Di ruang ganti hari Minggu di Baltimore, pemain belakang Panthers D’Onta Foreman menggunakan kata empat huruf untuk mengkritik penampilannya dalam kekalahan 13-3 dari Ravens, menyebutnya “s—.”
Dengan manfaat menonton rekaman pertandingan dan memiliki waktu beberapa hari untuk melunakkan pendiriannya, Foreman tetap pada penilaian blak-blakannya.
“Saya merasakan hal yang sama setelah pertandingan seperti yang saya rasakan saat menonton filmnya,” kata Foreman.
Foreman adalah titik terang di musim kelam – gelandang fisik berbadan kekar yang berlari lebih dari 100 yard dalam tiga dari empat pertandingan pertama setelah Christian McCaffrey ditukar ke 49ers.
Namun ketika dia mempelajari rekaman Ravens, Foreman tidak melihat seorang pria melakukan pukulan ke dalam lubang seperti yang dia lakukan saat melawan Tampa Bay dan dalam dua pertemuan dengan Falcons. Dia melihat punggung pengganggu setinggi 6 kaki dan berat 235 pon tampak ragu-ragu melawan pertahanan peringkat ketiga di NFL melawan lari.
“Saya hanya perlu memastikan mata saya berada di tempat yang tepat, mengunci kunci saya, (dan) lebih menurun lagi. Saya merasa seperti sering berlari ke samping,” kata Foreman. “Jadi saya hanya harus memainkan permainan saya lagi, memercayainya dan melakukan apa yang saya lakukan. Tapi saya pasti merasakan hal yang sama setelah menonton filmnya.”
Foreman berlari 11 kali sejauh 24 yard melawan Ravens. Panthers menyelesaikan hanya dengan 36 yard berlari sebagai sebuah tim, yang paling sedikit sejak hari berlari sejauh 28 yard dalam kemenangan Minggu 5 melawan Detroit pada tahun 2017.
D’Onta Foreman berlari sejauh 130 yard dan mencetak gol dalam kemenangan Minggu 10 melawan Falcons. (Bob Donnan / AS Hari Ini)
Dipimpin oleh Foreman sejauh 130 yard dengan 30 pukulan, Panthers berlari sejauh 232 yard di tengah hujan dalam kemenangan Kamis malam melawan Atlanta di Minggu 10. Tapi mereka tidak bisa mendapatkan apa pun di Baltimore.
Pelatih kepala sementara Panthers Steve Wilks mengatakan sebagian dari masalahnya adalah kegagalan lini ofensif untuk mencapai level kedua dan memblokir gelandang Ravens. Namun Wilks mengatakan dia juga melihat “banyak keragu-raguan” dari para quarterback.
“Saya pikir D’Onta berbicara dengan Anda tentang komitmennya terhadap vertikal dan menjalankan bola,” kata Wilks minggu ini.
Wilks telah mencoba untuk menang dengan pertahanan dan permainan lari yang kuat sejak mengambil alih Matt Rhule pada bulan Oktober. Dengan quarterback Sam Darnold akan melakukan start pertamanya musim ini pada hari Minggu melawan Denver, Panthers (3-8) membutuhkan Foreman untuk kembali ke performa terbaiknya untuk menghilangkan tekanan dari Darnold.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2022/11/23202104/GettyImages-1414650643-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
Apa arti kesengsaraan QB Panthers pada tahun 2022 pada tahun 2023?
Denver (3-7) menempati peringkat ketiga di NFL dalam tiga kategori pertahanan utama — pertahanan total (memungkinkan 302,1 yard per game), pertahanan umpan (186,8 yard) dan pertahanan mencetak gol (17,1 poin). Tapi Broncos tidak cukup kuat melawan laju tersebut. Mereka menyerah 115,3 yard per game di lapangan (peringkat 14 di liga) sementara mengizinkan 4,67 yard per carry, yang berada di peringkat paling bawah.
Foreman melewatkan latihan hari Rabu karena hari dokter hewan, sebuah pertimbangan bagi pemain yang telah memikul beban berat sejak perdagangan McCaffrey. Foreman mengatakan dia mengalami “sedikit rasa sakit, tapi tidak terlalu buruk.”
Mungkin jalur lari melawan Ravens kurang, tapi Foreman memikul tanggung jawabnya sendiri.
“Secara pribadi saya merasa bisa menantang mereka lebih banyak dengan hanya berlari menuruni bukit, baik ada lubang atau tidak. Biarkan saja mereka menangkapku. Itu pola pikir saya,” katanya. “Seiring berjalannya pertandingan, saya merasa seperti saya mulai mencoba untuk bermain, alih-alih memercayainya, tetap berada di jalur yang benar dan hanya melakukan apa yang saya lakukan. Tapi minggu baru, sesuatu yang pasti bisa dipelajari.”
Jadi kamu bilang aku punya kesempatan?
Bahkan di tahun yang buruk bagi NFC Selatan, Panthers memasuki pertandingan hari Minggu dengan hanya 3 persen peluang untuk lolos ke babak playoff, menurut simulator playoff The New York Times. The Times memberi Tampa Bay (5-5) peluang 82 persen untuk lolos ke babak playoff, diikuti oleh Atlanta (5-6) dengan 17 persen, kemudian New Orleans (4-7) dengan 10 persen dan, terakhir, Panthers.
