PHOENIX — Jika Anda tidak memperhatikan dengan cermat apa yang dikatakan Mike Tomlin ketika suaranya melemah, mudah untuk diabaikan ketika pelatih kepala Steelers ditanya tentang kebahagiaan atau kenyamanannya dengan dua serangan awalnya.
“Bahagia adalah kata yang berbahaya,” kata Tomlin sambil tersenyum. “Saya merasa nyaman (saat suaranya melunak).”
Apa yang kamu katakan? Apakah Tomlin baru saja mengatakan bahwa dia merasa nyaman dengan dua pemain yang paling berjuang keras untuk tim 9-8 tahun lalu?
Tomlin, terkenal karena tidak mencari kenyamanan dalam hal apa pun dan tidak takut untuk mengatakannya ketika ditanya tentang pemain mana pun dengan tingkat keahlian apa pun di posisi apa pun, menjawab “Saya nyaman” ketika ditanya tentang bagian yang mungkin paling tidak diketahui dari tim Steelers. di bagian offseason yang memiliki banyak spekulasi ini, pilihan putaran pertama bisa menjadi pilihan pada 17 April di NFL Draft. Steelers belum pernah melakukan tekel pada putaran pertama sejak Jamain Stephens pada tahun 1996.
Dari kiri: Chuks Okorafor, James Daniels, Mason Cole, Kevin Dotson dan Dan Moore Jr. (Eric Hartline/AS Hari Ini)
Berbicara kepada segelintir wartawan lokal di halaman Arizona Biltmore Resort pada pertemuan tahunan NFL, Tomlin bisa saja menggunakan kecerdikan untuk menyatakan bahwa Dan Moore Jr. baik-baik saja. dan Chuks Okorafor, yang menawarkan peluang lebih baik untuk menjadi salah satu dari tiga tekel teratas di draft mendatang.
Tapi Tomlin dan Steelers tidak.
Mereka sering mengirimkan pemikiran mereka melalui telegram.
Selama serangkaian hari profesional tahun lalu di mana mereka sangat tertarik untuk menyusun quarterback di babak pertama, Steelers tidak berpikir hal itu akan menghalangi tembakan mereka ke quarterback. Tomlin menghadiri hari-hari profesional Pitt, Liberty, Cincinnati dan Ole Miss dalam rentang waktu 72 jam.
Tahun sebelumnya, semua orang tampaknya menyadari minat Steelers pada pilihan putaran pertama Najee Harris.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/03/21101708/USATSI_18360422-scaled-e1679528482587-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
Sepuluh pertanyaan untuk dijawab oleh Mike Tomlin dan Steelers pada pertemuan pemilik NFL
Terjemahannya adalah bahwa Tomlin tidak mengeluarkan asap ketika berbicara tentang para pemainnya, yang membuat komentar “nyaman” menjadi lebih menarik, terutama karena Steelers tidak merasa nyaman dengan kedalaman mereka di sepanjang garis ofensif setelah musim di mana mereka lima starter memainkan 99,2 persen tembakan.
“Naif jika kita berpikir bahwa kita akan mengalami situasi seperti itu lagi,” kata Tomlin.
Beberapa orang akan percaya bahwa Tomlin, manajer umum Omar Khan dan asisten manajer umum Andy Weidl akan naif jika berpikir mereka harus merasa nyaman dengan Moore dan Okorafor.
Moore dan Okorafor memiliki nilai keseluruhan di bawah 60an, menurut peringkat tekel Pro Football Focus musim lalu. Moore mengizinkan tujuh karung dan Okora tiga, tetapi inkonsistensi terlihat jelas, terutama dengan Moore, yang telah menjadi starter dalam 33 dari 34 pertandingan sejak direkrut pada tahun 2021. Moore dipanggil untuk sembilan penalti dalam 17 pertandingan.
