INDIANAPOLIS — Conor Daly adalah seorang realis yang biasanya memberikan penilaian jujur tentang dirinya dan keadaan balap IndyCar secara keseluruhan.
Jadi ketika Daly mendaftarkan enam pembalap Indy 500 yang tampaknya memiliki kecepatan konsisten selama bulan Mei di Indianapolis Motor Speedway, telinga kami terangkat — bahkan jika dia termasuk dirinya sendiri.
“Kami berada di area empat hingga enam mobil yang cukup kuat setiap hari latihan saat mereka melaju di finis balapan,” kata Daly. “Itu Pato (O’Ward), Felix (Rosenqvist), (Scott) Dixon, (Alex) Palou – dan kemudian saya dan Rinus (VeeKay) mungkin juga berada di arena itu.”
Keenam pembalap ini mewakili tiga tim: O’Ward dan Rosenqvist berlomba untuk Arrow McLaren; Dixon dan Palou berkendara untuk Chip Ganassi Racing; dan Daly serta VeeKay ada dalam daftar Ed Carpenter Racing.
Itu tidak berarti pembalap dari Andretti Autosport, Team Penske atau tempat lain tidak bisa menang (halo, Santino Ferrucci dan AJ Foyt Racing). Namun jika Daly benar, mari kita lihat lebih dekat pengemudi yang dia sebutkan; pemenang Indianapolis 500 ke-107 mungkin termasuk di antara mereka.
Pato O’Ward (Panah McLaren)
Awal: Kelima
Hasil Akhir Indy 500 Terbaik: Kedua (2022)
Catatan: O’Ward sangat menyukai balap oval, dengan lebih dari separuh podium dalam kariernya (sembilan dari 16) dan separuh dari empat kemenangan kariernya terjadi di trek sirkuit. Khususnya di Indianapolis, O’Ward sudah melakukannya sejak awal: Dia finis di urutan keenam, keempat, dan kedua (dalam urutan itu) selama tiga balapannya di sini. Bulan lalu di Texas Motor Speedway, O’Ward menampilkan performa fenomenal namun finis kedua setelah pertarungan fantastis dengan Josef Newgarden.
Kutipan: “Saya tidak suka terlalu terburu-buru. Saya hanya berusaha menjadikan mobil balap saya sebaik mungkin di tengah kemacetan dan merasa nyaman. Maksud saya, semua orang telah melihat apa yang bisa terjadi jika saya merasa nyaman berada di dalam mobil balap di Texas. Jadi itu hal terbaik yang bisa saya lakukan untuk diri saya sendiri dan pada hari perlombaan.”
Felix Rosenqvist (Panah McLaren)
Awal: Ketiga
Hasil Akhir Indy 500 Terbaik: Keempat (2022)
Catatan: McLaren membawa empat mobil cepat ke 500 tahun ini, dan Rosenqvist mengungguli rekan satu timnya untuk mendapatkan start di barisan depan untuk balapan hari Minggu. Meski masih naik podium di lintasan oval, kemungkinan besar ia akan bersaing tahun ini karena para starter teratas harus mampu menguasai bagian pertama dari 500.
Kutipan: “Kami tahu kami punya peluang bagus. Tentu, kami memiliki posisi awal yang bagus, mobil bagus, mesin bagus. Jelas bahwa kami akan memanfaatkan peluang itu dengan kedua tangan. Jika keberuntungan dan semuanya ada pada Anda, maka itu memang benar; dan jika tidak, Anda harus mencobanya lagi tahun depan.”
Scott Dixon (Balap Chip Ganassi)
Awal: Keenam
Hasil Akhir Indy 500 Terbaik: Pertama (2008)
Catatan: Dixon akan memenangkan perlombaan ini tahun lalu dan mengendalikannya sampai penalti ngebut yang mahal menghilangkan peluangnya untuk meraih kemenangan kedua di Indy. Pengalaman menyakitkan itu bisa diredakan dengan akhirnya mendapatkan versi kedua wajahnya di trofi Borg-Warner setelah jeda 15 tahun.
Kutipan: “Anda tidak fokus pada lima hal besar; itu ratusan detail kecil. Kemungkinan membuat kesalahan dan menang saat ini hampir mustahil.”
