Sebagai Besbol Liga Utama memungkinkan tim untuk secara bebas memperdagangkan draft pick, ada berbagai cara yang dapat dilakukan permainan untuk menambah intrik. Salah satunya adalah bahwa front office yang cerdas dapat menghasilkan pilihan premium di dekat puncak putaran pertama, bahkan setelah musim playoff. Pada tahun 2017 saja NFLKansas City Chiefs menukar Patrick Mahomes setelah memenangkan AFC West dan Boston Celtics dari NBA berakhir dengan Jayson Tatum setelah mencapai Final Wilayah Timur.
Namun ada perbedaan lain antara MLB Draft dan NFL-nya NBA rekan-rekannya, dan ini memungkinkannya penjaga hutansetengah musim di mana mereka memimpin divisi mereka sepanjang jalan, untuk menyusun Wyatt Langford, pemain luar dari Universitas Florida yang diharapkan banyak orang menjadi pilihan pertama secara keseluruhan. Baseball menjalankan draftnya di tengah jadwal.
Selalu ada keberuntungan, baik dan buruk, dalam bagaimana rancangan tersebut dijalankan. Kepanduan dan persiapan bertahun-tahun hanya dapat mencapai banyak hal; tim sering kali didorong keluar dari jalurnya oleh tim lain yang memilih lebih dulu. Namun, bagi Rangers pada tahun 2023, keberuntungan datang dua kali, pertama pada Pertemuan Musim Dingin di bulan Desember, kemudian lotere Draf MLB yang pertama. menabrak mereka tiga tempat di babak pertama.
Keberuntungan kedua lebih spekulatif. Jika para pakar draft benar, perpindahan dari posisi ketujuh ke posisi keempat tidak hanya memberi Rangers peluang yang jelas untuk mendapatkan talenta unggulan, tetapi pada akhirnya mungkin membuat mereka kehilangan pemain terbaik dalam draft tersebut. Lima pemain pertama diambil – Paul Skenes, Kru Dylan, Max ClarkLangford dan Walker Jenkins (semuanya Atletik konsep yang disarankan oleh guru Keith Law bisa menjadi kandidat untuk menjadi yang pertama secara keseluruhan di sebagian besar tahun) — selaras dengan hampir semua draf tiruan, meskipun tidak semuanya menyetujui urutannya. Memilih yang ketujuh, seperti yang dilakukan Rangers tanpa lotere, akan membuat mereka keluar dari tingkat teratas draft, dan tentu saja di luar jangkauan untuk mengambil Langford.
Hingga hari Minggu tampaknya Bajak laut siap untuk mengalahkan setiap tim lain di Langford. Beberapa jam sebelum rancangan undang-undang tersebut dimulai, UU telah diluncurkan draf tiruan terakhirnya, dengan Langford sebagai pilihan keseluruhan pertama. Dalam proyeksi akhir hari rancangan mereka, Bisbol AmerikaMLB.com Jim Callis Dan Jonatan Mayo, ESPN‘s Kiley McDaniel dan Grafik PenggemarEric Longenhagen semuanya setuju bahwa Bajak Laut akan merebut Langford.
Keenamnya memiliki Skenes, seorang pelempar, yang kedua setelahnya Warga negara dan rekan setimnya di LSU, pemain luar Crews, yang berada di urutan ketiga harimau. Mereka semua memiliki dua pemain luar sekolah menengah, Clark dan Jenkins, yang berada di samping Rangers dan kembar, dengan hanya Longenhagen yang memperkirakan Jenkins akan menjadi pilihan Texas. Sisanya mengejek Clark kepada Rangers, langsung ke Skenes dan Crews. Berikut adalah bagaimana draf urutan sebenarnya dimainkan, dengan satu perbedaan besar: hasilnya 1-2-3. Langford tidak mendahului mereka, meninggalkan dia di dewan menuju Texas.
“Kami pikir kami memiliki pemain bisbol yang memainkan kedua sisi bola, yang akan memukul di tengah-tengah barisan Texas Rangers,” kata direktur kepanduan Kip Fagg beberapa menit setelah seleksi. Meskipun Fagg sangat optimis, Rangers belum secara resmi mencapai kesepakatan dengan Langford mengenai bonus penandatanganan, jadi dapat dimengerti bahwa dia tidak terlalu berlebihan dibandingkan pelatih kepala Vanderbilt Tim Corbin beberapa minggu lalu ketika menilai musuh SEC-nya.
“Dia adalah orang yang paling dekat dengan Mike Trout pada level ini.”
– Pelatih kepala Vandy Tim Corbin di Wyatt Langford.
