PEORIA, Ariz. — Joe Musgrove mengambil alih gundukan itu pada hari Sabtu dengan mengenakan jersey coklat, celana putih, ikat pinggang kuning dan, dijepitkan di sebelah kanan gesper ikat pinggang, sebuah alat hitam yang dapat membantu mengantarkan musim yang penuh perubahan.
Sementara pelempar Padres melakukan sesi latihan pukulan langsung di sini di lini belakang, penangkap Luis Campusano bukanlah satu-satunya pemain yang memiliki kemampuan untuk melakukan lemparan. Dan, seperti banyak pengalaman baru lainnya, perjalanannya tidak sepenuhnya mulus.
“Musiknya sangat keras,” kata Musgrove sehari kemudian. “Maksudku, ini akan serupa dengan yang terjadi pada orang banyak. Jadi ya, suaranya tidak bagus, tapi saya suka memiliki PitchCom sendiri.”
Bagi Musgrove, pelempar Padres lainnya, dan rekan-rekan mereka di bidang olahraga, ini mungkin bisa membantu. Major League Baseball baru-baru ini menyetujui perluasan sistem PitchCom yang mulai digunakan tim musim lalu, dengan catcher sebagai andalan. Kini, pelempar juga bisa memberi sinyal apa yang akan datang dengan menekan tombol pada perangkat yang terpasang di ikat pinggang atau pergelangan tangannya. Eksperimen telah dimulai di perkemahan musim semi. Itu akan berlanjut pada hari Jumat di pertandingan pertama Cactus League, termasuk pertandingan pembuka San Diego melawan Seattle.
MLB berencana untuk mengevaluasi kemajuan teknologi terbaru ini selama pelatihan musim semi sebelum memutuskan apakah akan menerapkannya selama musim reguler. Namun sejumlah peraturan baru sudah pasti, dan mungkin tidak ada yang lebih mengganggu daripada jam lapangan liga utama. Mulai musim ini, pelempar memiliki waktu 15 detik untuk memulai pengirimannya dengan pangkalan kosong. Mereka akan mendapat lima detik tambahan jika setidaknya ada satu pelari di dalamnya. Pasti akan ada kecepatan yang lebih cepat dalam permainan.
Jadi, mungkin manfaat terbesar dari bisa memberi nama pada game Anda sendiri – atau setidaknya kampanye sesekali – adalah menghemat waktu.
“Mungkin satu goyangan (kepala sebagai respons terhadap sinyal penangkap) tidak apa-apa, tapi Anda tentu tidak ingin goyangan tiga atau empat kali,” kata Nick Martinez. “Goyangan, menurut saya, adalah hal yang wajar. Berkali-kali diguncang, jika bisa dimatikan akan membuat permainan menjadi lebih cepat. Jadi menurut saya PitchCom akan menjadi yang terbaik untuk itu.”
Pada hari Jumat, Martinez menjadi pelempar Padres pertama yang menguji remote PitchCom baru selama latihan pukulan langsung. Dia menggambarkan penyesuaian awal sebagai sesuatu yang tidak lazim. Pada satu titik, Martinez mendapati dirinya melepaskan diri dari penangkapnya dan segera menyadari bahwa dia memiliki alternatif pembuka. “Saya seperti, ‘Dorong saja!'” Kata Martinez. “Saya pikir saya harus menggunakannya di beberapa bullpen dan sengaja memanggil semua bullpen saya ke sana.”
Musgrove Sabtu depan. (Sejauh ini, setidaknya di kamp Padres, hanya satu perangkat yang tersedia pada satu waktu.) Seperti Martinez, dia belum pernah menggunakan remote di hampir setiap lemparan, meskipun kedua pemain tersebut berharap untuk menjadi lebih akrab dengannya. perangkat. (“Saya pikir saya akan menggunakannya,” kata Musgrove, “jika saya benar-benar merasakan sesuatu.”) Mereka juga menghargai dinamika yang lebih tradisional, bahkan jika itu melibatkan penangkap yang memanggil sebagian besar nada secara elektronik.
“Saya suka melakukan banyak pekerjaan awal dengan para penangkap saya,” kata Musgrove. “Ketika mereka berada di luar sana, mereka suka mengakhiri permainan. Kami melakukan banyak perencanaan permainan, tetapi ketika saya sampai di sana, saya ingin membebaskan pikiran saya dan Anda menyebutnya apa yang Anda lihat.
