Hal yang baru adalah hal yang baru dalam hal subsidi publik untuk stadion dan arena olahraga. Bahkan ketika liga-liga olahraga semakin kaya dan banyak studi ekonomi yang menolak keuntungan apa pun dari masuknya uang publik ke tempat-tempat olahraga, bendungan-bendungan yang menahan subsidi telah menyebabkan kebocoran besar-besaran.
Subsidi publik untuk olahraga menjadi hal yang lumrah sejak dibukanya Camden Yards di Baltimore pada tahun 1992, sebuah momen penting yang memicu perlombaan senjata untuk membangun tempat yang lebih ramping dan lebih besar. Bangunan-bangunan beton besar yang murah dan murah sudah tidak ada lagi, begitu pula dengan tempat-tempat olah raga serba guna. Jadi masyarakat tidak hanya mengeluarkan lebih banyak uang, tetapi ada lebih banyak tempat karena tim MLB dan NFL berpisah untuk membangun gedung mereka sendiri.
Namun sumbangan masyarakat terhambat oleh krisis ekonomi tahun 2008, yang dampaknya terasa selama bertahun-tahun dan memperketat hambatan pada semua bentuk pendanaan kota dan negara.
Antara tahun 1992 dan 2008, tim NFL, MLB, dan NBA (beberapa bermitra dengan klub NHL) membangun atau merenovasi 60 venue senilai $17,1 miliar, dan 68 persen di antaranya berasal dari sumber publik, menurut penelitian dari Victor Matheson, seorang ekonom di College of Holy Cross di mana dia berspesialisasi dalam dampak ekonomi dari olahraga. Angka lebih dari dua pertiganya bahkan belum termasuk pembebasan pajak properti dan tunjangan lainnya.
Kemudian pada tahun 2009 hingga 2020, ketiga liga ini membangun atau merenovasi 24 venue senilai $22,5 miliar, 31 persen di antaranya berasal dari dana publik, menurut penelitian Matheson.
“Ada perubahan yang jelas dalam pemikiran masyarakat karena membagikan ratusan juta dolar kepada pemilik miliarder dan pemain jutawan sekaligus memberhentikan petugas polisi, petugas pemadam kebakaran, dan guru adalah hal yang sangat tidak menyenangkan,” kata Matheson. “Hal ini bergema di seluruh industri, seperti, ‘Bagaimana mungkin kita bisa memberikan uang kepada orang-orang ini dengan jujur ketika kita harus memotong semua anggaran publik kita di mana pun?’
Hal ini mulai berubah ketika Minnesota, yang takut kehilangan Viking karena relokasi, mengeluarkan $498 juta, atau 47 persen dari biaya, untuk membangun Stadion US Bank pada tahun 2016. Dan Las Vegas setuju untuk menghabiskan $750 juta untuk memikat Raiders dari Oakland, yang pada saat itu merupakan subsidi olahraga terbesar dalam hal jumlah dolar.
Namun baru beberapa bulan terakhir keran tersebut benar-benar terbuka. Negara Bagian Maryland berkomitmen sebesar $1,2 miliar ke kompleks olahraga Camden Yards, rumah bagi Ravens dan Orioles; Tennessee Pendanaan sebesar $500 juta disetujui untuk stadion Titans baru; dan Virginia sedang mempertimbangkan ratusan juta dolar untuk menarik para komandan dari Maryland.
Pendorong terbesarnya adalah negara bagian New York, yang bersama dengan Erie County-nya telah setuju untuk menghabiskan $850 juta untuk membangun stadion baru untuk Buffalo Bills, sebuah stadion luar ruangan yang akan kesulitan menghasilkan banyak pendapatan non-sepak bola. .
Setelah segelintir anggota parlemen negara bagian New York mengecam pendanaan tersebut, Ron Raccuia, wakil presiden eksekutif Pegula Sports and Entertainment. mengatakan setiap sen investasi akan dibayar kembali melalui peningkatan pajak.
Klaim tersebut sangat dipertanyakan, karena Matheson memperhitungkan segala hal, termasuk pembebasan pajak properti dan hadiah lainnya, subsidi untuk tagihan tersebut mendekati $1,1 miliar. Raccuia, dalam sebuah wawancara dengan Atletik, mengatakan tak lama setelah kesepakatan Bills diumumkan bahwa stadion baru harus menghilangkan tempat duduk dan suite karena kota tidak dapat mendukung kapasitas Stadion Highmark saat ini. Suite adalah pendorong ekonomi yang penting bagi perekonomian stadion, namun dari 121 suite saat ini, Raccuia berkata, “Terlalu banyak untuk pasar Buffalo.”
Terlepas dari nilai sebenarnya dari pemberian RUU tersebut, apa yang ada di balik kemurahan hati yang tiba-tiba terlihat di seluruh negeri?
Mitchell Ziets, yang menjadi konsultan di berbagai kota mengenai negosiasi stadion dan arena, menyebutkan empat alasan: jarak dari krisis keuangan tahun 2008; banyaknya dana federal untuk COVID-19 yang mengalir ke negara bagian; peningkatan integrasi stadion dan arena ke dalam pembangunan serba guna; dan banyak tempat yang mendekati saatnya perlu diganti.