— Neil W.Blackmon (@nwblackmon) 26 Juni 2023
Bukan hanya profil pukulan/kekuatan/kecepatan Langford atau tinggi badannya yang mencapai 6 kaki 1, 225 pon yang menyebabkan perbandingan tersebut. Setelah mencapai 0,385 dalam 13 pukulan melawan Vanderbilt sebagai mahasiswa tahun kedua pada tahun 2022, Langford telah melakukan kerusakan musim ini dengan garis 9-dari-21 (0,429) dalam lima pertandingan — dengan delapan dari sembilan pukulan tersebut mengarah ke basis tambahan .
Tidak seperti Trout — dan seperti dua pemukul terakhir yang disusun Rangers di ronde pertama, Josh Jung (2019) dan Justin Foscue (2020) – Langford benar-benar lolos dalam wajib militer setelah lulus sekolah menengah. Dia adalah seorang penangkap dan baseman ketiga di Sekolah Menengah Trenton dan pergi 30 mil ke timur untuk bermain secara perguruan tinggi di Florida, tetapi sebagai penangkap mahasiswa baru dia tidak bermain di lapangan sepanjang musim. Dia hanya mendapat empat pukulan dan berhasil mencetak satu pukulan tengah lapangan di salah satunya.
Gators kemudian memindahkan Langford dari belakang plate. Dia bermain base pertama di Valley Baseball League musim panas itu (mencapai 0,345), dan sekembalinya ke Gainesville pada musim gugur untuk tahun keduanya, pelatih kepala Kevin O’Sullivan memindahkannya ke lapangan kiri meskipun tidak punya hasil sama sekali. pengalaman luar ruangan. Langford meledak dalam peran barunya, menyamai rekor Florida sepanjang masa dengan 26 home run dalam 66 pertandingan sambil mencapai 0,355 dengan OPS kuat 1,166. Langford menyerang sebanyak 44 kali, jumlah total yang disamainya sebagai junior pada tahun 2023 dalam jumlah penampilan plate yang sama persis (303).
Namun angka-angka di samping total strikeout itulah yang mengubah rancangan proyeksi Langford. Dia meningkatkan total jalannya dari 36 menjadi 56. Gandanya melonjak dari sembilan menjadi 28. Setelah ditebang empat kali saat mencoba mencuri pada tahun 2022, ia berhasil sembilan kali dari 10 kali pada tahun 2023.
Langford juga meningkatkan OPS-nya menjadi 1,282, meskipun total home run-nya turun menjadi 21. Tapi dua yang terakhir terjadi dalam tiga pertandingan pertandingan kejuaraan College World Series melawan LSU, dengan satu perjalanan sejauh 449 kaki, yang terpanjang kedua melawan Charles Schwab Field di Omaha. Satu-satunya tembakan yang lebih panjang dalam sejarah stadion telah dilakukan sembilan hari sebelumnya — juga oleh Langford, tembakan dari jarak 456 kaki untuk menyamakan kedudukan di posisi terbawah kesembilan melawan Virginia di putaran pembukaan turnamen.
Hukum menggambarkan Langford sebagai “pelari 70” pada skala 20-80 dan pelari serta atlet yang lebih baik daripada Kru. Namun tidak seperti Crews, dia kemungkinan besar tidak akan bermain sebagai pemain tengah di liga-liga besar. Rangers tampaknya setuju; Dalam komentarnya setelah seleksi, Fagg menggambarkan Langford sebagai pelari plus tetapi “cornerback yang baik”.
Namun kelelawarlah yang menjadi berita utama di profil Langford. Seorang pemukul kidal yang ayunan kompak dan pendekatan disiplinnya tidak menghilangkan kontak keras yang konsisten di semua bidang (dia memiliki 1,725 OPS terhadap lemparan dengan kecepatan 92 mph atau lebih, menurut Baseball America), proyeksi kekuatannya jauh di depan. apa yang dimiliki Jung ketika dia menjadi pemain terpilih kedelapan di Texas Tech empat tahun lalu. Langford juga berlari lebih baik dari Jung. Itu tidak berarti dia lebih berharga bagi Texas daripada Jung — pendatang baru pertama yang mendapatkan gelar All-Star Game dalam sejarah franchise Rangers — tapi itu karena Jung dengan cepat mengembangkan proyeksinya. Rangers bertujuan untuk menempatkan keduanya di tengah barisan mereka untuk tahun-tahun mendatang. Prospek utama mereka, pemain luar Evan Cartersiapa dirinya akan berada dalam konsep ini jika dia terpilih Duke University di Rangers ‘2020 menawarkan proyek-proyek yang mencapai atau mendekati urutan teratas.
