Nathan MacKinnon sendiri yang mengatakannya di babak playoff. Jika Avalanche ingin bertahan lama, pemain top mereka harus mengemudikan bus.
Mereka tidak melakukannya pada Kamis malam, dan untuk pertama kalinya pascamusim ini, Colorado menderita kekalahan.
“Kami buruk,” kata MacKinnon tentang penampilan tim saat kalah 4-1 dari St. Louis. Louis Kamis. “Kami benar-benar buruk malam ini.”
Hal ini memungkinkan The Blues untuk menyamakan kedudukan seri 2 dengan skor 1-1, dan sementara Avalanche berjuang keras di seri tersebut, angka-angka yang mendasarinya menunjukkan bahwa pemain kunci mereka sudah habis. Center top Blues Ryan O’Reilly bermain lima lawan lima melawan MacKinnon dan Mikko Rantanen selama 12 menit. Statistik Alam, dan meskipun tembakan lebih disukai Longsoran di tim itu, The Blues memiliki tingkat gol lapangan yang diharapkan lebih baik dari 60 persen. MacKinnon, Rantanen dan kapten Gabriel Landeskog semuanya memperkirakan tingkat gol lapangan di bawah 50 persen, dan 12 St. Menurut pemain Louis, skor permainannya lebih tinggi daripada Landeskog, pemain terkemuka Colorado Kartu Stat Hoki.
Meskipun skor akhir di Game 1 hampir sama, Colorado mendominasi hampir semua kategori statistik, dan St. Louis mendominasi hampir semua kategori statistik. Louis membutuhkan performa fantastis dari Jordan Binnington hanya untuk membuat pertandingan berlanjut ke perpanjangan waktu. Game 2 menandai titik balik: Dari lompatan, St. Pemain top Louis lebih baik daripada Colorado, dan untuk tim dengan kekuatan bintang sebesar Avalanche, itu bukanlah resep untuk sukses.
“Mereka membalas setelah malam yang buruk di Game 1,” kata pelatih Avalanche Jared Bednar. “Sekarang tanggung jawab ada pada kita. Kami harus melakukan hal yang persis sama.”
Per MoneyPuck, empat penyerang Colorado yang bermain paling banyak pada hari Kamis (MacKinnon, Rantanen, Landeskog dan Valeri Nichushkin) dan dua pemain bertahan teratas tim (Cale Makar dan Devon Toews) digabungkan untuk menghasilkan 0,99 gol yang diharapkan.
The Blues memiliki dua pemain, Brandon Saad (perkiraan gol 1,75) dan David Perron (perkiraan gol 1,26), dengan nilai lebih tinggi dari gabungan keenam pemain Colorado tersebut.
“Kami tidak melakukan lompatan malam ini,” kata MacKinnon. “Eksekusi kami dibatalkan. Kami merasakannya, hanya melawannya. Sayang sekali, tapi skornya 1-1. Kami harus terus melaju dan mudah-mudahan mencuri satu di sana, semoga dua. Kami harus melupakannya dan terus maju dan kembali ke cara kami bermain.”
Bednar menambahkan: “Faktor terbesar dari Game 1 hingga Game 2 adalah Game 1, kami mengalahkan mereka dan kami adalah tim yang lebih cepat, dan di Game 2 mereka melakukannya.”
Ini dimulai lebih awal. The Blues menciptakan lebih banyak peluang mencetak gol (enam) dibandingkan Avalanche (dua) di babak pertama, menurut Natural Stat Trick, namun penjaga gawang Darcy Kuemper melakukan penyelamatan penting untuk menjaga skor tetap nol. Hanya tiga menit setelah pertandingan, O’Reilly hampir saja melakukan tendangan melewati sayap kanan Kuemper, kemudian melakukan rebound dan menemukan Perron untuk melakukan tembakan berbahaya di slotnya. Seluruh seri terjadi dengan garis teratas Colorado dan pasangan teratas di atas es.
“Kami mencetak gol di area yang bagus, kami melakukannya, kami mencetak gol sepanjang malam dan membuat mereka bermain sesuai keinginan mereka,” kata pelatih Blues Craig Berube.
St. Louis menerobos kurang dari enam menit memasuki set kedua. MacKinnon mencegat keping di zona ofensif, tetapi saat pusat bintang mengejarnya, Binnington — yang menunjukkan kemampuannya memainkan keping di Putaran 1 melawan Minnesota — mengoper ke Pavel Buchnevich, yang memberikan keping tersebut kepada O’Reilly, yang mewawancarai Yordania. Kyrou. Pemain The Blues berusia 24 tahun itu mencetak gol, dan bola berhasil melewati Kuemper untuk mengubah skor menjadi 1-0.
ITULAH YANG KITA BICARAKAN. #stlblues pic.twitter.com/21WRBs9PCf
— St. Louis Blues (@StLouisBlues) 20 Mei 2022
“Suatu malam kami menjauhkan bola dari kiper di tempat pembuangan sampah kami,” kata Bednar. “Malam ini sepertinya kami melewati sebagian besar tempat pembuangan sampah kami sampai ke Binnington sehingga dia bisa mengeluarkannya. … Sebagian besar bebannya ada pada kita.”