Penalti ngebut yang mahal menghilangkan peluang Scott Dixon untuk meraih kemenangan kedua di Indy tahun lalu. (Sean Gardner/Getty Images)
Alex Palou (Balap Chip Ganassi)
Awal: Pertama
Hasil Akhir Indy 500 Terbaik: Kedua (2021)
Catatan: Palou memiliki kecepatan untuk memenangkan lomba 500 tahun lalu, namun ia adalah korban dari timing yang sangat buruk ketika ia berkomitmen untuk melakukan pit road tepat saat ditutup untuk peringatan – menyebabkan penalti drive-through yang tidak pernah ia pulihkan tidak dapat pulih. Palou, yang memperebutkan Ganassi dan McLaren dalam perselisihan tingkat tinggi tahun lalu, mencoba menghapus May di Indy seperti yang dilakukan Simon Pagenaud pada tahun 2019 (Grand Prix Indianapolis, pole Indy 500, dan kemenangan 500 itu sendiri).
Kutipan: “Mengetahui Simon melakukannya pada tahun ’19 berarti kami bisa melakukannya tahun ini juga, jadi mudah-mudahan kami bisa mewujudkannya. Akan sangat berarti bagi saya jika kami dapat memenangkan Indy 500 dan bahkan lebih besar lagi jika kami dapat menyapu bersih bulan Mei. Saya akan fokus pada setiap lap dan setiap tikungan untuk mencoba mewujudkannya.”
Conor Daly (Ed Carpenter Racing)
Awal: tanggal 16
Hasil Akhir Indy 500 Terbaik: Keenam (2022)
Catatan: Anak kampung halaman ini memimpin putaran di masing-masing dua putaran 500 terakhir, yang sangat menyenangkan banyak orang. Dia memiliki pekerjaan yang harus dilakukan untuk mengatasi posisi start ke-16, tetapi Daly merasa dia memiliki mobil yang bisa menjadi yang terdepan dan bersaing dalam perkembangan yang akan menjadi perkembangan yang sangat populer di kalangan penggemar Indiana.
Kutipan: “Dua minggu kami berada di oval, kami tampil hebat setiap hari. Di kualifikasi kami tidak memiliki kecepatan; ini baik Kami tiba lagi pada hari Senin (untuk latihan) tepat di pertandingan, merasa baik, penarik mobil baik, mobil melaju kencang. Ketika mobilnya bagus, kami akan melakukan pekerjaan itu.”
Rinus VeeKay (Ed Carpenter Racing)
Awal: Kedua
Hasil Akhir Indy 500 Terbaik: Kedelapan (2021)
Catatan: Meskipun dia dan ECR kesulitan musim ini, VeeKay cepat dan percaya diri. Pemain asal Belanda berusia 22 tahun itu belum pernah finis di 10 besar pada tahun 2023; seberapa besar kemenangan indy 500 untuk mengubah tahunnya?
Kutipan: “Saya sangat yakin. Ini juga merupakan posisi start terbaik saya untuk balapan, tapi mobil juga terasa sangat nyaman di finis balapan. Dan saya memiliki sedikit pengalaman ekstra untuk menantang kemenangan balapan pada akhir hari Minggu.”
Tapi tunggu…
Bagaimana dengan Ferrucci yang berusia 24 tahun, yang kami sebutkan di pendahuluan kami? Daly tidak merahasiakan ketidaksukaannya terhadap Ferrucci (dan dia tentu saja tidak sendirian di paddock), jadi mungkin itu sebabnya tidak. 14 mobil tidak masuk daftar pilihan Daly.
Namun Ferrucci, yang lolos ke posisi keempat dan mencatatkan 4 dari 4 dengan finis 10 besar di Indy 500, sangat percaya diri dan menyukai posisi timnya sebagai anak di bawah umur. Mungkin prospek F1 dari Connecticut bisa melakukannya.
“Kami jelas merupakan salah satu mobil terbaik dan kami mungkin salah satu pembalap terbaik,” kata Ferrucci. “Jika kita menerima bahwa saya melakukan pekerjaan saya, kita memiliki pit stop yang bersih, saya tidak ngebut, saya tidak melakukan kesalahan apa pun di jalan, saya menjaga hidung saya tetap bersih dan saya menjaga semuanya tetap tenang, sejuk dan terkendali – seperti Saya melakukannya selama empat tahun terakhir – kami akan sampai di sana pada akhirnya.”
(Foto teratas Pato O’Ward: Jeremy Hogan / SOPA Images / LightRocket via Getty Images)