ST. LOUIS – Sepanjang 12 tahun karirnya, Paul Goldschmidt menciptakan reputasi dan hubungan yang murni. Dia sering kali tabah dan merenung, bijaksana namun pendiam, dan salah satu duta bisbol yang paling dihormati.
Dia selalu hadir di lapangan dan di clubhouse, dipuji tahun demi tahun atas kepemimpinannya yang tangguh. Ia tidak suka merefleksikan pencapaian individu, lebih memilih menonjolkan pencapaiannya Kardinal rekan satu tim. Bahkan sepanjang musim karirnya di tahun 2022, Goldschmidt kerap dengan sopan mencoba mengalihkan fokus ke tempat lain. Dia mungkin superstar yang paling tidak mencolok dalam olahraga ini. Dia menyukainya seperti itu.
Namun pada Kamis malam, saat dia duduk di rumah keluarganya bersama istrinya, Amy, dan kedua anak kecil mereka, Jacob dan Emma (keduanya mengenakan perlengkapan roh bertema Cardinals), tidak ada yang bisa menyembunyikan senyum Goldschmidt karena dia dinobatkan sebagai National Pemain Paling Berharga Liga. Adegan itu spesial dan simbolis dari musim reguler ajaib para Kardinal. MVP Liga Nasional tiga kali dan mantan rekan setimnya Albert Pujols mengumumkan pemenangnya dan mengucapkan selamat kepada “teman dan saudaranya dalam Kristus, Paul Goldschmidt” saat Goldschmidt memeluk keluarganya. Kamera Jaringan MLB dipotong untuk rekan satu tim dan teman dekat Nolan Arenado – dirinya sendiri adalah finalis penghargaan tersebut – bertepuk tangan dan merayakannya juga.
Dan ketika perayaan awal mereda, dan kamera televisi beralih ke Goldschmidt – masih berseri-seri dengan rasa terima kasih – penjaga base pertama yang terkenal rendah hati itu tidak punya pilihan. Akhirnya tiba saatnya bagi Goldschmidt untuk mengakui betapa hebatnya musimnya.
Faktanya, dia tetap tidak bisa tidak menghormati orang lain.
“Bagi saya, itu adalah tahun terbaik yang pernah saya alami dalam karier saya,” kata Goldschmidt dalam panggilan konferensi dengan wartawan Kamis malam. “Jadi meskipun saya tidak memenangkan penghargaan MVP, ini adalah tahun individu terbaik yang pernah saya jalani. Itu yang terbaik yang pernah saya mainkan, paling konsisten yang pernah saya lakukan. Saya bahkan merasa tahun 2021 bisa menjadi tahun terbaik saya juga. Jadi tujuan saya memulai tahun ini adalah mencoba mengulangi apa yang saya lakukan, terutama di paruh kedua (musim lalu).
“Tentu saja bangga dengan apa yang bisa saya lakukan tahun ini, dan saya sudah mengatakannya berkali-kali, ini tidak akan terjadi tanpa begitu banyak orang. Kita tidak mempunyai cukup waktu, meskipun saya baru saja mulai membuat daftar nama, untuk berterima kasih kepada semua orang yang terlibat, mengajari saya hal-hal yang saya pelajari, serta mendukung dan menolong saya. … Begitu banyak orang yang mempengaruhi saya. Saya senang mendapat penghargaan ini, dan kami akan merayakannya.”
SEMUANYA EMAS(Y) SEMUANYA 🥇@KardinalPaul Goldschmidt memenangkan NL MVP, menambah daftar penghargaannya yang mengesankan pada usia 35 tahun. pic.twitter.com/EIrA5ENgjI
— Atletik (@TheAthletic) 17 November 2022
Setelah musim di mana ia memimpin Cardinals meraih gelar divisi pertama mereka sejak 2019 dan finis di antara yang teratas di semua kategori ofensif utama liga, Goldschmidt menjadi baseman pertama ke-17 yang memenangkan penghargaan tersebut. Ini adalah kali ke-18 seorang Kardinal meraih penghargaan tersebut – penghargaan tertinggi di Liga Nasional – dan pertama kalinya bagi St. Louis. Louis sejak Pujols pada tahun 2009. Pemain berusia 35 tahun ini juga menjadi pemain tertua yang memenangkan penghargaan tersebut sejak Barry Bonds pada tahun 2004. Penghargaan MVP ditentukan oleh anggota Baseball Writers Association of America. Goldschmidt menerima 22 dari 30 suara tempat pertama, serta delapan suara tempat kedua. San Diego Manny Machado menempati posisi kedua dengan tujuh suara tempat pertama, 13 suara tempat kedua, dan tujuh suara tempat ketiga. Arenado menduduki tempat ketiga dengan satu undi tempat pertama, dua undi tempat kedua dan 15 undi tempat ketiga.
