ELMONT, NY – Putus asa? Atau sekadar memberikan kesempatan kepada pemain muda yang dikenal memiliki pukulan luar biasa untuk memicu serangan mematikan?
Penggemar penduduk pulau mungkin bertanya-tanya apa tanggapan yang tepat pada Rabu pagi ketika William Dufour, yang dianggap oleh banyak orang sebagai prospek terbaik kedua organisasi di belakang Aatu Raty, dipanggil kembali dari Bridgeport dan segera disejajarkan dengan Mathew Barzal dan Josh Bailey. Dufour yang berusia 20 tahun meraih beberapa kesuksesan di musim AHL pertamanya, membukukan 13 gol dan 25 poin dalam 37 pertandingan dengan afiliasi Islanders, berkembang hingga pembeli tim berpikir sudah waktunya untuk memindahkannya pada Rabu malam melawan liga. -memimpin Boston Bruins.
Tidak sulit untuk mengetahui alasannya. Pelanggaran Islanders mengering dan tetap kering melawan Boston, karena hanya gol Zach Parise di periode pertama yang bisa mereka kumpulkan dalam kekalahan 4-1. Mereka hanya berhasil mencetak delapan gol dalam lima pertandingan home run, bermain 1-2-2, dan hanya mencetak 20 gol dalam 10 pertandingan terakhir mereka – enam di antaranya terjadi dalam satu pertandingan.
Dalam lima dari 10 pertandingan terakhir mereka, Islanders hanya mencetak satu gol, termasuk tiga dari lima pertandingan kandang yang menyusahkan setelah empat pertandingan tandang yang menghebohkan. Mereka 1-4-2 dalam tujuh pertandingan terakhir mereka.
Bagi Dufour, itu bukanlah debut yang ideal. Dia berada di atas es untuk dua gol pertama Boston, dan tidak bermain setelah Derek Forbort mencetak gol penentu kemenangan 11 menit memasuki babak kedua. Dia tidak mencatatkan tembakan ke gawang.
Scorebort dari ambang batas. pic.twitter.com/ye3t9iRDhu
— Boston Bruins (@NHLBruins) 19 Januari 2023
Tapi tidak ada yang akan menyalahkan Dufour atas kekalahan tersebut, meskipun dia telah melakukan kesalahan sebelum gol Forbort dan juga gol Charlie McAvoy pada menit 7:48 babak kedua yang menyamakan kedudukan menjadi 1-1. Tidak, Islanders kalah lagi dalam pertandingan yang mereka punya peluang untuk menang, sebagian besar karena penampilan menyedihkan lainnya dari permainan kekuatan mereka, menyelesaikan 0-untuk-6 pada malam itu. Dalam 18 pertandingan terakhir mereka, Islanders menghasilkan 3-dari-51.
Urutan mematikan pada hari Kamis datang di babak kedua ketika Patrice Bergeron dipanggil untuk melakukan pukulan tinggi di menit pertama babak ketiga, dan Islanders, yang tertinggal 2-1, hanya berhasil melakukan satu tembakan yang dihentikan oleh Linus Ullmark. Kemudian, setelah Sebastian Aho dipanggil karena tersandung kurang dari dua menit kemudian, Bruins menunjukkan kepada tim tuan rumah betapa berbahayanya permainan kekuatan itu. Mereka berhasil melewati zona ofensif dan Brad Marchand menyelesaikan umpan jahitan dari David Pastrnak pada menit 5:03 untuk menjadikannya 3-1, yang pada dasarnya mengakhiri permainan karena sama sekali tidak ada alasan untuk percaya bahwa penduduk pulau tidak akan mampu melakukannya. . untuk mencetak dua gol lagi selama 15 menit terakhir peraturan. Apalagi melawan tim seperti Boston, yang masih memimpin liga dengan rekor konyol 35-5-4.
“(Permainan kekuasaan) membunuh kami malam ini,” kata Barzal. “Kami kalah dalam beberapa pertandingan baru-baru ini. Hanya harus menjadi lebih baik. Itulah intinya.”
Pelatih Lane Lambert berkata, “Itu tidak konsisten. Ada kalanya kami punya permainan kekuatan yang bagus dan mendapat peluang bagus, tapi konsistensinya tidak ada. Kami perlu mencetak lebih banyak gol di net.”
