Dua malam sebelumnya, DeMar DeRozan menembakkan bola udara di detik-detik terakhir.
Hanya sedikit, jika ada, yang fokus pada kegagalannya yang tidak seperti biasanya di Atlanta karena Ayo Dosunmu ada di sana dengan kemunduran tepat waktu untuk meraih kemenangan. Namun pada perhentian terakhir dari perjalanan empat pertandingan yang penuh peristiwa, di bawah cahaya terang Madison Square Garden, DeRozan mendapatkan kembali julukan “Raja Keempat”.
DeRozan melakukan pelompat penentu kemenangan dengan waktu tersisa 0,4 detik untuk mengalahkan Bulls 118-117 pada hari Jumat di New York. Itu adalah buzzer beater ketiga dalam kariernya di Bulls, menambah rekor penutupan berturut-turut musim lalu di Indiana dan Washington. Kali ini, DeRozan menyelesaikan Knicks dengan cara yang lebih tradisional. Dia melakukan pull-up jumper sepanjang 22 kaki saat dikalahkan oleh guard Knicks Quentin Grimes dalam adu penalti. DeRozan sengaja melewatkan lemparan bebas berikutnya dalam upaya untuk menghabiskan sisa waktu permainan.
DEMAR DEROZAN@DeMar_DeRozan | @NBCSChicago pic.twitter.com/pVAVN4l7IC
— Chicago Bulls (@chicagobulls) 24 Desember 2022
Ini memberi Bulls kemenangan beruntun pertama mereka dalam tiga pertandingan, yang menggambarkan awal buruk yang mereka alami musim ini. Namun dengan kemenangan di menit-menit akhir dalam pertandingan rugbi, Bulls juga menunjukkan kekeraskepalaan mereka. Mereka tidak punya urusan untuk menyelesaikan perjalanan ini dengan skor 3-1 setelah kekalahan memalukan di Minnesota di mana mereka membiarkan Timberwolves mencetak 150 poin. Pertengkaran di ruang ganti pun terjadi saat rasa frustrasi memuncak dan pemain secara terbuka benci karena tidak bermain untuk satu sama lain.
Kemenangan di Miami saat Heat tanpa Jimmy Butler dan Kyle Lowry bisa diabaikan. Tapi kemudian Bulls mencuri kemenangan melawan Trae Young dan Falcons pada malam kedua pertandingan rugby dan menindaklanjutinya dengan mengalahkan RJ Barrett yang lebih keren di The Garden.
Bulls pun melakukannya tanpa kontributor krusial. Goran Dragić (nyeri pergelangan kaki) kembali dari absen satu pertandingan, tetapi Alex Caruso (protokol keseleo bahu/gegar otak) melewatkan pertandingan hari Jumat seperti yang diharapkan setelah tabrakan membuatnya tersingkir dari pertandingan Falcons. Penyerang Javonte Green melewatkan pertandingan keempat berturut-turut dan ketujuh dalam 10 pertandingan karena cedera lutut. Dan Derrick Jones Jr. melewatkan pertandingan kedua berturut-turut setelah tersingkir sebelum turun minum melawan Heat.
Minggu ini juga muncul rumor mengenai potensi perdagangan DeRozan yang mencolok, diperkirakan akan terjadi ketika Bulls merana di bawah 0,500. Reaksi DeRozan di media sosial hampir sama bagusnya dengan penyelesaiannya di lapangan pada hari Jumat.
Hal tersebut baru saja diposting DeMar DeRozan di Instagram-nya terkait rumor dirinya mungkin akan meminta kesepakatan setelah musim ini. pic.twitter.com/HF7fb2F3gp
— Josh (@JoshJBullsHoops) 23 Desember 2022
Barrett mengambil keuntungan dari Bulls yang kehilangan banyak bek terbaik mereka dan hampir seluruh kedalaman lapangan depan mereka. Dia menyelesaikan dengan 44 poin melalui 14 dari 20 tembakannya, membuat seluruh enam percobaan 3 angkanya dan 10 dari 13 lemparan bebasnya. Namun guard Knicks, Jalen Brunson, yang membiarkan pintu terbuka untuk dosis sihir terbaru DeRozan di akhir pertandingan.
Brunson mempunyai peluang untuk menambah keunggulan Knicks menjadi tiga melalui sepasang lemparan bebas dengan sisa waktu 6,4 detik. Brunson, yang melakukan pelanggaran sebanyak 89,1 persen musim ini, gagal dalam keduanya.
Dia merindukan keduanya setelah DeRozan disingkirkan oleh Brunson dan melontarkan pembicaraan sampah tepat waktu.
Knicks gagal melakukan enam lemparan bebas pada kuarter keempat. Grimes, yang mengalahkan DeRozan dengan tembakan penentu kemenangannya, gagal melakukan layup pada waktu tersisa 1:06 yang akan membuat keunggulan Knicks menjadi lima. Zach LaVine mengonversi dua drive layup di antara layup Barrett, menjaga Bulls tetap berada dalam satu drive dan mengatur tembakan busuk kritis Brunson.
LaVine mencetak poin tertinggi tim, 33 poin. Center Bulls Nikola Vučević menambah 21 poin dan 12 rebound. DeRozan menyumbang 25 poin, tujuh rebound, dan 10 assist.
Tiba-tiba tiga besar tim itu tersinkronisasi. Harus diakui, mereka mencari konsistensi sebagai trio, sama seperti Bulls yang berusaha menemukannya sebagai sebuah tim. Ketika bola dijatuhkan lagi setelah Natal, siapa pun bisa menebak versi Bulls apa yang akan kita lihat.
Untuk saat ini, sepertinya Chicago telah lulus ujian yang diperlukan sebelum kalender berubah. Chemistry dan kebersamaan mereka benar-benar terancam di awal pekan. Di akhir minggu, mereka tampak segar kembali dan tampil prima dengan kepercayaan diri baru.
Itulah kekuatan kemenangan berturut-turut – dan mengetahui DeRozan tetap berada di pihak mereka.
Mendengarkan terkait
(Foto DeMar DeRozan: John Jones / USA Today)