ATLANTA – Delapan babak memasuki pemberani‘ Kemenangan comeback 7-2 atas Phillies Jumat, di tengah banjir besar yang melanda enam kali, Ozzie Albies merasakan kehadirannya.
Di minggu-minggu terakhir musim ini, pemain base kedua Braves sebagian besar terjebak di batas-batas permainan yang diperebutkan dengan sengit. Kemudian dia melakukan perubahan kecil dengan tongkat golfnya. Bola terbang sejauh 203 kaki ke arah lain. Pukulannya tidak cukup keras untuk menimbulkan kerusakan dan memperpanjang babak yang mengguncang 42.578 penonton yang terjual habis di Truist Park. Tapi ketika tiga Phillies berkumpul di tanah tak bertuan di lapangan kiri yang dangkal, di suatu tempat, para dewa bisbol tertawa. Bola membentur rumput sebagai pemain sayap kiri Kyle Schwarber gagal tampil dengan permainan dan Albies menyalakan jet dengan kecepatan gila dari rumah ke base kedua.
Sebelum bola sampai di tengah lapangan, Albies sudah kehilangan helmnya. Saat bola kembali mengenai sarung tangan, Albies sudah mengamankan base kedua dengan tangan dan kakinya. Dia memanggil waktu, berlutut dan melakukan serangan pedang perayaan yang biasa dilakukan para Brave dengan tangan kanannya.
Kembali ke ruang istirahat, dengan raungan para penggemar yang meledak di atasnya, manajer Braves Brian Snitker menyambut baik gambaran yang sudah dikenalnya.
“Tidak ada yang lebih baik,” kata Snitker kemudian, setelah Braves mencatatkan kemenangan mereka yang ke-89 dan melampaui total kemenangan mereka pada tahun 2021, “selain menyaksikan helm Ozzie terbang menjauh.”
RT jika Anda melewatkannya @ozzie kehilangan helmnya pic.twitter.com/h8X2NsqIMX
— Olahraga Bally: Pemberani (@BravesOnBally) 17 September 2022
The Braves tanpa gaya permainan bersemangat baseman kedua mereka selama lebih dari tiga bulan. Kaki kirinya terkilir pada inning kelima pertandingan Braves 13 Juni melawan Warga negara di Washington. Gambar terakhir Albies dalam seragam permainan rekan satu timnya di lapangan adalah dia menginjakkan kaki kirinya saat bersentuhan dan jatuh ke tanah setelah berbalik untuk berlari ke base pertama. Pemain berusia 25 tahun itu harus melompat dengan satu kaki untuk sampai ke ruang istirahat untuk diperiksa.
Mereka lebih memilih untuk menggantinya dengan kenangan peralatan Albies yang jatuh dari kepalanya dan suara para penggemar yang meneriakkan namanya segera setelah kejadian tersebut.
“Energi yang dia bawa ke klub ini setiap hari, tentu sangat dirindukan,” kata starter Maks Goreng, yang tidak mendapat keputusan setelah menyerah dua kali lari dan tiga kali berjalan dalam enam babak. “Sangat senang dia kembali.”
Ronald Acuña Jr.yang memulai ledakan inning kedelapan Braves dengan ledakan dua kali ke lapangan kanan yang memberi timnya keunggulan satu kali, mengatakan dalam bahasa Spanyol bahwa tim “semua merindukannya. Dia adalah pemain yang bermain keras, memberikan 100 persen, 200 persen setiap kali dia masuk ke lapangan. Selalu memiliki semangat yang sama. Dia adalah pemain yang patut dikagumi.”
Para Pemberani percaya bahwa pengaruh Albies akan melampaui apa pun yang bisa dia hasilkan dengan kayu tersebut. Dengan membuatnya aktif saja sepertinya akan menyuntikkan energi ekstra ke sudut clubhouse Braves tempat tim paling sukses berada. Saat dia berdiri di depan kamera untuk menjawab pertanyaan dari wartawan, pemain luar cadangan Guillermo Heredia dua mikrofon diletakkan di bawah dagu Albies. Orlando Arcia, duduk di sisi lain Albies, mengangkat salah satu miliknya. Albies menoleh ke Heredia sambil tersenyum dan bertanya apakah dia punya pertanyaan.
“Anda senang?” kata Heredia.
“Sangat bahagia,” kata Albies.