“(Penangkap) juga melihat apa yang kamu lempar. Sehingga dia mampu membedakan mana yang berhasil dan mana yang tidak, atau apa yang diketahui penyerangnya. Dia melihat kaki mereka… seperti, seorang pemukul dapat bergerak ke atas di dalam kotak atau kembali ke dalam kotak atau lebih dekat ke plate. Kadang-kadang, sebagai pelempar, Anda tidak dapat melihat (karena) Anda berada agak jauh, namun penangkap dapat melihat semuanya.”
“Jika seorang catcher melempar sesuatu yang Anda inginkan, hal ini memberi Anda lebih banyak keyakinan dibandingkan jika Anda hanya mengayunkan lemparan yang Anda inginkan,” kata Reiss Knehr.
Knehr seperti kebanyakan pelempar yang belum pernah mencoba remote PitchCom; dia berencana melakukan hal itu. Tahun lalu, pemain kidal muda ini tampil dalam lima pertandingan untuk Padres dan menduduki peringkat di antara pekerja tercepat mereka, dengan Statcast mencatat waktu rata-rata antara lemparan 16,1 detik (dan perkiraan jam lemparan setara dengan 10,1 detik). Dia menghabiskan sisa musim 2022 di Triple A, di mana dia dan pemain liga kecil lainnya menerima pengenalan awal jam lapangan dalam game (14 detik dengan basis kosong, 19 detik dengan pelari aktif). Namun pada hari Sabtu, saat melakukan latihan pukulan langsung di lapangan sebelah Musgrove, dia ditandai karena tiga pelanggaran.
“Ini baru saja kembali ke alur, kembali ke segalanya,” kata Knehr. “BP kehidupan pertama, tidak terlalu khawatir.
“Saya yakin PitchCom berguna untuk jam pitch dan sebagainya,” katanya. “Saya pikir ini bisa menjadi tambahan yang bagus untuk membuat pengaturan waktu Anda menjadi lebih baik. Anda tahu apa yang akan terjadi, Anda tahu apa yang akan Anda lempar bahkan sebelum Anda mencapai tanjakan, jadi ini pasti bisa membantu pengaturan waktu dan ritme juga. … Bagaimana pun Anda ingin melakukannya, saya pikir itu semua didasarkan pada preferensi pribadi. Saya tahu saya ingin berkomunikasi (dengan) para penangkapnya.”
Konsensus awal di antara para pemain dan pelatih tampaknya adalah bahwa jam lapangan akan lebih menjadi tantangan bagi para pemukul — dan oleh karena itu memberikan keuntungan bagi para pelempar. Pemukul sekarang harus berada di dalam kotak pemukul dan pelempar “peringatan” dengan waktu tersisa setidaknya delapan detik. Seperti di liga kecil pada tahun 2022, pelempar akan dibatasi satu kali timeout per penampilan plate (dibandingkan dua pelempar yang pensiun).
Musim lalu di Triple A, Knehr mengenang, dia dihukum “mungkin sekali atau dua kali” karena tidak mengirimkan bola tepat waktu. “Menurut saya, lebih banyak pemukul yang dipanggil daripada pelempar, ketika saya setidaknya sedang melempar,” katanya. Secara teori, seorang pelempar yang melakukan lemparannya sendiri dapat memberikan tekanan ekstra pada suatu pelanggaran.
“Saya pikir itu memberi kami keuntungan karena terkadang saya bisa unggul satu lemparan, mungkin unggul dua lemparan, dan itu benar-benar akan memaksa para pemukul untuk menghentikan waktu ketika mereka tidak ingin menghentikan waktu,” kata Martinez. “Hal seperti itu akan menjadi keuntungan bagi kami. Saya hanya harus membiasakan diri, dan menurut saya itulah gunanya latihan musim semi.”
Dalam jajak pendapat beberapa pemain Padres, tanggapan paling antusias datang dari penangkap Austin Nola, yang baru mempelajari teknologi eksperimental beberapa hari sebelumnya. Hingga hari Minggu, Nola masih menunggu inning pertamanya untuk menangkap pelempar menggunakan remote PitchCom di gundukan.
