Beberapa pemecatan pelatih dalam ingatan MLS baru-baru ini menjadi kejutan yang lebih besar dibandingkan ketika FC Dallas memutuskan hubungan dengan Luchi Gonzalez di akhir musim 2021. Gonzalez menghabiskan satu dekade bersama klub dan memainkan peran penting dalam mendirikan akademi yang kini menjadi salah satu akademi paling produktif di negara ini. Dia memimpin Dallas ke babak playoff dalam dua tahun pertamanya meskipun menurunkan daftar pemain dengan gaji yang jauh lebih rendah daripada sebagian besar rival liga mereka. Meskipun klubnya berada di urutan ke-11 di Barat pada saat pemecatannya, ia dipandang sebagai perwujudan sejati dari etos klub: perhatian terhadap perkembangan, baik dari pemain maupun Gonzalez.
Meskipun ada beberapa lowongan menarik di MLS pada offseason terakhir, Gonzalez bergabung dengan staf Gregg Berhalter pada 4 Desember untuk mengawasi kesuksesan kampanye kualifikasi Piala Dunia putra Amerika Serikat. Dengan turnamen yang kini tinggal kurang dari 100 hari lagi, dapat diasumsikan bahwa Gonzalez akan bertahan dan tetap membuka pilihannya untuk melihat apakah pintu baru terbuka jika turnamen ini kuat.
Sebaliknya, dia mengambil langkah: Gonzalez akan mengambil alih San Jose Earthquakes setelah Piala Dunia di Qatar. Dia, seperti staf pelatih pria Amerika lainnya, tidak terikat kontrak setelah akhir tahun. The Quakes menghabiskan tahun 2022 bergantian antara tontonan awal musim dan tim rampasan yang suka berkelahi (jika terkadang tanpa kemudi). San Jose hanya unggul satu poin dari Sporting Kansas City di basement Wilayah Barat. Jadi mengapa mengambil ini buka sekarang daripada menunggu beberapa bulan untuk melihat apa yang tersedia?
“Ini berjalan dua arah: klub juga mencari komitmen,” kata Gonzalez kepada media melalui telepon pada Rabu sore. “Mereka ingin mengetahui sejak awal siapa yang akan menjadi pelatih sehingga mereka dapat mulai merencanakan dengan daftar pemain saat ini untuk opsi dan keputusan mengenai pemain untuk (tahun) depan yang dapat ditambahkan ke dalam daftar tersebut.”
Penunjukan itu terjadi satu hari setelah empat bulan setelah klub berpisah dengan Matias Almeyda. Pemain Argentina ini datang ke MLS setelah meraih gelar Liga Champions CONCACAF bersama Chivas Guadalajara, dan tim Quakes 2019-nya sangat ahli dalam taktik ketika tim lawan mencoba menavigasi sistem pertahanannya yang padat.
Kemudian hal yang lucu terjadi: tim lawan menemukan cara untuk menavigasi sistem pertahanan man-mark miliknya yang penuh sesak. Minnesota United mungkin telah membuat cetak biru di pertengahan tahun pertama Almeyda, mengirimkan bek tengah dengan bola di kakinya ke lini tengah untuk menurunkan angka dan membuat San Jose tipis. Sejak saat itu, Gempa Bumi sama bergejolaknya dengan tim-tim MLS: sama-sama mampu meraih kemenangan dramatis di menit-menit terakhir dan juga mampu kalah melalui touchdown.
Meskipun demikian, Almeyda tetap bertahan dengan penyesuaian taktis yang minimal dan mengkritik kepemilikan karena tidak melakukan pengeluaran sesuai dengan rival liganya. Kritik tersebut bukannya tanpa alasan. Pada bulan Mei, kumpulan data gaji MLSPA menunjukkan bahwa hanya lima klub MLS yang membelanjakan lebih sedikit gaji yang dijamin dibandingkan saat Gempa Bumi. Pembelian “marquee” klub tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan rival-rivalnya yang juga boros; sementara Houston Dynamo pindah ke Hector Herrera, San Jose tetap bertahan di liga untuk mendatangkan Jamiro Monteiro dan Francisco Calvo.
Dapat dimengerti bahwa tingkat investasi menjadi perhatian utama ketika Gonzalez mewawancarai pemilik John Fisher dan dewan direksi Earthquakes.