Sebelum Heredia menyerah pada pertarungan, dia menjawab, “Saya menyukainya.”
The Braves adalah tim yang berbeda dibandingkan dengan tim yang Albies mencapai 0,244 dengan 33 RBI selama 62 pertandingan pertama musim ini. Saat Albies keluar dari barisan, Eddie Rosario kembali dari operasi mata, rekan senegaranya Kenley Jansen melewatkan waktu bermain karena aritmia jantung yang berulang, Robinson Cano datang dan pergi, Adam Duvall menjalani operasi pergelangan tangan akhir musim, Vaughn Grissom memulai debut lineup dan menggemparkan seperti temannya dan sesama rookie Michael Haris II Beberapa bulan sebelumnya, Ian Anderson kehilangan tempat rotasinya dan sejumlah pergerakan lainnya memenuhi catatan perdagangan.
Namun beberapa hal tentang tim tetap sama selama ketidakhadiran Albies. Kegigihan dan keyakinan The Braves terhadap kemampuannya mempertahankan gelar World Series 2021 tak pernah goyah.
Albies menyaksikan timnya berkembang dari jauh, seringkali dari sofa. Selama tiga bulan absennya, Braves mengumpulkan rekor terbaik kedua dalam olahraga tersebut (53-28). Mereka mencetak 52 run lebih banyak dari rivalnya bertemu (363). Mereka melakukan promosi serta para pemimpin divisi juga. Mereka bahkan naik ke posisi pertama Liga Nasional Timur.
Namun kekuasaan di puncak papan peringkat hanya bertahan sehari. Merebut kembali divisi dan merebutnya dapat mengubah momentum saat Braves memasuki bulan Oktober untuk mengejar kejuaraan kedua berturut-turut.
Setelah penampilan 9-dari-27 dalam tugas rehabilitasi tujuh pertandingan, Albies harus hadir untuk semua itu, membuat kembalinya dia menjadi lebih bermakna.
“Luar biasa,” kata Albies ketika ditanya sebelum pertandingan bagaimana rasanya mengembalikan satu pertandingan dari posisi pertama ke tim Braves dengan sisa waktu 2 1/2 minggu. “Perasaan terbaik di dunia, karena kami berada tepat di tempat yang kami inginkan. Yang harus kami lakukan adalah terus bermain keras.”
Terlepas dari semua kemegahan seputar kepulangannya — toko merchandise utama Braves meluncurkan kaos karikatur Albies baru; para penggemar bersorak dengan sepenuh hati kepada mantan baseman kedua mereka karena dia adalah pemain pertama yang diperkenalkan pada pengakuan sebelum pertandingan terhadap para pemain dan pelatih Amerika Latin Braves untuk menghormati Bulan Warisan Hispanik; nyanyian “Ozzie!” perlahan-lahan membangun tribun di belakang home plate selama penampilan plate pertamanya – Albies diam hampir sepanjang malam. Dia mendapat tepuk tangan meriah ketika dia berlari mengejar bola terbang yang dilemparkan ke lapangan kanan dangkal oleh penangkap Phillies. JT Realmuto di inning kedua, sebuah permainan di mana dia nyaris tidak mengalahkan Acuña dalam merebut bola. Tiga inning kemudian, dia menerapkan tag tersebut Bryson Stottupaya untuk mencuri base kedua.
Namun Albies gagal dalam tiga perjalanan pertamanya ke plate. Dia nyaris tidak menggerakkan bola ke lapangan kanan yang dangkal untuk mengakhiri pukulan keduanya, dan dia mendapatkan pemanas tinggi 99 mph dari Phillies. Jose Alvarado menjadi bola tanah keras untuk mengakhiri inning ketujuh.
Kemudian datanglah inning kedelapan dan double run dua kali yang menjadi pengingat.
“Ozzie sangat berarti bagi tempat ini dan bagi organisasi kami serta tim kami,” kata Snitker. “Dia berperan penting dalam banyak hal baik yang terjadi selama lima, enam tahun terakhir. Dan para penggemar mengapresiasi cara anak itu bermain karena dia meninggalkannya di luar sana setiap malam. Seperti yang selalu saya katakan, Anda bermain seperti Ozzie, Anda akan melakukannya dengan benar.”
(Foto Ozzie Albies mencetak dua angka ganda pada inning kedelapan melawan Phillies pada hari Jumat: Brett Davis / USA Today)