Goldschmidt menjalani musim yang luar biasa, memimpin liga dalam persentase slugging (0,578), OPS (0,981) dan OPS+ (180) dan finis kedua di liga dalam WAR (7,8), persentase on-base (0,404) dan RBI 115). Dia juga tidak kekurangan perangkat keras sebelum penghargaan MVP-nya. Goldschmidt memperoleh seleksi All-Star ketujuh dalam karirnya dan Penghargaan Silver Slugger kelima dan dinobatkan sebagai pemenang Penghargaan Hank Aaron Liga Nasional (diberikan setiap tahun kepada pemain ofensif terbaik di setiap liga). Dia juga dinobatkan sebagai MLB Pemain Paling Berprestasi dari Asosiasi Pemain, memenangkan Penghargaan Heart and Hustle dari Asosiasi Pensiunan Pemain MLB dan merupakan finalis Sarung Tangan Emas di base pertama.
“Merupakan suatu kehormatan besar untuk memenangkan, tidak hanya penghargaan ini, tetapi penghargaan lain yang datang minggu ini dan beberapa minggu terakhir,” kata Goldschmidt. “Saya bangga akan hal itu, tapi Anda selalu menantikan tahun depan dan berusaha bermain bagus, berkembang, dan berusaha memenangkan Seri Dunia.”
Goldschmidt telah menjadi salah satu pemain bisbol yang paling konsisten memberikan dampak hampir sepanjang musim, tetapi serangannya tersendat pada bulan September dan Oktober. Bahkan pada malam yang didedikasikan untuk tahun menonjolnya, dia merefleksikan perjuangannya — bersama dengan tersingkirnya timnya pada putaran pertama babak playoff yang mengecewakan.
“Setelah kami kalah di babak playoff, saya sempat down selama beberapa hari,” aku Goldschmidt. “Untungnya, waktu menyembuhkan semua luka, jadi pada akhirnya Anda bisa duduk santai dan berkata: ‘Tahukah Anda, ini tahun yang sangat bagus.’ Saya tidak bermain bagus di babak playoff, kami tidak bermain bagus sebagai tim, jadi itu melekat. Tapi Anda menggunakannya sebagai motivasi.”
Akan ada banyak waktu untuk menyusun strategi untuk musim depan. Kamis malam adalah untuk merayakan musim yang mengesankan dan membawa pulang salah satu penghargaan bisbol yang paling didambakan. Fakta bahwa Pujols dan Arenado memainkan peran kecil pada malam itu adalah puncak dari perayaan tersebut.
“Sungguh suatu kehormatan bisa bermain bersama Anda tahun ini,” kata Pujols kepada Goldschmidt setelah memberikan penghargaan kepadanya. “Apa yang saya sukai dari Anda adalah bagaimana Anda membawa diri Anda sendiri, di luar lapangan dan di lapangan, Anda adalah rekan setim yang hebat. Suatu kehormatan untuk mengatakan bahwa saya menghabiskan tahun terakhir saya di St. Louis. Louis bermain dengan, menurut saya, salah satu basemen pertama terbaik dalam permainan.”
“Saya ingat melakukan percakapan dengan Albert di bulan pertama dan dia hanya berbicara tentang betapa bahagianya dia bisa kembali ke St. Louis, dan betapa besar kegembiraan yang dia rasakan, betapa bersyukurnya dia memiliki kesempatan untuk kembali ke sini. ” kata Goldschmidt. “Mengetahui bahwa ini adalah tahun terakhirnya dan bisa menikmati permainan bisbol dan benar-benar berusaha menikmatinya, saya pikir itu jelas menular pada saya.”
Yang terakhir @Kardinal MVP menyampaikan kabar tersebut kepada Pemain Paling Berharga terbaru mereka. pic.twitter.com/MVs3z7REfy
— MLB (@MLB) 18 November 2022
Adapun Arenado, siapa yang menjadi orang kepercayaan Goldschmidt baik dalam bisbol maupun kehidupan?
“Saya tidak memenangkan penghargaan ini jika bukan karena Nolan,” kata Goldschmidt. “Maksudku, dia banyak membantuku. Saya berbicara dengannya sepanjang waktu. Aku curhat padanya, aku bertanya padanya. Astaga, dia sungguh luar biasa. Dia mendorongku, dia memotivasiku. Kami ada untuk satu sama lain. Memiliki dia sangatlah besar dan mudah-mudahan kami berdua bisa bermain bagus tahun depan. Saya yakin pemain lain di tim kami akan melakukan hal yang sama, dan kemudian kami bisa menjalani tahun yang hebat, melaju di postseason dan membawa gelar juara lagi ke St. Louis. Bawa Louis kembali.”
Meski akhirnya berakhir dengan aib, musim Cardinals patut dikenang karena banyaknya momen ajaib. St. Louis mampu merayakan lagu indah untuk Pujols dan Yadier Molina, menyaksikan sejarah saat Pujols menjadi pemain keempat dalam sejarah yang mencapai 700 home run dan membanggakan dua musim berkaliber MVP dari cornermen mereka. Saat fokus beralih ke musim 2023, para penggemar menikmati kenang-kenangan terakhir dari musim yang spektakuler.
Di sana, Goldschmidt duduk di sofa di ruang keluarganya, dikelilingi oleh kedua anaknya sementara istrinya dengan bercanda melemparkan confetti ke sekelilingnya, merayakan penghargaan yang menganggapnya sebagai yang terbaik dalam bisbol.
(Foto: Joe Camporeale / USA Hari Ini)