Matt Groh terdengar seperti seseorang yang mendengar desas-desus tentang rancangan New England Patriots.
Ini adalah tahun pertamanya menjabat sebagai wakil presiden personel pemain, yang berarti ini adalah pertama kalinya dia berbicara kepada wartawan tentang draft pick tim. Pertanyaan pertama yang dia terima setelah berakhirnya Hari ke-2 NFL Draft 2022 pada hari Jumat adalah bagaimana dia akan menanggapi mereka yang menganggap Cole Strange dan Tyquan Thornton, dua pilihan pertama tim, adalah overdraft.
“Saya pikir sangat mudah bagi orang untuk mengatakannya,” kata Groh. “Tidak ada yang tahu apa yang akan dilakukan tim di belakang Anda. Ketika Anda kembali, Anda tidak ingin kehilangan satu pemain pun.”
Pelacak NFL Draft 2022: Blog langsung dan analisis pilihan demi pilihan untuk Hari 2 dan Hari 3
Nilai draf: Sheil Kapadia mempertimbangkan pilihannya
Piring besar paling baik tersedia: Siapa yang tersisa di 300 Teratas Dane Brugler?
Dia benar tentang hal itu. Tidak ada yang tahu persis kapan pemain akan keluar dari papan. Hanya karena rancangan prognostikator mematok pemain untuk putaran ketiga tidak berarti NFL merasakan hal yang sama.
Tampaknya itulah yang terjadi pada Strange, yang memiliki proyeksi putaran ketiga di media tetapi dinilai jauh lebih tinggi di liga. Thornton, sementara itu, telah dianggap sebagai calon pilihan Hari ke-3 di kalangan media. Tapi Patriots naik dari 54 menjadi 50 untuk membawanya sebelum berlari ke receiver pada Jumat malam.
“Tidak terlalu rumit mengenai apa yang Anda pikir akan dituju oleh seorang pria, dan Anda harus melihat apa yang dikatakan oleh anggota dewan lainnya,” kata Groh. “Jika Anda cukup menghargai seorang pemain, Anda ingin pemain itu menjadi bagian dari tim Anda.”
Groh mengatakan sebelum draft bahwa dia berharap mendapatkan kontribusi langsung dari pemilihan awal, jadi wajar untuk mengatakan bahwa Strange dan Thornton akan menjadi orang yang menentukan kelas draft ini di New England. Pemilik Robert Kraft memuji pentingnya rancangan tersebut pada musim semi ini, dan Bill Belichick menghabiskan dua pilihan pertamanya pada atlet berprestasi yang keluar dari papan lebih awal dari perkiraan publik. Dia menindaklanjutinya dengan mengambil cornerback Houston Marcus Jones, yang memiliki ketangguhan dan keserbagunaan yang telah menjadi ciri khas program New England selama bertahun-tahun.
Berikut beberapa hal yang bisa diambil dari dua hari pertama draft Patriots.
Keyakinan pada Aneh
Dengan caranya sendiri, Belichick menunjukkan keyakinannya pada Strange Thursday night dengan mengatakan bahwa tim mungkin akan memilihnya pada usia 21 jika tetap bertahan. Dia juga mengatakan Strange tidak akan bertahan lebih lama dari pick 29. Groh semakin kuat keyakinannya ketika berbicara tentang tipe pemain Strange itu.
“Anda ingin berbicara tentang nilai: Orang itu memulai dari tiga posisi di garis ofensif,” kata Groh. “Saya pikir cukup mudah untuk menjadikannya sebagai penjaga. Dia melakukan banyak hal. Pria ini sangat tangguh. Dia sangat pintar. Beratnya hampir 6-5, 300 pon, dan berlari kurang dari 5 detik dalam 40 detik. Tidak banyak orang di luar sana yang melakukan itu. Bangku 225 (pon) 31 kali. Ini adalah pria yang sangat besar, kuat, tangguh, dan atletis. Jika Anda menghargai ketangguhan, seperti yang kami lakukan, Anda menghargai orang-orang seperti Cole Strange.”
Cole Strange bersama Robert Kraft (kiri) dan Jonathan Kraft pada hari Jumat di Foxboro. (Michael Dwyer/Pers Terkait)
Strange tiba di Foxboro pada hari Jumat dan diajak berkeliling fasilitas tersebut oleh Kraft, yang mengatakan menurutnya Strange akan “memperkuat” garis ofensif. Strange juga terhubung dengan Mac Jones, dan keduanya makan malam pada Jumat malam.
“Rasanya seperti di rumah sendiri,” kata Strange tentang hubungannya dengan Jones.
Bisakah Thornton memberikan lebih dari sekadar kecepatan?
Thornton adalah penerima tercepat dalam draft ini, sehingga Patriots mendapatkan kecepatan yang mereka cari saat menyerang. Meskipun lari 40 yard 4,28 detik mengesankan, hal itu tidak menjamin kesuksesan. NFL memiliki daftar panjang waktu lari cepat 40 yard yang belum berarti kesuksesan di lapangan.
Pedoman kepanduan Belichick tahun 1991 adalah dibagikan di Twitter pada tahun 2020 oleh mantan pramuka Ravens dan analis draft Jaringan NFL saat ini Daniel Jeremiah. Belichick menulis tentang penerima lebar, “Kecepatan hanya masuk dalam persamaan relatif terhadap kemampuan pemain untuk melarikan diri dari (garis pergulatan).”
Groh memuji kemampuan Thornton dalam menjalankan rute dan mengatakan dia akan mampu membuka serangan Patriots.
