuk tubuhnya menjadi engsel, sedemikian rupa sehingga ia merasakannya sebelum setiap lemparan, yang kesemuanya berasal dari penyampaian regangan. Seperti yang Martin tunjukkan, dia menghabiskan sebagian besar musim lalu di High-A Winston-Salem dan menghabiskan sebagian besar waktunya di sana. Engselnya, dan konsistensinya, masih baru.
“Hanya ada celah besar dan lubang pada penggerak kaki saya, pada dasarnya engsel pinggulnya tidak ada,” kata Martin. “Pada pelatihan musim semi, saya masuk ke laboratorium biomekanik. Saya pikir kami membuat beberapa terobosan hanya dengan mekanika dan bisa mengulanginya sedikit. Ini cukup berhasil. Setelah kami mengetahui mekanismenya, pada dasarnya kami harus mengulangi mekanika lebih banyak lagi. sering. Jadi penyesuaian nada dalam permainan jauh lebih mudah dibandingkan tahun-tahun sebelumnya.”
Davis Martin, 97mph ⛽️ pic.twitter.com/qoxNhtypkU
— Rob Friedman (@PitchingNinja) 18 Mei 2022
Mekanik yang konsisten, dan karenanya performa yang konsisten, adalah cara Martin yang berusia 25 tahun menggambarkan peningkatannya musim ini. Dia tidak akan mengatakan bahwa dia pernah melihat lonjakan kecepatan, karena dia pernah mencapai kecepatan 97 mph sebelumnya, namun dia juga mengalami hari-hari di tahun lalu ketika pengirimannya gagal dan dia memikirkan cara untuk bekerja dengan kecepatan serendah 86 mph. Penggesernya telah menunjukkan kilatan sebelumnya, tetapi yang baru adalah kemampuan untuk melemparkan penggeser itu untuk menyerang dengan sangat konsisten sehingga dia melemparkannya lebih sering daripada bola cepatnya saat menahan Rangers untuk dua home run solo dalam lima inning minggu lalu — yang bekerja seperti petinju melempar jab, sesuai dengan deskripsinya sendiri.
Beberapa di antaranya adalah hasil dari menghabiskan offseason dengan mantan pitcher liga utama Scott Bankhead di North Carolina, di mana Martin melakukan simulasi melemparkan semua lemparan di luar kecepatannya untuk melakukan serangan dalam berbagai hitungan. Namun itu semua merupakan tingkat analisis diri yang belum pernah dilakukan Martin sebelum memasuki laboratorium biomekanik tim; tentu saja bukan saat kuliah, dimana dia terjatuh di ronde ke-14 MLB Draft yang keluar dari Texas Tech.
“Saya bisa membuang yang buruk dan bisa memperbaikinya pada yang berikutnya, daripada membuang empat atau lima, enam, tujuh yang buruk sebelum Anda benar-benar bisa berkata, ‘Oke, saya sudah menemukan jawabannya,’” kata Martin . “Saya rasa penyesuaian dalam game tersebut terjadi jauh lebih cepat dibandingkan sebelumnya, hanya dengan kesederhanaan mekanismenya.”
Dengan kembalinya Lance Lynn, Johnny Cueto memberikan suntikan stabil di pertengahan musim dan Michael Kopech tampaknya menghindari cedera besar setelah ketakutan minggu ini, rotasi lima orang White Sox tampaknya siap untuk saat ini tanpa Martin di dalamnya. Dia sama sekali tidak menunjukkan masalah melempar di belakang starter (“Ini hanya bisbol,” dia beralasan), dan tujuan jelasnya untuk berada di daftar saat ini adalah untuk mendukung Kopech jika ada yang tidak beres dengan lutut kanannya yang kidal pada hari Minggu. Untuk saat ini, Martin akan mencoba belajar dari Kopech selama dia di sini.
“Saya bertanya kepadanya, ‘Apa yang kamu pikirkan tentang gundukan itu?'” kata Martin. “Dia berkata, ‘Saya mencoba untuk melakukan pitch-to-pitch,’ dan tahun ini saya pikir saya sedang melakukan revolusi dalam melakukan bat-to-bat. Jadi saya sadar, ‘Oke, masih ada satu langkah lagi yang perlu kita ambil.’
