Dari semua kesepakatan yang dijajaki Arsenal musim panas ini, satu kesepakatan yang sangat dekat akan melakukan apa pun untuk meningkatkan ambisi klub.
Baru dua tahun lalu Bukayo Saka beruntung menandatangani kontrak besar pertamanya yang mencerminkan statusnya yang berkembang di klub. Sejak itu, keajaiban yang tumbuh di dalam negeri semakin melambung tinggi. Dengan sisa satu tahun, ditambah opsi lain, pada kesepakatan tahun 2020 itu, komitmen baru kepada Saka terasa penting.
Salah satu kekecewaan yang sering disebutkan tentang Arsenal yang kembali gagal masuk empat besar musim ini adalah dampaknya terhadap menarik pemain baru, atau jumlah pemain yang diincar.
Daya tarik langsung dari Liga Champions tidak hanya soal daya beli – Manchester United (yang juga lolos ke Liga Europa musim depan) dan Newcastle United (tidak bermain di kompetisi Eropa) keduanya akan lolos. sibuk dan ambisius di jendela transfer mendatang. Namun sebagai simbol keinginan Arsenal untuk terus melanjutkan, hal itu tentu saja akan membantu.
Ini juga penting dalam hal kontrak internal para pemain terbaik klub. Dan musim ini, Saka adalah yang terbaik dari semuanya. Mikel Arteta dan Edu perlu meyakinkannya bahwa mereka ingin Arsenal berkembang bersamanya karena tidak ada keraguan bahwa Saka layak mendapatkan tiket Liga Champions.
Melihat perkembangannya yang stabil sejak muncul pada musim gugur tahun 2019 tak lama setelah ulang tahunnya yang ke-17, ada beberapa hal yang menonjol dari dirinya: mereka yang mengenal Saka mengatakan bahwa dia tidak berubah dan merupakan anak yang baik hati, pekerja keras, dan rendah hati. dia bahkan sebelum dia melakukan debut seniornya. Tidak ada pengalaman ekstrem, tidak ada penghargaan apa pun yang terlintas di kepalanya.
Ketika Arsenal membuat dinding berisi ribuan surat untuk menunjukkan kepadanya dukungan yang ia terima setelah gagal mengeksekusi penalti penentu bagi Inggris di final Kejuaraan Eropa melawan Italia Juli lalu, ia bertekad mengirimkan setiap anggota staf untuk secara pribadi berterima kasih kepada mereka yang membantu menciptakan mosaik.
Perkembangannya terus meningkat.
Saka memulai musim 2018-19 dengan akting cemerlang di kompetisi piala di bawah asuhan Unai Emery, kemudian berkembang di Liga Premier sebelum pindah ke tim nasional Inggris – di mana ia dipercaya oleh Gareth Southgate – dan musim ini levelnya dalam hal kontribusi gol meroket. Dia adalah pencetak gol terbanyak Arsenal (12) dan pemberi assist terbanyak (tujuh, sama dengan Alexandre Lacazette) di liga, jumlah yang cukup banyak untuk pemain sayap berusia 20 tahun.
Ini menimbulkan pertanyaan tentang berapa banyak lagi yang terbentang di depan jika Arsenal merekrut penyerang berkaliber tinggi dan pencetak gol reguler yang dapat dihubungkan dengannya. Itu rencananya.
Faktor penting lainnya dalam profil Saka adalah ketahanan fisiknya.
Meskipun ia sering diincar oleh bek lawan, seringkali tanpa simpati dari ofisial pertandingan, ia tampil di seluruh 38 pertandingan Liga Premier musim ini, sebagai starter dalam 36 pertandingan. Menitnya (2.991 dari kemungkinan 3.420) luar biasa untuk seseorang yang begitu muda. Ini merupakan pujian baginya, namun juga menjadi perhatian, karena jelas bahwa ia memerlukan istirahat yang cukup pada suatu saat. Sejak memantapkan dirinya di tim utama, ia nyaris tidak mendapat istirahat.
Telah tiba… Arsenal memimpin melawan Manchester City.
Saka menyapu bersih ketujuh musim ini… #ARSMCI
📹 @btsportvoetbal pic.twitter.com/MpRpv4yv84
— Atletik Inggris (@TheAthleticUK) 1 Januari 2022
Dengan Piala Dunia yang akan digelar pada bulan November dan Desember, dan enam pertandingan fase grup Liga Europa sebelumnya kembali masuk dalam agenda, kesegaran selama musim berikutnya akan menjadi misi yang dikelola dengan hati-hati.
Kegigihan musim Saka dapat ditelusuri kembali ke beberapa minggu pertama.
Hampir sebulan setelah akhir yang menyakitkan di pertandingan internasional senior pertamanya, ia berada di sana melawan tim promosi Brentford untuk pertandingan pertama kampanye Liga Premier pada 13 Agustus, bermain setengah jam terakhir sebagai pemain pengganti ketika Arsenal gagal mencoba menyamakan kedudukan 1-0. defisit paruh waktu.
Dia mendapat kesempatan beraksi selama satu jam pada akhir pekan berikutnya saat menjamu Chelsea dan kemudian, tiga hari kemudian, 90 menit penuh saat bertandang ke tim strata kedua West Bromwich Albion di Piala Carabao, yang terasa seperti kegilaan, tapi seperti biasa dia tetap pada langkahnya.
Namun, pada bulan terakhir musim ini, dia terlihat sangat lelah.
Ada beberapa semi-pesaing untuk menjadi pemain terbaik Arsenal musim ini, namun Saka adalah paket lengkap karena konsistensi usahanya.
Aaron Ramsdale awalnya tampil cemerlang ketika ia tiba dari Sheffield United yang terdegradasi, tetapi penampilannya menurun di paruh kedua musim ini. Martin Odegaard terkadang menjalankan permainan dengan sangat halus, namun di momen penting lainnya dia tidak berpengaruh. Gabriel telah menikmati perannya sebagai pemain bertahan tim, namun masih perlu menyempurnakan permainannya. Takehiro Tomiyasu juga tiba di musim panas dan tampil cemerlang, tetapi terlalu banyak absen karena cedera.
Saka memberikan banyak momen luar biasa. Mencetak gol di laga-laga menegangkan melawan Tottenham, Manchester City, Chelsea dan Manchester United, ia menunjukkan kemampuannya untuk bersinar di kesempatan besar. Meraih bola untuk mengambil penalti di menit-menit akhir yang memastikan kemenangan di Stamford Bridge bulan lalu menunjukkan mentalitasnya.
Arsenal memanggilnya Starboy mereka.
Semakin tua usianya, semakin mereka harus menjaganya dan melakukan segala yang mereka bisa untuk membuatnya tetap bahagia.
(Foto teratas: Visionhaus/Getty Images)