Namun, Moore mempunyai nilai PFF tertinggi dari linemen ofensif Steelers selama sembilan minggu terakhir musim ini karena Steelers rata-rata berlari 147 yard per game dan ditahan kurang dari 100 yard di tanah hanya sekali, dengan 7 -2.
Tomlin tampaknya tidak tertarik untuk melakukan upgrade dari Moore, yang memiliki sisa kontrak rookie dua tahun.
“Dia sudah dewasa melampaui usianya,” kata Tomlin. “Dia membawa pendekatan profesional. Dia telah membuktikan dirinya tahan lama dan siap sedia, dan itu merupakan hal yang hebat. Dia bekerja untuk menghilangkan kesalahan dan ini menunjukkan perbaikan berkelanjutan. Saya sangat menyukai apa yang telah dia lakukan dan itu semua berasal dari pendekatannya yang matang dan profesional terhadap bisnis yang membuat hal-hal tersebut terjadi.”
The Steelers dikatakan sedang mengerjakan Orlando Brown Jr. untuk ditangani, namun tuduhan ini tidak lebih dari sekedar penyelidikan.
Tomlin merasa perlu untuk meningkatkan sisa lini ofensif meskipun mereka sukses di akhir musim.
Garis tersebut berada di urutan ke-28 dalam nomor pemblokiran Football Outsiders di awal musim, tetapi finis di urutan ke-10 pada akhir tahun. Jalur ini juga berada di urutan ke-10 dalam tarif saku yang disesuaikan dengan jalur yang hampir seluruhnya baru. Meskipun unitnya menjadi lebih baik, banyak hal yang berkaitan dengan kontinuitas. Lima pemain yang sama memulai setiap pertandingan dan unit tersebut hanya melewatkan 47 tembakan sepanjang musim.
“Permainan lari yang sehat terutama membantu quarterback muda,” kata Tomlin. “Saya rasa kami tidak malu dengan niat kami di sana dan kami tidak akan bergerak maju.”
Garis ofensif Steelers memainkan 5.753 dari kemungkinan 5.800 tembakan tahun ini – 99,2%
— Mark Kaboly (@MarkKaboly) 10 Januari 2023
“Kami beruntung,” kata Tomlin. “Mendapatkan orang-orang yang memiliki keterampilan awal untuk menciptakan kompetisi dan kedalaman kualitas adalah hal yang menarik dan mungkin tepat. Masuk akal untuk berharap hal ini tidak terjadi lagi. Kami merasakan tipe pria yang lebih berkemampuan pemula dan berpengalaman pemula yang dapat kami tambahkan ke dalam grup. Kami memiliki kesempatan untuk menambah grup, menciptakan persaingan, dan menaikkan peringkat. Kami beruntung tahun lalu bahwa empat starter utama tampil di setiap pertandingan sepak bola sehingga kedalaman kami tidak tertantang. Kami merasa hal ini tepat untuk meningkatkan kedalaman dan menciptakan persaingan dan Anda melakukannya dengan orang-orang — khususnya orang-orang dengan pengalaman tingkat pemula.”
The Steelers menghabiskan $72 juta di luar musim lalu untuk menandatangani agen bebas Mason Cole dan James Daniels dan merekrut kembali Okorafor. Tahun ini mereka menghabiskan $30 juta untuk tiga agen gratis.
The Steelers mendatangkan Isaac Seumalo, Nate Herbig dan Le’Raven Clark dalam agen bebas. Seumalo dapat memainkan kelima posisi di lini ofensif dan Tomlin menolak mengatakan lebih awal di mana pemain bebas termahal mereka akan bermain.
“Kami menghormati bakatnya,” kata Tomlin tentang Seumalo. “Kami berada di stadion bersamanya tahun lalu dan tidak diragukan lagi dia adalah targetnya, tapi hanya karena seseorang menjadi targetnya bukan berarti Anda akan langsung mengejarnya. Anda harus memastikan itu cocok, jika tidak, pasar akan menjadikannya demikian.”
(Foto teratas Mike Tomlin: Charles LeClaire / USA Today)