Seseorang yang merasakan dampak Martin setelah akhir pekan ini adalah Jimmy Lambert, yang dulunya merupakan starter pilihan keenam tetapi tidak mampu mencatatkan inning yang berat karena nyeri siku yang membuatnya absen selama beberapa minggu di awal musim. Dengan penampilan Martin, bersama dengan Liam Hendriks dan Aaron Bummer yang masuk dalam daftar cedera, manajer Tony La Russa telah menggunakan Lambert sebagai pereda multi-inning dalam dua pertandingan terakhirnya. La Russa dihargai dengan 4 2/3 babak kerja tanpa gol dengan empat strikeout dari Lambert, dan manajer bermaksud untuk menggunakannya lagi dalam peran yang sama.
“Dia sebenarnya melakukan lemparan dengan tiga atau empat lemparan,” kata La Russa. “Ambillah saat ini, dia mengingatkan saya pada (Adam) Wainwright di tahun ’06. Dia tampil dengan tiga atau empat lemparan, sangat kompetitif. Kuncinya sekarang adalah: Dia melakukan inning, beri dia waktu beberapa hari. (Dia) melempar beberapa inning, beri dia waktu tiga hari. Hanya saja, jangan sakiti dia.”
Dengan slider, changeup, dan curveball 12-6, Lambert memiliki persenjataan sebagai starter dan masih terlihat sebagai starter jangka panjang. Tapi dia juga berusia 27 tahun dan menganggap dirinya pemain liga besar yang siap membantu tim liga utama terlebih dahulu, jadi dia sangat ingin melihat manfaat dari peran baru ini, bahkan dengan beberapa penyesuaian pada rutinitas fisiknya.
“Itu adalah sesuatu yang ingin saya lakukan selama bertahun-tahun, tidak harus di bullpen, tapi hanya untuk membantu tim menang,” kata Lambert. “Saya sekarang telah terpilih sebanyak 20 kali dalam karir saya. Setiap kali Anda terjatuh, Anda tidak tahu apakah Anda akan kembali. Jadi setiap kali saya kembali, saya tidak menerima begitu saja. Setiap kali saya harus mengambil bola, saya tidak menganggap remeh berada di tempat yang besar.”
Titik besar yang secara khusus dirujuk oleh Lambert adalah memukul Corey Seager dengan pukulan keras akhir pekan lalu untuk menyamakan kedudukan ke posisi terbawah kedelapan dalam kekalahan White Sox.
Lambert sebelumnya mencapai kisaran 94-97 mph dengan fastball-nya saat sehat saat melakukan pitching di minor, namun dia mengakui bahwa kecepatannya bisa lebih konsisten atau bahkan meningkat saat berlatih di luar bullpen. Sebagai pereda, tidak ada langkah untuk dirinya sendiri, atau lambat untuk mengeluarkan seluruh persenjataannya melalui beberapa perjalanan melalui pesanan. Lambert melakukan lebih banyak pergantian daripada lemparan lainnya pada kali terakhirnya, dan hanya melakukan lemparan pemanas sekitar 40 persen sejak dipanggil kembali.
Beberapa di antaranya hanya mengeluarkan kemampuan terbaiknya, dan beberapa di antaranya adalah dia berguling dan mempersiapkan dirinya dengan baik untuk pendekatan wastafel dapur di babak akhir.
“Ketika saya mencetak gol atau berada dalam posisi yang sangat menguntungkan dengan seorang striker, saya benar-benar dapat memadukannya,” kata Lambert. “Saya rasa saya tidak melakukan pengaturan yang berbeda dari yang saya lakukan sebagai starter. Saya pikir saya telah mengeksekusi lemparan tersebut dengan cukup baik beberapa kali terakhir. Dan ketika saya melakukan itu, saya bisa melempar keempat (ketinggian). Saya adalah tipe pitcher yang seperti itu. Aku akan mengacaukannya. Saya tidak melempar 100 mph.”
(Foto oleh Davis Martin: Jonathan Dyer / USA Today)