Islanders menyelesaikan dengan tujuh tembakan ke gawang dalam total waktu hampir 10 menit dengan keunggulan satu pemain. Satu-satunya peluang yang benar-benar berbahaya terjadi pada kuarter ketiga ketika mereka masih tertinggal dua gol saat Parise unggul di depan gawang dan memanfaatkan sundulan longgar yang tidak dapat ditangkapnya.
Dan tidak ada seorang pun yang terkejut karena Parise-lah yang memiliki peluang terbaik dan satu-satunya gol. Jika anggota grup lainnya bermain dengan energi dan gaya kerja keras yang biasanya diterapkan Parise, penduduk pulau mungkin tidak akan terjebak dalam kekacauan ini. Pemain berusia 38 tahun itu sekarang telah mencetak 13 gol musim ini, hanya tertinggal dua gol dari rekan pemimpinnya Brock Nelson dan Anders Lee.
Namun meski siapa pun yang bermata dua kini dapat melihat dengan jelas bahwa grup ini bukan grup yang tepat, tampaknya pesan tersebut bukanlah pesan yang disampaikan Lambert atau manajer umum Lou Lamoriello kepada tim.
Ditanya apakah ada yang diberitahu bahwa perubahan roster mungkin diperlukan jika penduduk pulau tidak segera membalikkan keadaan, Lambert berkata: “Tidak, tidak. Setiap orang yang datang ke lapangan, staf pelatih, para pemain, kami semua bekerja setiap hari untuk menjadi lebih baik. Itulah intinya dan itulah yang ada dalam pikiran kami.”
Nelson, yang kini tidak mencetak gol dalam 14 pertandingan terakhirnya, berkata, “Saya rasa tidak ada orang yang melakukan percakapan seperti itu dengan Lou.”
Sebaliknya, Lambert berpendapat bahwa mungkin penduduk pulau adalah korban kesialan di negaranya.
“Saya merasa kami bermain lebih baik daripada hasil yang kami peroleh,” katanya. “Hasil adalah hasil dan kami berada dalam bisnis yang berbasis hasil, namun dari lima pertandingan di sini kami memiliki banyak peluang untuk memenangkannya.”
Dalam pertahanan Lambert, Islanders memang memiliki ekspektasi pangsa gol yang sedikit positif (50,1 persen) selama pertandingan kandang dalam lima lawan lima, menurut Natural Stat Trick. Mereka hanya unggul 8-7 dengan kedua tim meluncur dengan kekuatan penuh.
Namun ciri khas tim yang buruk – seperti yang terlihat pada penduduk pulau saat ini – adalah ketika satu masalah teratasi, kebocoran lain muncul di tempat lain. Dalam empat pertandingan tandang ke barat di mana mereka kalah dari Seattle, Calgary dan Edmonton, Islanders memulai dengan buruk di ketiga pertandingan tersebut, dan bahkan satu pertandingan yang juga mereka menangkan di Vancouver. Ini telah menjadi masalah yang berulang hampir sepanjang musim.
Itu bukan masalah di kandang sendiri, karena Islanders mencetak gol pertama dalam empat dari lima pertandingan. Namun mereka menyia-nyiakan keunggulan dalam tiga di antaranya, termasuk hari Senin melawan Ibu Kota ketika mereka mencetak tiga gol pertama dan masih kalah dalam perpanjangan waktu, 4-3.
“Ini kebalikan dari apa yang kami alami selama beberapa minggu ketika kami mulai berbicara tentang menjadi lebih baik,” kata Nelson. “Saat ini rasanya ketika terjadi kecelakaan, mereka memanfaatkannya, dan mencetak gol. Hanya perlu menemukan cara untuk melawannya, memperbaiki kesalahan itu. Ketika Anda mendapatkan keunggulan, kuncilah dan mainkan dengan ketat.”
Di kandang sendiri, Barzal berkata: “Ini bukanlah hasil yang kami inginkan. Sangat disayangkan. Kita harus membalikkan keadaan.”
Apakah hal itu bisa terjadi masih bisa diperdebatkan karena Islanders dan pelanggaran mereka yang lemah terus mengalami penurunan di klasemen.
Apakah ada kekhawatiran bahwa musim ini mulai berlalu begitu saja karena mereka hanya memiliki 8-11-4 sejak 29 November?
“Sama sekali tidak,” kata Barzal.
Lambert berkata, “Kita harus menemukan jalan keluarnya.”
(Foto William Dufour dan Brad Marchand: Brad Penner / USA Today)