Penalti jauh di zona ofensif tidak pernah ideal, dan menjelang akhir periode, Toews membuat Scott Perunovich tersandung di belakang gawang The Blues. Colorado mematikan menit pertama pembunuhan penalti, dan permainan menembak Artturi Lehkonen menghasilkan peluang pendek bagi Nichushkin. Namun sayap Avalanche terikat dengan Justin Faulk dalam perjalanannya ke gawang dan bertabrakan dengan Binnington. Seorang ofisial mengirim Nichushkin ke kotak penalti karena campur tangan kiper, memberi The Blues waktu bermain lima lawan tiga yang kuat.
MacKinnon tidak setuju dengan seruan terhadap Nichushkin, dengan mengatakan menurutnya pemain sayap itu melakukan apa yang dia bisa untuk menghindarinya. Namun, MacKinnon menambahkan, “(Kekalahan) ada pada kami. Itu jelas bukan kesalahan wasit.”
Bednar tidak mempermasalahkan panggilan ke Nichushkin.
“Dia pasti mendapat tekanan dari bek, dan dia masuk dan mendapat peluang untuk mencetak gol. Tapi Anda harus melakukan apa pun yang Anda bisa untuk menghindari kiper, dan dia menangkap sebagian darinya,” kata Bednar. “Itulah panggilannya.”
Permainan tersebut menempatkan dua pemain top Colorado di kotak penalti, dan dengan waktu tersisa 34 detik, Perron melepaskan tembakan untuk membuat Avalanche defisit dua gol.
Tidak bisa berhenti @DP_57 pada permainan kekuasaan. #stlblues pic.twitter.com/6D8tFy8Vhy
— St. Louis Blues (@StLouisBlues) 20 Mei 2022
MacKinnon mencatat bahwa meskipun Avalanche “benar-benar turun”, mereka masih memiliki peluang untuk menyamakan skor setelah gol power play Landeskog membuat St. Louis memimpin menjadi dua. Avalanche mulai menciptakan peluang ofensif dan menghabiskan lebih banyak waktu di zona pertahanan The Blues, dan pada satu titik memimpin The Blues dalam total tembakan.
Sekarang, mari kita ambil yang lain. #GoAvsGo pic.twitter.com/H6wysQ0ARc
— Longsoran Colorado (@Avalanche) 20 Mei 2022
Namun kesalahan yang merugikan telah menyedot momentum tersebut. Di pertengahan babak terakhir, Andre Burakovsky mencoba mengarahkan puck ke Makar di sepanjang dinding, tetapi keduanya tidak dapat terhubung.
“Ini adalah turnover yang tinggi di zona ini, intinya,” kata Bednar. “Saya tidak akan menyalahkan salah satu dari mereka (Makar atau Burakovsky), tetapi jika Anda membalikkan keadaan, ada kemungkinan sesuatu yang buruk akan terjadi.”
Benar. Perron meraih puck tersebut, dan saat The Blues melakukan break dua lawan satu, dia melepaskan tembakan ke arah Kuemper. Kepingnya memantul dari sarung tangannya dan masuk.
DAVID PERRON KECANTIKANMU, KAMU! #stlblues pic.twitter.com/SyvvqS21Ve
— St. Louis Blues (@StLouisBlues) 20 Mei 2022
“Hanya sedikit miskomunikasi – itulah ringkasan malam kami,” kata MacKinnon.
Makar, finalis Norris Trophy, adalah bagian dari pencapaian tersebut, dan St. Louis berhasil menahannya sepanjang pertandingan. Setelah mengumpulkan 10 poin di putaran pembukaan Colorado melawan Nashville, Makar belum mencetak satu poin pun dalam dua pertandingan melawan The Blues. Colorado masih mencatatkan lebih banyak percobaan tembakan dibandingkan St. Louis. Louis (24-11) dengan Makar di atas es, tetapi tingkat gol yang diharapkan dari tim hampir sama, menurut Natural Stat Trick.
Agar Avalanche bisa berkembang, mereka harus memenangkan pertandingan ketika pemain bertahan terbaik mereka berada di atas es, dan mereka tidak melakukannya pada hari Kamis.
Namun, rekor tersebut masih jauh dari selesai dan, seperti yang dikatakan MacKinnon, Longsoran salju tidak akan menyapu setiap putaran. Namun, jika mereka ingin lari, mereka tidak mampu menanggung kerugian. Itulah yang terjadi pada kekalahan Colorado pada tahun 2021 melawan Vegas, ketika tim Bednar tersendat untuk pertama kalinya mengalami kekalahan telak, kalah empat kali berturut-turut setelah membuka babak playoff dengan enam kemenangan berturut-turut.
“Di tahun-tahun yang lalu, kita bisa terus memikirkan hal ini dan menyalahkan diri sendiri serta orang lain,” kata MacKinnon. “Tetapi kami hanya harus bangkit satu sama lain dan terus maju dan tetap positif. Kami memiliki tim yang hebat. Kami masih yakin kami bisa menyelesaikan hal ini.”
(Foto Nathan MacKinnon dan Jordan Binnington: Isaiah J. Downing / USA Today)