Itu Pedang kalah untuk kelima kalinya dalam enam pertandingan pada Rabu malam dengan kekalahan adu penalti dari Huruf kapital. Buffalo mendapat poin yang dibutuhkan, tapi mereka tahu seberapa besar poin kedua itu. Mereka menyia-nyiakan keunggulan 2-0, 3-1 dan 4-2 sebelum akhirnya kalah dalam adu penalti. setelah pertandingan, Alex Tuch mengatakan dia merasa seperti mengecewakan tim dengan penalti di menit-menit akhir yang membantu Ibukota mendapatkan gol pengikat. Zemgus Girgenson menyebut kekalahan itu mengecewakan, dan Tyson Jost berkata, “itu menyengat.”
Dengan 15 pertandingan tersisa, Sabres tidak punya banyak waktu untuk memikirkan kekalahan individu. Perlombaan wild card sangat ketat, dan Sabre tidak berada di kursi pengemudi. Mereka membutuhkan sekelompok pemain muda, yang sebagian besar belum pernah mengalami situasi ini sebelumnya, untuk pulih dengan cepat dan mulai bermain. Mereka tertinggal enam poin dari penguin Dan penduduk pulau dengan tiga pertandingan tersisa pada dua pertandingan terakhir. Itu macan kumbang dan Capitals keduanya juga berada di depan Sabres.
Pelatih Don Granato dan manajer umum Kevyn Adams berbicara tentang bagaimana ini merupakan peluang pengembangan bagi tim dan pemain individu. Pengalaman membutuhkan dua poin, kecewa ketika tidak mendapatkannya, dan menemukan cara untuk melaju ke pertandingan berikutnya adalah hal yang diperlukan untuk menjadi tim playoff. Itu juga yang diperlukan untuk memenangkan seri playoff.
Meskipun ini akan menjadi kesempatan bagi banyak pemain untuk mempelajari bagaimana rasanya, ini juga merupakan kesempatan bagi pembeli Sabres untuk mengevaluasi bagaimana kinerja para pemain ini dalam situasi berisiko tinggi. Permainan ini akan menjadi alat yang berharga saat Granato dan Adams meninjau musim ini dan menentukan pemain mana yang dapat menangani peran besar di masa depan.
“Semuanya sepanjang tahun adalah evaluasi,” kata Granato pekan lalu. “Anda harus bereaksi terhadap berbagai hal sepanjang waktu. Musim itu sendiri adalah evaluasi. Hal ini sedang berlangsung. Itu yang kami lakukan adalah terus melakukan evaluasi untuk mengambil keputusan pada hari berikutnya.”
Menjelang 15 pertandingan terakhir, beberapa Sabre mencoba memberikan kesan akhir yang positif sebelum Adams dan Granato membuat keputusan roster di offseason.
Pemain Sabre mana yang paling perlu dibuktikan?
1. Ukko-Pekka Luukkonen
Peluang bisa cepat berlalu bagi seorang penjaga gawang. Keadaan di luar kendali penjaga gawang sering kali menentukan apakah mereka mendapat kesempatan untuk menjadi starter dan terkadang bahkan bagaimana performa mereka saat berada di sana. Saat ini, Ukko-Pekka Luukkonen berada dalam posisi untuk memainkan pertandingan besar untuk Buffalo. Eric Comrie terluka, dan Craig Anderson tidak bisa memainkan setiap pertandingan di usianya. Hal ini memberikan peluang bagi Luukkonen untuk menunjukkan bahwa ia bisa menjadi starter tim musim depan. Masalah utamanya adalah konsistensi, yang merupakan hal yang biasa bagi seorang penjaga gawang muda. Ini adalah musim penuh pertamanya di NHLjadi fakta bahwa ada beberapa kendala dalam perjalanannya seharusnya tidak mengejutkan atau menjadi alasan untuk mengabaikannya. Namun faktanya Adams harus mempertimbangkan posisi kiper memasuki musim depan agar tim lebih siap bersaing di babak playoff. Luukkonen mendapat tempat di NHL tahun depan, tapi dia belum menunjukkan apakah dia harus menjadi starter. Menurut Money Puck, Luukkonen berada di urutan ke-63 dalam hal penyelamatan gol di atas ekspektasi dan ke-61 dalam hal kebobolan gol yang lebih baik dari yang diharapkan. Dia perlu menemukan ritme yang dia miliki di bulan Desember untuk meninggalkan kesan yang kuat di front office.
