NASHVILLE, Tenn. — Perlombaan untuk menggantikan Anthony Richardson sebagai gelandang awal Florida akan berakhir “bila kami merasa cocok untuk tim,” menurut pelatih Billy Napier, yang memberikan kabar terkini saat berbicara di hari media SEC pada hari Rabu. Inilah yang perlu Anda ketahui:
- Transfer Wisconsin Graham Mertz dianggap sebagai favorit. Mertz telah menjadi starter di setiap pertandingan dalam tiga musim terakhir untuk Badgers; sebagai junior tahun lalu, Mertz melakukan passing sejauh 2.136 yard dan 19 touchdown sambil melakukan 10 intersepsi.
- Kandidat teratas lainnya adalah Jack Miller, yang pindah dari Ohio State setelah musim 2021, kemudian melakukan debutnya di Florida di Las Vegas Bowl Desember lalu. Florida kalah dalam permainan, 30-3, dari Oregon State, dengan Wilson melakukan passing sejauh 180 yard dan berlari sejauh 13 yard.
- Napier juga menyebut Max Brown, mahasiswa baru berbaju merah yang merupakan rekrutan bintang tiga di kelas 2021 dan tidak bermain tahun lalu: Brown mengalami musim panas yang baik, dia membuat staf terkesan, dia mengesankan rekan satu timnya.
Atletikanalisis singkatnya:
Kapan batas waktu pengambilan keputusan?
Pembukaan Florida adalah 31 Agustus di Utah, jadi sepertinya Napier bukanlah keputusan yang ingin diambil. Dia mungkin mencoba merahasiakannya agar Utes tidak bisa menebak-nebak, tapi jika dia mengikuti garis waktu pelatih lain, pertandingan pramusim pertama dan kedua akan menjadi sebuah kontes, dan yang terakhir akan menjadi persiapan untuk pembukaan. Jadi yang terakhir adalah saat starter sudah terpasang.
Tentu saja, bisa juga Napier yang merangkap sebagai play-caller sudah tahu siapa yang akan dipilihnya. Asumsinya adalah Mertz tidak akan pindah dari Wisconsin tanpa jaminan, namun sejauh ini Napier belum menyampaikannya, setidaknya secara publik.
Tapi Mertz adalah orang pertama yang menyebut Napier pada hari Rabu.
“Saya sangat terkesan dengan Graham. Graham berusia 32 tahun, dia memainkan lebih dari 2.000 foto di program yang sangat mapan di Wisconsin,” kata Napier. “Kami melalui proses ekstensif untuk membuat keputusan itu. Saya pikir Graham adalah pemain yang mampu, tapi yang lebih penting, saya terkesan dengan orangnya, sang pemimpin. Dia memiliki mobil dan etos kerja yang luar biasa. Dia ada di dalam gedung, dia fanatik dengan persiapannya. Saya pikir itu membantu kompetisi.
“Saya pikir itu membuat Jack bereaksi. Jack mengalami offseason yang luar biasa, dan dia berada dalam posisi untuk kamp yang hebat. Dan kami sangat senang dengan pemain muda, Max Brown… Jadi kami sangat antusias dengan kompetisi itu. Itu akan dibawa ke kamp pelatihan dan kami akan membuat keputusan ketika kami merasa cocok untuk tim.”
Mengapa ini merupakan keputusan penting bagi Napier?
Setelah musim pertama yang sulit — Florida unggul 6-7, berakhir dengan tiga kekalahan berturut-turut, termasuk di Vanderbilt — sudah ada tekanan pada Napier. Setidaknya, penggemar Florida ingin melihat bukti bahwa Napier, seorang pelatih ofensif, akan menguasai bola dengan benar.
Richardson memiliki bakat untuk ditempatkan di urutan keempat secara keseluruhan oleh Indianapolis Colts. Namun meski dia tampil solid tahun lalu, dia tampil tidak seimbang di waktu lain, termasuk pertandingan terakhirnya melawan Florida State.
Florida diperkirakan akan dipilih untuk finis di urutan kedua di SEC Timur, di belakang Georgia dan kemungkinan besar Tennessee, dan mungkin Kentucky atau bahkan Carolina Selatan. Ini bukanlah hal yang biasa dilakukan Gators, dan dengan keadaan yang akan menjadi lebih sulit di SEC pada tahun 2024, musim kedua yang solid di bawah Napier akan sangat membantu dalam menanamkan optimisme di Gainesville.
(Foto: James Gilbert/Getty Images)