Alasan terbesarnya, menurutnya, adalah integrasi proyek di koridor komersial dan residensial, yang oleh perusahaan disebut sebagai mixed-use. Proyek yang diusulkan untuk Oakland A, Titans, dan Commanders termasuk dalam kategori ini. Chicago Bears dilaporkan akan mempertimbangkan rencana tersebut jika klub tersebut pindah ke Arlington Heights, Illinois, pada dekade berikutnya, di mana klub tersebut telah setuju untuk membeli sebidang tanah seluas 326 hektar yang dapat menampung sebuah stadion.
“Proyek-proyek ini adalah bagian dari pengembangan serba guna yang lebih besar yang menjadikannya potensi lebih besar bagi investasi publik dalam bentuk kenaikan pajak,” kata Ziets, mengacu pada penggunaan pendapatan pajak komersial untuk membiayai obligasi stadion. “Jadi, Anda tahu, penambahan stadion atau kemungkinan besar penggunaan campuran, secara politis dapat Anda justifikasi dengan lebih mudah.”
Menaikkan pajak kedengarannya bagus secara teori, namun dalam praktiknya tidak selalu berhasil. Atlanta Braves memasarkan investasi publik yang dilakukan di pinggiran kota sebagai pembayaran sendiri karena pajak yang dikurangi oleh pembangunan tambahan. Namun laporan menunjukkan bahwa hal itu tidak akan berhasil, dengan Braves yang memenangkan Seri Dunia menguras perbendaharaan Cobb County.
Para pemimpin lokal Buffalo pernah berharap stadion tersebut akan dibangun di pusat kota untuk menciptakan potensi penggunaan campuran. Namun biaya telah mendorong proyek tersebut kembali ke Orchard Park, di mana stadion tersebut akan dibangun di pinggiran salah satu pasar terkecil NFL. Kemungkinan pembayar pajak mendapatkan nilai uangnya sangatlah kecil.
Terdapat alasan-alasan non-ekonomi yang membenarkan pembelanjaan publik, yang disebut dengan alasan-alasan yang tidak berwujud. Kota seperti Buffalo mencoba menarik bisnis dan populasi, dan memiliki tim NFL di kota membuat lokasi cuaca dingin menjadi sedikit lebih menarik. Paparan yang disediakan oleh platform olahraga memungkinkan sebuah kota untuk diberi merek dan dipasarkan dengan cara yang tidak dapat dilakukan oleh wilayah berukuran sama tanpa olahraga profesional.
“Studi terbaik yang pernah saya lihat mengenai benda tak berwujud datang dari Jacksonville untuk Jaguar. Dan perkiraan mereka mengenai aset tak berwujud berjumlah sekitar $30 juta,” kata Matheson. “Biayanya mungkin akan lebih tinggi untuk Bills karena Bills memiliki sejarah yang panjang, mereka lebih merupakan bagian dari budaya di bagian barat New York dibandingkan Jaguar di Jacksonville. Tapi Anda mungkin tidak akan mendapatkan hampir $850 juta, bukan?”
Kota-kota juga harus khawatir terhadap kota-kota lain yang memburu klub mereka. Sementara NFL membayar entitas pemerintah Missouri sebesar $790 juta tahun lalu untuk menyelesaikan gugatan jangka panjang mengenai pemindahan Rams dari St. Louis.
Berbicara tentang Maryland, salah satu sumber mengatakan negara bagian tersebut baru saja menyelesaikan pendanaan sebesar $1,2 miliar dengan “tekanan dari tim.” Dan di Buffalo, kata Gubernur New York Kathy Hochul dalam sebuah wawancara radio ada kekhawatiran San Diego akan mengambil alih tim.
Di suatu tempat, pemilik Chargers Dean Spanos pasti tertawa terbahak-bahak setelah lebih dari satu dekade mencoba mendapatkan uang publik di San Diego tanpa hasil sebelum pindah ke Los Angeles. Dekade terakhir, NFL sendiri akan mengirim utusan untuk bernegosiasi atas nama tim dengan pesan yang tidak terlalu halus yang bisa disampaikan oleh klub. Hal ini tidak pernah terjadi di Buffalo karena Bills mendapatkan apa yang mereka inginkan.
Matheson menggambarkan subsidi Bills sebagai hal yang tidak masuk akal mengingat uang yang dihasilkan Pegulas dari tim, belum lagi peningkatan nilai waralaba sejak mereka membeli klub tersebut pada tahun 2013.
“Pemiliknya, yang juga merupakan orang-orang terkaya di seluruh kawasan, menipu pembayar pajak reguler sebesar $850 juta,” katanya, “meskipun faktanya Buffalo adalah lokasi yang sangat menguntungkan bagi mereka, meskipun faktanya Anda memiliki basis penggemar. sana yang telah mendukung tim ini melalui suka dan duka selama 60 tahun.”
(Foto Stadion Allegiant Raiders yang sedang dibangun pada tahun 2018: Ethan Miller/Getty Images)