“Saya pikir sudah ada basis kompetitif dalam sebuah roster,” kata Gonzalez. “Investasi dalam daftar pemain sangat penting bagi saya, dan mendapatkan komitmen dari kepemilikan dan kepemimpinan teknis; dari semua yang saya alami, itu adalah sesuatu yang sangat saya hargai. Mengetahui bahwa akan ada fasilitas pelatihan baru selama pembicaraan menunjukkan pertumbuhan saya, menunjukkan ambisi saya.”
Gonzalez tidak hanya menggunakan situasi Almeyda sebagai analogi untuk proyek masa depannya — meskipun dia membantu pemain seperti Reggie Cannon, Jesús Ferreira, Ricardo Pepi, Paxton Pomykal, Bryan Reynolds, dan Tanner Tessmann berkembang, dia tidak didukung dengan investasi senior. untuk memastikan performa tingkat tinggi saat para pemain muda mulai melangkah.
Pengalaman itu, bersama dengan masa di bawah Berhalter bersama tim nasional putra AS, membantu mengkalibrasi ulang pendekatan Gonzalez terhadap manajemen. Dia mengatakan kepada media bahwa dia “dulu adalah pelatih 60/40”, dengan penekanan lebih besar pada pengembangan pemain daripada kemenangan. Dia melanjutkan dengan mengatakan bahwa dia memperkirakan hubungan ini akan berubah, dan klub perlu terus membentuk identitas kolektif yang kuat untuk memberikan dasar bagi peningkatan hierarki MLS.
“Menang adalah prioritas utama, tapi ini adalah hasil dari sebuah proses,” kata Gonzalez. “Proses itu penting. Anda telah melihat Colorado Rapids, Austin, bahkan New England, beberapa perbaikan dan penyesuaian di ruang ganti dan budaya serta kepemimpinan tim, secara internal dan eksternal, tim tersebut sekarang menjadi tim teratas di konferensi, atau mereka berada di setahun terakhir. Mereka membalikkan keadaan dalam satu musim hanya karena kemampuan untuk menerapkan budaya yang tepat di ruang ganti.”
Gonzalez juga berharap bisa menunjukkan evolusinya dalam hal taktik. Bekerja sama dengan Berhalter, staf tim nasional dan sejumlah pemain top telah memberikan perspektif baru kepada pria berusia 42 tahun itu tentang bagaimana mengukur kesuksesan. Tidak mengherankan jika penggemar Quakes mendengar tentang “vertikalitas”, mengingat ketertarikan manajer Amerika tersebut terhadap istilah tersebut.
Pada tahun 2019 (satu-satunya musim penuh yang “normal” sebagai pelatihnya), Dallas memiliki selisih gol terbaik ketiga di Wilayah Barat (+8) meskipun usia rata-ratanya adalah 24,9, hampir setahun penuh lebih muda dari tim paling dewasa sebelum waktunya kedua di MLS (Supporters Shield menang LAFC, 25.7). Dallas mendaratkan tembakan tepat sasaran terbanyak ketujuh di MLS (4,76 per 90) dan memiliki tingkat penguasaan bola tertinggi keenam di liga (53,2%).
Seiring berkembangnya ideologi kepelatihannya, Gonzalez tidak berharap untuk bergantung pada salinan LuchiBall sebelumnya. Sebaliknya, ia mengajarkan perlunya keseimbangan yang koheren.
“Bagian teknis/taktis, yang juga merupakan tempat saya belajar banyak bersama Gregg dan tim nasional senior,” kata Gonzalez, “adalah area di mana saya bersemangat untuk mengatur tim ke dalam struktur yang tidak hanya menghasilkan skor. gol, dan mereka tidak hanya produktif dalam menyerang, tetapi juga stabil dan terorganisir dalam bertahan, dan tidak kebobolan terlalu banyak. Menemukan keseimbangan yang tepat secara taktis adalah sesuatu yang ingin saya lakukan selanjutnya dan lakukan lebih baik untuk pengalaman saya.”
Namun, pihak klub mau tidak mau ingin terus menikmati manfaat dari memiliki akademi yang sedang naik daun selama beberapa tahun. Pada bulan April San Jose mengirim 11 pemain tertinggi di liga ke Kamp Nasional Pemuda Amerika Serikat. Skuad ini memiliki beberapa calon terdepan: Niko Tsakiris telah mendapatkan menit bermain tim utama di lini tengah tahun ini, sementara Cruz Medina yang berperingkat tinggi menandatangani kontrak lokal beberapa bulan setelah sesi latihan dengan Bayern Munich.
