Pelatih Blue Jackets Brad Larsen dengan hati-hati mengatur waktu es penyerang pemula Kent Johnson dan Kirill Marchenko, berharap memberi mereka rasa NHL tanpa membiarkan mereka menggigit lebih dari yang bisa mereka kunyah.
Namun keunggulan serangan kedua pemain tidak dapat disangkal, dan mereka berdua meningkat pada saat-saat kritis pada hari Rabu.
Marchenko mencetak gol tanpa bantuan di pertengahan babak ketiga untuk memaksa perpanjangan waktu, dan Johnson mengakhirinya pada 2:29 perpanjangan waktu — gol PL pertama dalam karirnya — untuk mengangkat Jaket Biru meraih kemenangan 3-2 atas Edmonton di Rogers Place.
“Merupakan salah satu perasaan terbaik untuk mencetak gol kemenangan dalam jangka waktu lama,” kata Johnson. “Ini adalah kemenangan besar bagi kami.
“Kami cukup bagus di PL (musim ini). Saya yakin saya akan merasa lebih nyaman dalam situasi ketat ini di kuarter ketiga.”
Ini adalah pertandingan ketiga berturut-turut di mana Jaket Biru mengatasi defisit untuk menang atau mendapatkan satu poin (2-0-1). Ini adalah pukulan beruntun tiga pertandingan pertama Columbus sejak empat pertandingan pada pertengahan November.
“Kami turun lagi dan kembali lagi,” kata Larsen. “Mudah-mudahan orang-orang ini akan mulai percaya pada diri mereka sendiri dan tahu bahwa mereka ada dalam pertandingan apa pun dan terus mencari, bermain keras… semua hal yang diperlukan untuk memenangkan pertandingan.”
PERMAINAN. MENGATUR. COCOK.
KJ’S PAHLAWAN PL!! pic.twitter.com/pZeYeXNIb7
— Jaket Columbus Blue (@BlueJacketsNHL) 26 Januari 2023
Salah satu alasan Marchenko dan Johnson melihat peningkatan waktu bermain adalah karena Jaket Biru kehilangan pemain sayap veteran Gus Nyquist karena cedera tubuh bagian atas di akhir babak pertama. Tapi sepertinya Larsen semakin percaya diri pada mereka masing-masing.
Marchenko mencetak golnya yang ke-11 musim ini hanya dalam pertandingan NHL ke-25 setelah melakukan gerakan kuat pada menit 11:26 kuarter ketiga. Dia mengumpulkan keping di sudut kiri lapangan dan meluncur di bawah tekanan di bawah garis gawang, ke depan dan mengelilingi sisi lain gawang.
Ketika Marchenko melewati tiang di sebelah kiri penjaga gawang Edmonton Stuart Skinner, dia berbalik dan mencoba memasukkannya melalui bantalannya, kemudian mengumpulkan bola pantul dan menyapukannya melewati kotak kirinya. Skor imbang 2-2.
Marchenko dipanggil kembali dari AHL Cleveland pada 5 Desember, tetapi ia berada di urutan keempat di NHL di antara pencetak gol pemula, hanya tertinggal dari Matty Beniers dari Seattle (17), Wyatt Johnston dari Dallas (13) dan Shane Pinto dari Ottawa (12).
“(Marchenko) bisa mencetak gol dengan cara berbeda,” kata Larsen. “Dia bukan sekadar orang yang terburu-buru. Dia bukan orang yang hanya duduk diam dan hanya melakukan satu kali saja. Dia kuat dalam pucks. Gerakan yang dia lakukan, merupakan gerakan maju yang kuat untuk berpindah dari bawah kiper ke sisi lain kiper dan tetap berada di sana. Ini sulit dilakukan.
“Ini tahun pertamanya (di NHL). Saya tahu dia bermain dengan laki-laki (di Rusia), tapi dia menemukan cara berbeda untuk mencetak gol, dan itu bagus untuk dilihat.”
11 skor untuk Kiri11 pic.twitter.com/L5WNNVlz7R
— Jaket Columbus Blue (@BlueJacketsNHL) 26 Januari 2023
Jaket Biru, termasuk Larsen, jelas terdorong oleh gol Marchenko. Pada shift kedua PL, pelatih mengirimkan tiga pemain pemula – Marchenko, Johnson dan pemain bertahan Nick Blankenburg – dalam permainan tiga lawan tiga.
“Bisa dibilang ada energi bagus di grup kami,” kata Larsen.
Pergeseran kedua Johnson dalam PL adalah saat dia mengakhirinya.
Sayap Blue Jackets Johnny Gaudreau menetapkan zona ofensif dan menjatuhkan puck ke Johnson saat dia melewati garis biru. Berluncur keras ke kiri, Johnson menerima gangguan yang berguna dari Gaudreau, yang dilatih oleh Ryan Nugent-Hopkins dari Edmonton saat dia meluncur sebelum pertunjukan.
Pergelangan tangan Johnson berlayar melewati Skinner saat Gaudreau tergeletak di atas es. Dia dengan cepat melompat untuk bergabung dalam perayaan itu.
“Ini sangat besar,” kata pemain bertahan Blue Jackets Erik Gudbranson. “Apakah Anda muda atau tua, fakta bahwa kami bertahan dengan (Oilers) sampai akhir untuk mengikatnya dan menyimpannya dalam perpanjangan waktu. Penghargaan untuk (Marchenko dan Johnson). Membawanya ke internet untuk membuat permainan itu sangatlah besar.”
The Blue Jackets memimpin 1-0 melalui defleksi Boone Jenner dari tembakan Adam Boqvist pada pukul 12:25 babak pertama. Ini adalah tiga pertandingan berturut-turut dengan gol Jenner, kapten Jaket Biru.
Keunggulan itu bertahan hingga set kedua, ketika Edmonton mencetak gol pada 10:17 (Derek Ryan) dan 16:16 (Zach Hyman) untuk memimpin.
The Blue Jackets mendapat penampilan luar biasa lainnya dari penjaga gawang Joonas Korpisalo, yang menghentikan 34 dari 36 tembakan, termasuk penyelamatan luar biasa di layar kiri untuk menggagalkan upaya pemain sayap Oilers Leon Draisaitl dari ambang batas.
Superstar Oilers Connor McDavid membuat assist, tiga tembakan ke gawang dan hanya memenangkan tiga dari sembilan pertemuan. Draisaitl melepaskan dua tembakan ke gawang dan rating minus-2.
Johnson, 20, kini mengalami dua momen besar di Rogers Place. Musim panas lalu, dia mencetak gol kemenangan dalam pertandingan PL bagi Kanada untuk meraih Kejuaraan Junior Dunia dengan kemenangan medali emas atas Finlandia.
(Foto Kent Johnson merayakan gol kemenangannya: Perry Nelson / USA Today)