Penangkap Padres Austin Nola (kanan) mengatakan dia berharap para pelempar memiliki kemampuan untuk menentukan lemparannya sendiri secara elektronik. (Orlando Ramirez/AS Hari Ini)
“Ini masih hubungan pitcher-catcher,” kata Nola, yang telah mengenakan pemancar PitchCom di pelindung tulang kering kanannya sejak musim lalu. “Saya pikir itu mungkin akan menjadi percakapan yang lebih baik juga, karena … alih-alih mereka membuat Anda terguncang, mereka bisa langsung memberi Anda promosi. Jika dia memberi saya beberapa slider dan saya seperti, ‘Oke, saya ‘Saya akan membuat dia melemparkan saya bola melengkung’ … dia bisa berkata, ‘Yah, saya tidak merasa seperti itu; bola cepat membuat saya kembali.’
“Saat kami kembali ke ruang istirahat, kami bisa berkata, ‘Mengapa Anda menginginkan lapangan itu? Apa yang kamu rasakan?’ Sekarang dia harus membuat langkah yang sah untuk memberi tahu saya versus, seperti, apa yang terjadi kadang-kadang setelah pertandingan adalah hal itu terasa mengecewakan. … Sekarang kami hanya mengingatnya di kepala kami dan kami melanjutkan ke pertandingan berikutnya.”
Kemungkinannya, sebelum permainan dimainkan, masih belum jelas. Dengan jam nada dan perubahan peraturan utama lainnya dipasang pada waktu yang sama, ini akan menjadi musim yang dipenuhi dengan penyesuaian baru. MLB, misalnya, telah memilih Kevin Gausman dari Toronto sebagai pelempar yang akan dipanggil jika dia tidak menyesuaikan gerakan pra-pengirimannya. Martinez menggunakan gerakan mengetuk jari kaki yang serupa, namun saat ini ia tidak berharap harus mengubah kebiasaannya.
“Saya ingat pergi ke Jepang pada tahun pertama saya dan diberi tahu, ‘Hei, mereka sangat ketat dalam menguasai bola. Jika Anda tidak berhenti (sebelum memulai penyampaian), mereka akan menggoda Anda,” kata Martinez, yang belum pernah melakukan pitch dalam sembilan musim antara Major dan Baseball Profesional Nippon. “Jadi, kamu harus sangat berhati-hati. Saya sangat berhati-hati untuk berhenti.”
Apa pun yang terjadi, Martinez berencana memanfaatkan waktunya semaksimal mungkin saat berada di kamp bersama Padres. Pitcher Dodgers Clayton Kershaw baru-baru ini keluar dari World Baseball Classic, dan pada hari Minggu, Martinez menggantikannya dalam daftar Tim USA. (Martinez menolak untuk menjadi pemain pereda di WBC bulan lalu, dengan alasan komitmennya sebagai anggota yang diharapkan dari rotasi Padres, namun sejak itu ada minat bersama untuk menjadikannya sebagai perwakilan starter.) Namun, WBC akan tetap menjadi pemain pengganti. dimainkan berdasarkan peraturan internasional sebelumnya. Itu berarti tidak ada jam nada, tidak ada batasan shift, tidak ada basis yang diperpanjang, dan mungkin hanya sedikit (jika ada) pelempar yang memanggil sinyalnya sendiri.
“Saya rasa jam lapangan bukanlah masalah terbesar saya,” kata Martinez sambil berdiri di clubhouse Padres pada akhir pekan. “Saya pikir itu hanya menggunakan PitchCom, dan saya bisa melakukannya selama saya di sini sehingga kita bisa terbiasa sebelum saya berangkat ke Tim USA. PitchCom, mungkin pitchnya, saya ingin membereskannya sebelum saya pergi ke sana.”
Martinez setidaknya akan meninggalkan Padres setelah beberapa minggu berlatih intensif. Salah satu rekan rotasinya mungkin tidak dapat mengatakan hal yang sama: Yu Darvish sedang berlatih untuk WBC di sisi lain Pasifik, dan tidak akan bergabung kembali dengan San Diego sampai Tim Jepang mengakhiri perjalanannya di turnamen tersebut.
Bukan berarti Martinez khawatir dengan kemampuan adaptasi temannya yang luar biasa berbakat itu.
“Reaksi pertama saya adalah Darvish akan memilih pemain karena dia memiliki begitu banyak tawaran,” kata Martinez. “Dia bisa saja menelepon mereka dan menghubungi mereka. Ini akan sangat menyenangkan untuk ditonton.”
(Foto Nick Martinez mengenakan PitchCom: Matt Kartozian / USA Today)