Gonzalez tidak akan sendirian dalam membantu mengintegrasikan bakat-bakat lokal ke dalam tim utama dengan lebih baik. Pada bulan Mei, San Jose mempekerjakan John Wolyniec sebagai direktur teknis barunya. Wolyniec sebelumnya menghabiskan tujuh musim sebagai pelatih kepala New York Red Bulls II, mengawasi perkembangan pemain tim nasional masa depan Tyler Adams dan Aaron Long. Bersama-sama, keduanya menambahkan kredensial yang bonafid untuk memastikan gelombang prospek yang menjanjikan ini tidak sampai ke daratan tanpa memberikan dampak yang mengguncangkan.
Waktu akan menunjukkan seberapa banyak Fisher dan kelompok kepemilikan lainnya berinvestasi dalam daftar tersebut untuk menepati janji kepada Gonzalez. Namun, elemen yang tidak diketahui itu tampaknya tidak meninggalkan Gonzalez pada hari Rabu.
“Dengan momen bersama mereka, jelas bahwa klub siap mengambil langkah selanjutnya,” kata Gonzalez. “Saya tidak akan membicarakan angka pasti dan detail ini dan itu; itu juga bukan bidang keahlian saya. Saya pernah menjalani pengalaman di Dallas dan sekarang saya memahami standar tingkat tertinggi di US Soccer dalam hal bakat, sumber daya manusia, dan staf. Ini adalah standar yang saya bawa seiring pertumbuhan saya. Saya tahu bahwa agar saya menjadi bagian dari sebuah proyek untuk mencapai potensinya, untuk mengoptimalkan kemampuan saya sebagai pelatih kepala, kepemimpinan saya sebagai pelatih kepala, maka harus ada standar minimum investasi – dan bukan hanya minimum tetapi seperti ambisi investasi pada staf dan kumpulan pemain serta peningkatan daftar ini. Saya merasakan komitmen penuh dari kepemimpinan dan kepemilikan, dan saya bersemangat melihat klub mengambil langkah berikutnya.”
Beberapa bulan ke depan menjanjikan akan sibuk di beberapa bidang: Meskipun ada kegembiraan seputar penunjukan baru, Gonzalez tidak akan terlibat dalam kegiatan sehari-hari klub sampai setelah Piala Dunia. Dia mengharapkan untuk memiliki peran latar belakang (yang dia akui sebagai “sebuah kompromi”) yang memungkinkan dia untuk fokus sepenuhnya pada tim nasional sambil juga memandu arah evolusi klub barunya. Setelah turnamen berakhir, dia akan siap untuk turun tangan dan memikul tanggung jawab penuh sehari-hari. (“Saya mungkin tidak akan mendapat banyak liburan atau liburan, tapi saya tidak memerlukannya.”)
Dia akan terus menekankan perlunya keseimbangan, baik secara taktis dan dalam mempercayakan pemain-pemain muda yang menjanjikan sambil melakukan investasi “top-down” dengan biaya gaji yang tinggi. Dia mengatakan kualifikasi playoff akan menjadi tujuan utama untuk tahun 2023 (“Separuh tim di MLS berhasil, jadi ini adalah tujuan yang realistis dan obyektif.”), Sebuah tujuan yang adil untuk franchise yang sejak itu tidak memenangkan pertandingan playoff. 2012.
Kembali ke puncak masa Goonies, atau sifat ramah dari dua tim pemenang Piala MLS, akan membutuhkan langkah ke arah yang benar.
“San Jose memiliki sejarah kejuaraan dan legenda yang hebat yang pernah berada di sini dan bermain untuk tim nasional senior,” kata Gonzalez. “Saya mengetahui hal ini karena saya bermain di klub ini 20 tahun lalu, dan saya mempunyai legenda di sekitar saya, namun mereka bukanlah legenda pada saat itu. Mereka menjadi satu (berkat) suatu proses. Saya pikir saat ini San Jose perlu merangkul sejarah, budaya, dan warisan tersebut, namun ini bukan tentang menempatkan beban tersebut di pundak kita. Dengan persaingan di MLS, itu akan memperlambat kami jika kami menanggung semua tekanan dan beban di pundak kami tentang apa yang kami lakukan sebelumnya, apa yang biasa kami lakukan. Ini tentang melakukannya dengan cara baru karena liga ini masih baru. Timnya baru, pemainnya baru, generasinya baru, kita semua baru. Saya bersemangat untuk melakukannya dengan cara baru, dengan cara berbeda dan memulai warisan kami sendiri, namun ini akan menjadi sebuah proses.”
(Foto: Kelley L Cox / USA TODAY Sports)