Rose Lavelle adalah pembuat perbedaan. Anda tidak perlu melihat jauh-jauh untuk melihatnya. Di final Piala Dunia 2019, ia memberikan gol asuransi yang mengesankan bagi Amerika Serikat dalam kemenangan 2-0 atas Belanda dalam perjalanan menuju trofi Piala Dunia keempat bagi negara tersebut. Namun momen itu, melihat ruang dan menghadapi dua bek Belanda, bukanlah peran Lavelle di tim ini.
Dia adalah pemain dengan kemampuan 1v1 yang kuat, seseorang yang menemukan ruang bahkan di area paling sempit dan merupakan penghubung penting dalam serangan AS di sepertiga akhir. Dan, yang mungkin membuat pelatih kepala Vlatko Andonovski kecewa: bahkan jika dia menjadi starter melawan Belanda pada hari Rabu, dia mungkin belum bisa bermain 90 menit.
Jelang Piala Dunia 2023, muncul pertanyaan apakah Lavelle bisa diandalkan untuk bermain di setiap laga setelah mengalami cedera di laga kedua musim NWSL. Bahkan ketika Lavelle masuk daftar, kurangnya menit bermain membuatnya jelas bahwa dia perlu kembali beraksi.
“Kami senang dengan pemain yang kami miliki di posisi itu, yaitu Ashley Sanchez dan Sav(annah) DeMelo. Jika diperlukan pada titik-titik tertentu dalam pertandingan tertentu, kami merasa nyaman dengan mereka yang turun tangan,” kata Andonovski pada hari peluncuran roster USWNT. “Dengan Sav DeMelo, kami juga telah melakukan pekerjaan ekstensif dalam beberapa minggu terakhir. Salah satu alasan mengapa (dia dipanggil) adalah karena berita yang kami dapat dengan menit-menit yang harus dijalankan untuk Rose.”
Memilih DeMelo untuk mendapat pujian dirasa perlu — lagi pula, dia adalah pemain pertama dalam 20 tahun yang masuk daftar Piala Dunia USWNT tanpa caps senior sebelumnya. Andonovski terus menunjukkan rasa percayanya ketika dia menjadi starter di pertandingan pembuka melawan Vietnam.
Namun, setelah memasuki turnamen sebagai pemain yang paling belum teruji di grup ini, start pertama DeMelo untuk USWNT menunjukkan bahwa dia adalah pilihan yang tepat jika Lavelle harus membagi menit bermainnya.
perkembangan bola yang sangat dibutuhkan
Era Andonovski (atau siklus pertamanya, jika ia melanjutkan setelah turnamen ini) tidak selalu menghasilkan hasil yang mendominasi dunia seperti biasanya yang sering kali muncul secara alami dalam program tersebut. Gaya permainan timnya terkadang tampak menghilangkan gol dari skor Amerika Serikat untuk memastikan keadaan permainan yang lebih stabil.
Cedera pada pemain kreatif seperti Lavelle, Catarina Macario, Mallory Swanson dan Sam Mewis, selain pergantian pemain, mempengaruhi kemampuan Amerika Serikat untuk memajukan bola melewati lini tengah dan ke sepertiga akhir dengan mudahnya. Ketika batas waktu penyerahan roster untuk turnamen ini semakin dekat dan Lavelle masih ragu untuk dimasukkan, tidak jelas bagaimana tim akan mematahkan garis dan mengubah penguasaan bola menjadi peluang berbahaya.
Melawan Vietnam, kami melihat bahwa ini bukan hanya sesuatu yang bisa dibantu oleh DeMelo — ini mungkin sesuatu yang bisa dia lakukan dengan lebih kompeten daripada siapa pun di daftar pemain di luar Lavelle.
DeMelo tidak hanya selektif dalam memberikan umpan, dia juga sama efektifnya. Gelandang Racing Louisville itu menyelesaikan 12 dari 13 operan yang tidak lolos sebagai umpan silang. Meskipun dia tidak berhasil melakukan salah satu upaya umpan silangnya, keduanya dikirim ke dalam kotak, membuat turnover menjadi hasil yang tidak terlalu berbahaya.
Secara total, 41,7% dari percobaan umpannya bersifat progresif (artinya percobaan tersebut bergerak setidaknya 10 yard lebih dekat ke gawang daripada tempat dia memulai percobaannya). Sejauh ini, angka tersebut merupakan angka tertinggi di antara para starter USWNT (Lindsey Horan berada di urutan berikutnya dengan 30,4%) dan tertinggi keempat di antara semua pemain di 32 negara yang memulai pertandingan pertama babak penyisihan grup Piala Dunia dan melakukan setidaknya 10 operan.