Victor Olofsson tampil sehat dalam dua pertandingan terakhir, yang mengirimkan pesan tentang di mana staf pelatih menganggap dia cocok dalam susunan pemain ketika semua orang sehat. Olofsson telah menjadi pencetak gol yang produktif dalam karirnya, tetapi itu adalah keterampilan yang banyak dimiliki Sabre saat ini. Yang lebih mereka butuhkan adalah pemain yang bisa diandalkan. Dia memiliki pangsa gol yang diharapkan sebesar 43 persen di atas es dalam lima lawan lima, menurut Natural Stat Trick. Itu merupakan jumlah terburuk dari semua pemain Sabres yang telah memainkan setidaknya 30 pertandingan musim ini. Cedera bisa memberikan kesempatan lain bagi Olofsson untuk masuk ke tim, dan dia harus membuktikan banyak hal jika itu terjadi. Dengan sisa satu musim lagi dalam kontrak cap hit senilai $4,75 juta, Olofsson bisa menjadi kandidat perdagangan utama di luar musim ini.
Jordan Greenway akan memiliki peran di Sabre ke depannya. Staf percaya pada apa yang dia tambahkan sekarang dan di masa depan. Tapi rangkaian pertandingan ini adalah kesempatan bagi Greenway untuk menunjukkan seberapa tinggi dia bisa masuk dalam lineup. Dia harus bermain dengannya Contohnya Thompson Dan Jeff Skinner ketika Tuch terluka dan menangani dirinya dengan baik. Dia telah bermain-main Casey Mittelstadtdan Granato menyukai apa yang dia lihat dari mereka bersama. Harapkan Sabre perlahan-lahan mengerahkan lebih banyak kemampuannya dalam hal kerja tim khusus saat dia merasa nyaman.
4. Tyson Jost
Setiap kali seorang pemain berada di musim terakhir kontraknya, dia mencoba membuktikan dirinya. Begitu pula dengan Tyson Jost, yang akan berstatus bebas transfer terbatas di akhir musim. Dari tempat saya duduk, Jost telah mendapatkan perpanjangan waktu dan kesempatan untuk menjadi bagian dari susunan pemain Buffalo menjelang musim 2023-24. Adams mengklaim keringanan Jost mungkin merupakan penambahan luar terbaik yang dilakukan tim ini dalam 12 bulan terakhir. Dia adalah penyerang enam terbawah yang andal yang juga menunjukkan beberapa keterampilan menyerangnya pada waktu-waktu tertentu. Dia adalah tipe pemain yang dibutuhkan Sabre di lini ketiga atau keempat, dan saya berharap dia terus menunjukkannya di bulan terakhir musim ini.
Henri Jokiharju terikat kontrak dengan nilai $2,5 juta musim depan. Dia juga baru-baru ini mulai memainkan beberapa hoki terbaiknya musim ini sehingga dia akan menjadi bagian dari rencana Sabres. Saat ini, dia berada di posisi empat besar di sebelahnya Kekuatan Owen. Usianya masih 23 tahun, jadi Jokiharju punya peluang untuk berkembang bersama empat pemain bertahan Sabres lainnya. Namun tim dapat meningkatkan dua pasangan depan di offseason ini dan menempatkan Jokiharju ke peran pasangan ketiga untuk meningkatkan komposisi garis biru secara keseluruhan. Dengan begitu, Jokiharju rasanya mendapat banyak keuntungan dengan tetap melanjutkan permainan kuatnya di sisa musim.
Ketiganya berada di posisi yang sama dengan pemain muda yang berjuang untuk mendapatkan waktu pada pasangan pertahanan ketiga Sabres. Stillman mendapatkan waktu dingin ketika sehat karena gaya fisik yang dia mainkan. Dia memiliki pertandingan yang luar biasa melawannya Toronto Dan Teluk Tampamenunjukkan potensi yang membuat Sabre bersemangat di tenggat waktu. Dengan batas $1,3 juta musim depan, Sabre akan cenderung mempertahankannya.
Kale Clague adalah pemain bebas transfer terbatas dan juga bermain bagus musim ini. Dengan cedera yang dialami Sabre di garis biru, dia mungkin tidak melihat kesempatan terakhirnya di waktu es bersama grup ini. Hal yang sama berlaku untuk Jacob Bryson, yang akan menghasilkan $1,8 juta musim depan di tahun terakhir kontraknya. Tidak ada grup posisi dalam daftar yang akan melihat lebih dekat daripada pasangan terbawah dalam hal pertahanan, karena ketidakmampuan untuk secara konsisten membatasi peluang dan gol telah menghambat tim ini untuk mendekati tempat playoff musim ini.
(Foto: Geoff Burke/USA TODAY Sports)