CLEVELAND – Kurang dari dua minggu lalu, imbang di posisi pertama, the kembar adalah tujuh pertandingan kembali dengan 17 pertandingan tersisa.
Bagaimana mereka mencapai titik ini dan dengan siapa mereka melakukannya hampir tak terlukiskan, terutama maraton pemimpin ganda pada hari Sabtu.
Tapi yang jelas si kembar 2022 sudah selesai.
Meskipun mereka tidak tersingkir secara matematis dan tidak akan tersingkir untuk beberapa waktu, mereka tersapu oleh Penjaga Cleveland Sabtu secara efektif menghancurkan peluang si Kembar untuk memenangkan Liga Amerika Tengah. Bermain dengan serangkaian bala bantuan, si Kembar ditutup pada pertandingan pembuka sore hari sebelum melakukan reli yang gagah berani di minuman malam hanya untuk kalah satu kali dalam 15 inning.
Cleveland memenangkan game pertama 5-1 di belakang penampilan dominannya Shane Bieber dan kemudian mengalahkan si Kembar 7-6 dalam waktu 5 jam 24 menit. Si Kembar kini telah kalah delapan kali berturut-turut melawan Guardians, termasuk keenam pertemuan tim di bulan September.
“Sulit untuk menerima berada pada titik musim ini dan sejauh ini,” kata manajer Twins Rocco Baldelli. “Jelas ini merupakan tantangan untuk melihat ke atas dan melihat.”
Cedera tidak diragukan lagi membunuh si kembar. Daftar Gemini terkemuka yang absen karena peregangan sangat panjang dan terus bertambah dari hari ke hari. Max Kepler (sakit pergelangan tangan) menjadi korban terbaru pada hari Sabtu.
Namun banyak masalah yang sama yang melanda si Kembar sepanjang musim muncul pada Sabtu malam. Suatu malam setelah bullpen menghancurkan keunggulan tiga putaran terakhir, pukulan terbaru yang diderita tim, pelanggaran tersebut kesulitan dengan pelari dalam posisi mencetak gol.
Setelah si Kembar bangkit dari ketertinggalan lima run untuk menyamakan skor menjadi 5 pada inning kedelapan, gen kopling mereka menghilang. Meski memulai dengan pelari otomatis di base kedua di setiap inning, si Kembar hanya berhasil mendorong satu run ke inning tambahan. Nick Gordonpengorbanan inning ke-13 terbang.
Secara keseluruhan, pemukul Twins menghasilkan 3-dari-21 dengan pelari dalam posisi mencetak gol, termasuk 2-dari-19 pada babak tambahan.
“Jelas sekarang ini sedikit lebih sulit,” kata shortstop Twins Carlos Correayang membentur tembok dua kali lebih awal tetapi menghasilkan 0-untuk-3 di babak tambahan.
Kurangnya produksi tim dengan pelari dalam posisi mencetak gol membuat bullpen semakin rentan terhadap putaran hukuman berikutnya.
Setelah si Kembar mengayuh sepeda pereda kunci “segar” mereka, kelompok beranggotakan lima orang yang hanya menghasilkan satu putaran selama 7 1/3 babak meskipun beberapa kali nyaris terjadi, yang tersisa di bullpen hanyalah seorang pekerja harian veteran. Derek Rodriguezyang dipromosikan menjadi pereda pada hari Sabtu Trevor McGill telah dimasukkan ke dalam daftar COVID.
Rodiríguez melepaskan satu permainan yang mengikat pada inning ke-13, tetapi keluar dari masalah pada inning ke-12 dan ke-14. Dia juga nyaris lolos dari permainan yang mengakhiri permainan pada inning ke-15 ketika pemain rookie tersebut melakukan shortstop Jermaine Palacios melakukan kesalahan di groundout Amed Rosario yang memungkinkan kemenangan untuk mencetak gol.
“Pertandingan yang sulit untuk dikalahkan,” kata Baldelli. “Tetapi ini bukanlah pertandingan yang sulit untuk diikuti karena ketika Anda keluar dari pertandingan, Anda mengagumi kemauan para pemain Anda, keinginan, penolakan untuk berhenti memainkan permainan tersebut dengan semua yang mereka miliki.”