McDaniel ditulis sebelum draft bahwa dia Langford sebagai no. Prospek ke-9 di seluruh bisbol akan mendapat peringkat (Kru ke-10, Skenes ke-13) setelah dia menandatangani kontrak. Itu merupakan proyeksi yang agresif, bahkan bagi McDaniel, yang mencatat bahwa ia biasanya menempatkan prospek teratas sebuah rancangan antara tanggal 20 dan 30.
Jika Rangers dihadapkan pada pilihan antara Langford yang berusia 21 tahun dan Clark yang berusia 18 tahun — misalnya, jika Tigers mengambil Jenkins ketiga — itu bukan jaminan mereka akan memilih Langford. Pemain sekolah menengah, secara empiris, cenderung menawarkan lebih banyak keuntungan: Dari MVP AL dan NL dalam 20 tahun terakhir, 20 orang direkrut dari sekolah menengah (hitungan Bryce Harper, yang dikeluarkan dari perguruan tinggi junior setelah tahun pertama sekolah menengah atas) sementara hanya 13 (lima di antaranya adalah Albert Pujols atau Barry Bonds) yang merupakan produk perguruan tinggi. Tetapi bahkan untuk klub dengan pola pikir “pemain terbaik yang tersedia”, kedekatan dengan klub besar setidaknya menjadi sebuah faktor, terutama untuk klub kompetitif seperti Rangers. Mengingat Langford dan Clark secara berbeda, gagasan bahwa Langford mungkin bisa membantu lebih cepat daripada Clark mungkin merupakan hal yang penting dalam kolomnya.
Dan bukan hanya karena Langford mungkin lebih dekat dengan liga-liga besar. Dia juga menghadapi kompetisi SEC dan merupakan roda penggerak utama dalam perjalanan Florida ke final College World Series. Bahkan jika sebuah tim memandang pemain perguruan tinggi dan pemain sekolah menengah tertentu memiliki batas atas yang sama, ada lebih banyak keandalan dalam proyeksi tersebut — bisa dikatakan, tingkat yang lebih tinggi — untuk pemain perguruan tinggi tersebut jika hanya karena dia memiliki rekam jejak yang jauh lebih banyak melawan lemparan tingkat lanjut.
Kombinasi keunggulan dan keandalan yang dibawa Langford dapat mendorong Rangers untuk mengambil langkah lebih besar di pasar perdagangan pada tanggal 1 Agustus daripada yang seharusnya mereka lakukan.
Bahkan tim non-draft pun perlu mengubah sikap dalam hal perdagangan. Surplus memungkinkan perdagangan untuk memenuhi kebutuhan, dan kedatangan Langford menciptakan surplus langsung bagi Texas. Meskipun Rangers masih kecil kemungkinannya untuk menukar Carter, pemain luar lain dari tingkat atas sistem juga menyukainya Aaron Zavala Dan Dustin Harris sekarang memiliki jalan yang lebih gelap ke Texas, seperti halnya kekuatan Foscue. Bahkan Ezequiel DuranRumah pertahanan terakhirnya tidak jelas. Apakah Rangers akan menjamu Durán bulan ini atau di musim dingin tidak diketahui, tetapi mengingat bahwa permainannya tampaknya paling cocok untuk base ketiga atau lapangan kiri, dan bahwa pengalamannya di lini tengah tidak lebih dari sekadar kedalaman yang bisa digunakan dalam daftar pemain saat ini, dia adalah seorang pemain yang bisa menjadi aset dagang paling berharga bagi klub.
Durán mencatatkan angka yang luar biasa pada musim ini, baik dalam produksi maupun metrik. Bisa jadi Rangers menolak melibatkannya dalam pembicaraan dagang. Tapi Langford, kemungkinan besar ditakdirkan untuk bermain di sisi kiri pertahanan, membuat masa depan Durán semakin rumit. Rangers akan lebih mungkin untuk bergabung bahkan dengan pemain terbaik di pasar perdagangan bulan ini jika Durán bersedia untuk berdiskusi.
Kedatangan Langford dapat mengubah banyak hal bagi Rangers yang berada di posisi pertama bahkan sebelum pertandingan liga kecil pertamanya. Jarang sekali sebuah tim mengubah peruntungannya secepat yang dilakukan Rangers musim ini, dan hal ini menempatkan mereka pada posisi langka untuk menyusun prospek yang berpotensi menjadi elit saat berada dalam perlombaan yang ketat. Dan yang satu bisa mempengaruhi yang lain. Menambahkan Langford ke sistem dapat membebaskan satu atau dua pemain lain yang mungkin enggan ditukarkan oleh Rangers. Dan hal ini dapat meningkatkan peluang klub untuk mengubah babak pertama yang sangat bagus menjadi musim yang lebih berkesan.
(Foto: Michael Wade / Icon Sportswire melalui AP Images)