Dalam 27 menitnya sebagai pemain pengganti menggantikan DeMelo, volume umpannya tidak sebanyak rekan gelandangnya Horan (62) atau Andi Sullivan (44) atau bahkan Lavelle (19). Meski begitu, DeMelo adalah outlet yang sangat dibutuhkan untuk meneruskan bola kapan pun berada di kakinya. Ini bukan sekedar mengambil inisiatif melawan tim yang diperkirakan akan dikalahkan Amerika; melihat lebih dekat rekaman itu menunjukkan betapa secara naluriah keputusan ini diambil oleh DeMelo selama permainan berlangsung.
Pada menit ke-28, Horan memberikan bola kepada Sophia Smith setelah rekannya yang berasal dari Colorado membuka skor. DeMelo membaca permainan untuk memberikan opsi umpan progresif lainnya menghentikan larinya untuk menemukan hasil setelah menemukan Smith.
Smith tidak bisa memukul bola ke depan, karena bola tergelincir ke atas dan agak jauh di belakangnya serta tanda pertahanannya. DeMelo membaca lintasan dan menendang bola, memungkinkan Smith melanjutkan kemajuannya menuju kotak. Mengingat area yang ditinggalkannya untuk mengambil bola, tubuhnya menghadap pertahanan Amerika Serikat. Naluri tim di sebagian besar setengah jam pertama adalah melakukan sirkulasi ulang dalam situasi ini untuk mempertahankan penguasaan bola daripada memaksakan pergantian pemain pada akhirnya.
DeMelo punya ide lain.
Bek belakang Vietnam mengejar bola dan mencoba menghilangkan opsi untuk mengembalikan umpan ke Horan. Sebaliknya, DeMelo mengarahkan bola melewati bahu kanannya dan memberikan uang sepeser pun, mengambil ruang tambahan yang diberikan pertahanan untuk melanjutkan serangan beruntun. Dia menyelesaikan bola dengan bagian luar kaki kanannya untuk menciptakan jendela yang sedikit lebih besar di antara tiga pemain bertahan yang dengan cepat menutup bola.
Saat bek 1 dan 3 menutupi tendangan sudut, bek 2 memiliki dua pilihan: memberikan penyaringan tambahan dengan harapan memaksa potensi turnover di luar kotak atau tetap menggunakan Alex Morgan di bagian atas mixer. Keragu-raguan sepersekian detik adalah yang dibutuhkan DeMelo, mengirimkan bola indah melewati ketiganya dan membuat langkah Morgan melewati bek 2.
Namun pada akhirnya, umpannya terkena terlalu banyak jus. DeMelo melakukan lompatan kelinci saat sentuhan pertama Morgan melampaui bahunya. Morgan melakukannya dengan baik untuk menyelesaikannya dan memasukkannya ke kaki kirinya yang lebih kuat, melepaskan tembakan yang melebar dari tiang jauh. Meskipun bobot operannya dapat disesuaikan, penyesuaian ini lebih mudah untuk pertandingan mendatang dibandingkan kemampuannya membaca ruang dan memilih operan.
Area lain yang membantu DeMelo menonjol adalah kemampuannya dalam bola mati. Dengan Lavelle dan Megan Rapinoe di bangku cadangan untuk memulai pertandingan melawan Vietnam, DeMelo menangani tanggung jawab bola mati.
Set piece Savannah DeMelo (AS v VIE)
Kredit video: FIFA dan Sport TV pic.twitter.com/1gR10YSnhp
— jr_gifs (@jr_gifs) 24 Juli 2023
Dalam video di atas, DeMelo melakukan tendangan sudut pendek dan mampu mengarahkan bola melewati dinding satu bek yang melompat dan masuk ke ruang terbuka tempat Horan dan Julie Ertz bertemu untuk melakukan sundulan ke tiang dekat. Ertz tidak bisa menempatkannya pada frame, tapi bola berada tepat di tempat yang seharusnya. Kelihatannya mudah, namun penempatannya menjadi lebih sulit dengan sedikit ruang untuk melengkungkannya di atas bek yang menjaga sambil mencapai ketinggian dan penempatan ideal untuk rekan satu tim di dalam kotak.
Secara keseluruhan, DeMelo mampu membantu AS bekerja keras melawan lawan yang bermain di blok pertahanan rendah. Bahkan lebih baik lagi, dia mengubah kemajuan itu menjadi peluang sekaligus memberikan Trinity Rodman jalan keluar untuk melakukan sirkulasi ulang tanpa mengirimnya kembali ke sepertiga tengah atau pertahanan.
Bahkan dengan waktu bermain yang terbatas, DeMelo menunjukkan mengapa dia secara mengejutkan dimasukkan dalam daftar pemain Piala Dunia Andonovski bahkan sebelum memulai debutnya untuk USWNT. Apa yang ia capai dalam debut internasional pertamanya juga menunjukkan bahwa ia akan lebih dari mampu memikul tanggung jawab ketika Lavelle dan Rapinoe tidak berada di lapangan.
(Foto teratas: Brad Smith/Getty Images)