DI MANA SEMUA ORANG YANG KELUAR AWAL?!? Gordon mengikatnya dengan tembakan 2 kali!! | #MNT kembar pic.twitter.com/rLfpyFCjcg
— Bally Sports Utara (@BallySportsNOR) 18 September 2022
Si Kembar terpaksa menggunakan hampir semua yang mereka miliki selama peristiwa 5-11 September yang suram. Pergelangan tangan, pinggul dan tulang kering Kepler yang sakit mendaratkannya di IL dengan barisan panjang pemain kunci seperti Jorge Polanco, Byron Buxton, Miguel Sano, Royce Lewis, Alex Kirilloff, Ryan Jeffers, Trevor Larnach, Kenta Maeda, Tyler Mahle Dan Chris Padack.
Absennya itu menyebabkan beberapa susunan pemain yang menarik selama periode terpenting si Kembar musim ini.
Selama tiga game pertama dari lima game berturut-turut, Gordon dan Gary Sanchez dibersihkan. Si Kembar juga memulai lapangan yang terdiri dari para pemula Tandai Contreras, Gilberto Celestino dan veteran Billy Hamilton Dan Gua Jake. Dipromosikan untuk menggantikan slugger pemula Kepler Matt Wallner dimulai di kedua game dengan doubleheader yang harus dimenangkan dan melakukan homer solo di game pertama untuk satu-satunya run tim.
Ini bukan cara si Kembar mengaturnya ketika mereka membangun roster mereka di bulan Maret, tapi itu menjadi kenyataan karena mereka sudah ketinggalan zaman. Terpikat dengan Cleveland pada 4 September, si Kembar telah berjuang keras, termasuk enam kekalahan beruntun dari Guardians selama dua akhir pekan terakhir.
Setelah tertinggal dalam ketiga pertandingan di Target Field akhir pekan lalu, si Kembar bangkit untuk menyamakan kedudukan dan menang, hanya untuk gagal.
Si Kembar masih berada dalam jarak berteriak ketika seri ini dimulai pada hari Jumat dan mereka memimpin 3-0 setelah enam babak hanya untuk memberikannya. Bisa ditebak, Bieber mendominasi susunan pemain yang sebagian besar tidak berwajah dan tanpa benturan pada Sabtu sore untuk memperpanjang keunggulan Cleveland menjadi enam pertandingan.
Pelempar pemula Louie Varland tidak setajam start pertamanya dan tertinggal 4-0 Owen Millersingle dua kali pada inning keempat. Pada saat Wallner mencetak gol kedelapan, si Kembar hanya punya sedikit peluang untuk bangkit.
Si Kembar mendapati diri mereka berada di posisi yang sama pada Sabtu malam, tertinggal lima angka dan didominasi oleh pelempar Cleveland. Rookie Konnor Pilkington tidak melakukan pukulan keras pada inning keenam dan berada di lipatan dengan dukungan Rosario, yang mengalami hari yang buruk di plate.
Hampir selesai, si Kembar entah bagaimana bangkit di inning kedelapan ketika Urshela melakukan pukulan dua kali, Sánchez melakukan pukulan kantung dan Gordon melepaskan homer dua kali yang mengikat permainan. James Karinchak.
Tapi sekali lagi, si Kembar tidak bisa memanfaatkannya.
Tiba-tiba, sebuah tim yang berharap untuk memenangkan divisi tersebut dan menghentikan 18 kekalahan beruntun pascamusimnya tampak seperti akan pulang ketika musim reguler berakhir.
“Dua minggu lalu kami jauh lebih sehat dibandingkan sekarang,” kata Correa. “Itu hanya bagian dari permainan. Formasi mereka sehat, pitcher mereka sehat dan mereka keluar dan bermain bisbol dengan baik.”
(Foto Jake Cave kehilangan bola yang dihantam Andres Gimenez: Ken Blaze/USA Today)