“Ini bukan sekedar orang linier,” kata Groh. “Anda lihat, dia benar-benar bisa keluar jalur. Dan secepat dia — saya yakin Anda semua sedang memutar film tentang Tyquan dan Marcus — untuk dapat melihatnya masuk ke zona merah dan melakukan beberapa hal, dan ini bukan hanya kecepatan, itu 6- 2, kemampuan berdiri dan benar-benar memetik bola dari udara. Jadi, akan ada banyak hal berbeda yang bisa dia lakukan untuk membantu.”
Bagaimana Patriots memasukkan Thornton ke dalam serangan akan menarik. Kecepatannya yang dalam dapat memberikan banyak ruang bagi receiver lain untuk beroperasi. Peran tersebut selama ini dipegang oleh Nelson Agholor, namun ia memasuki musim terakhir kontraknya dan bisa lebih produktif jika dibiarkan berpindah-pindah formasi.
Thornton dapat menghabiskan waktu satu tahun untuk belajar dan menjadi lebih kuat dari Agholor sebelum mengambil peran utama di Kelas 2. Namun sejak awal, kemampuan Thornton untuk melakukan pemisahan di lapangan dan melakukan permainan saat bola ada di tangannya akan memberikan elemen baru dalam serangan New England.
Kita akan melihat apakah Patriots berhasil pada penerima lebar. Jakobi Meyers juga berada dalam tahun kontrak, jadi menambahkan penerima slot lain bisa menjadi investasi yang bermanfaat. Patriots memiliki tujuh pilihan lagi.
Jones adalah Patriot yang sempurna
Marcus Jones adalah pemain yang kembali bermain dan bek bertahan yang gemar bermain bola untuk Houston, dan sulit membayangkan pemain yang lebih cocok di tim sekunder New England. Dia memiliki profil terbaik sebagai pemain slot mengingat ukuran tubuhnya, tetapi Groh menyebutkan bahwa dia memiliki fleksibilitas untuk bermain di tepian. Houston bahkan melibatkannya dalam menyerang, jadi Belichick mungkin sudah memikirkan cara untuk menguasai bola.
Dengan Jonathan Jones memasuki tahun terakhir kontraknya, memiliki pemain seperti Marcus Jones yang siap untuk mengambil peran tersebut adalah situasi yang ideal. Mungkin dia bahkan bisa bermain di perbatasan untuk sementara waktu. Tapi tampak jelas bahwa dia setidaknya akan memberikan sedikit kekuatan pada tim khusus. Selain 18 operan putusnya dan lima intersepsi pada pertahanan tahun lalu, Jones membalas dua tendangan dan dua pengembalian kickoff.
Bagaimana dengan gelandang?
Linebacker adalah pilihan populer untuk Patriots di lapangan tiruan, tetapi tim belum menambahkan gelandang selama tiga putaran. New England masih memiliki tujuh pilihan, jadi gelandang bisa datang. Namun yang jelas, hal ini bukanlah prioritas yang dipikirkan sebagian orang.
Sebagian karena Patriots merekrut Cameron McGrone di Putaran 5 tahun lalu, dan dia menghabiskan sebagian besar musim dengan cedera sebelum kembali berlatih di akhir tahun. Groh memandang McGrone dan Mack Wilson, yang diperdagangkan oleh tim, sebagai tambahan penting pada grafik kedalaman.
“Anda bisa memasukkan (McGrone) ke sana bersama tiga orang yang kami tambahkan di sini hari ini, bersama dengan beberapa orang lain dari tahun lalu,” kata Groh. “Yang terpenting adalah menjadi lebih muda, menjadi lebih cepat, dan menjadi tim yang tangguh. Jika saya bisa menambahkan Mack Wilson, saya tahu ada banyak hal yang terjadi di agen bebas, dan itu adalah perdagangan dan bukan penandatanganan, tapi saya pikir itu adalah bagian yang sangat penting untuk menambahkan kedalaman pada korps lini belakang bersama dengan kemampuan untuk menyiasati Ja’Whaun Bentley. Sangat bersemangat untuk memiliki dia dan pengalamannya juga.
“Saya pikir kami punya banyak nama di sana dan banyak pengalaman, dan campuran pemain muda, jadi saya pikir ini grup yang bagus.”
Patriots masih bisa menambahkannya, tetapi mereka memandang opsi internal cukup menjanjikan.
Apa yang tersisa untuk diatasi oleh Patriots?
Patriots melakukan lebih banyak manuver draft board dan pick putaran ketiga kedua mereka, no. 94, dikirim ke Panthers untuk pick putaran keempat, no. 137, dan putaran ketiga tahun 2023. Panthers datang untuk mengambil quarterback Ole Miss Matt Corral dan membayar sedikit mahal untuk melakukannya, karena pilihan putaran ketiga tahun 2023 kemungkinan akan lebih tinggi (mungkin jauh lebih tinggi) daripada tidak. 94 akan mendarat.
Sekarang Patriots memiliki tiga pilihan di ronde keempat, tiga di ronde keenam, dan satu di ronde ketujuh. Kemungkinan Belichick akan melakukan perdagangan lain dan tim tidak akan menggunakan semua pilihan tersebut, tetapi Patriots masih memiliki kebutuhan untuk mengisinya. Mereka dapat menggunakan bantuan tujuh pemain depan di lineout, edge rush, dan nose tackle. Tidak ada salahnya melakukan double-dip di cornerback atau di garis ofensif. Mereka mungkin menginginkan penerima slot lain untuk kedalaman. Berjalan kembali juga tidak ada salahnya. Mungkin ada baiknya mempertahankan pilihan putaran keempat itu.
(Foto Tyquan Thornton: John David Mercer / USA Today)