Tapi tekel defensif Derrick Brown tidak tahu atau tidak peduli dengan peluang panjang Panthers.
“Saya pikir sebagai sebuah tim, jika kami bisa meraih sembilan kemenangan, kita lihat saja apa yang terjadi,” kata Brown. “Saya berada di ruangan bersama sekelompok pria yang ingin melihat apakah hal itu bisa terjadi. Jadi saya bersemangat untuk menjalani sisa tahun ini, bermain akhir pekan ini, mendapat bye week dan berkumpul kembali, dan kemudian menjalani masa (terakhir) itu.”
Menurut Tankathon, Panthers memiliki sisa jadwal termudah ketiga di liga, dengan hanya satu pertandingan tersisa melawan tim (Seattle) yang saat ini memiliki rekor kemenangan. Namun Buccaneers (5-5), yang unggul tiga pertandingan dari Carolina di kolom kekalahan, memiliki sisa jadwal termudah keempat.
Panthers lebih dekat untuk mendapatkan draft pick teratas daripada ke puncak divisi. Tapi jangan coba-coba mengatakan hal itu kepada Brown, draft pick putaran pertama tahun 2020 dari Auburn yang sedang berada di tengah-tengah tahun karirnya.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/11/25182443/USATSI_19208046-scaled.jpg)
Derrick Brown tidak terlalu peduli dengan apa yang dipikirkan para pembuat peluang tentang peluang Panthers. (Jim Dedmon/AS Hari Ini)
“Anda harus menang,” kata Brown. “Di antara para pemain, kawan, kami ingin menang. Kami sangat dekat. Jika dalam pertandingan kami kalah dua atau tiga poin. Kami tahu kami berada di ambang kehancuran. Tapi itu selalu menjadi masalah. Melewati bukit selalu menjadi bagian yang sulit. Kami akan melihat apa yang terjadi di masa depan.”
Setelah perpisahan minggu depan, Panthers melakukan perjalanan ke Seattle sebelum kembali ke Charlotte untuk pertandingan kandang melawan Pittsburgh dan Detroit. Mereka menutup musim dengan pertandingan divisi di Tampa dan New Orleans.
“Apa pun bisa terjadi, kawan,” kata gelandang Damien Wilson. “Itulah mengapa kami harus terus mempersiapkan diri dengan kemampuan terbaik kami dan bermain sekuat tenaga. Karena kami bahkan tidak tahu apa yang akan dilakukan tim (divisi lain). Hawks bisa saja kalah. Tampa bisa kalah. Orang Suci bisa kalah. Jika kami menang, itu menempatkan kami pada posisi yang lebih baik.”
Kurang itu lebih
Gelandang ofensif tahun kedua Deonte Brown memiliki berat 370 pon ketika dia melapor ke kamp pelatihan pada akhir Juli. Brown setinggi 6 kaki 4 inci turun menjadi 322 pon empat bulan kemudian, yang paling ringan sejak tahun kedua atau pertama sekolah menengah atas.
“Saya merasa jauh lebih baik, 10 kali lebih baik,” kata Brown minggu ini. “Saya tidak bisa membayangkan masuk ke kamp dan berpikir saya akan seberat ini sekarang. Ini mungkin yang terendah yang pernah saya alami sejak SMA. Ini gila.”
Brown telah berjuang dengan berat badannya selama beberapa tahun. Beratnya 412 pound ketika dia tiba di Alabama pada tahun 2016 sebagai mahasiswa baru dan terdaftar di 350 sebagai senior.
Dia memulai tahun ini di Wofford dengan membersihkan pola makannya dan melakukan pengkondisian ekstra, berjalan melalui taman di Spartanburg setelah latihan. Beratnya 345 pon ketika dia termasuk di antara pemotongan daftar Panthers pada bulan Agustus, dan yakin berat badannya berperan dalam keputusan tersebut.
Panthers mengontrak Brown kembali ke skuad latihan, di mana dia menghabiskan seluruh musim melawan pertahanan sebagai bagian dari tim pramuka. Derrick Brown, yang bermain melawan Deonte ketika keduanya berada di SEC, mengatakan mantan rivalnya terlihat bagus di bobot yang lebih ringan.
“Masih sama kuatnya, tapi berat badannya turun banyak. Saya merasa dia bergerak lebih baik,” kata Derrick Brown. “Dia merasa lebih baik. Saya hanya berpikir secara umum lebih baik membantunya dalam jangka panjang.”
Deonte Brown menggunakan “Roti Jagung” di Alabama, tetapi rekan setimnya di Panthers mulai memanggilnya “Roti Rata” tahun ini karena berat badannya turun.
Brown mengatakan dia mengubah apa yang dia makan dan cara dia makan. Dia menghilangkan sebagian besar daging merah dan mencoba menjauhi roti dan karbohidrat. Daripada makan besar tiga kali sehari, dia sekarang mencoba makan sarapan besar, makan siang ukuran sedang, dan makan malam kecil. Jika dia lapar di antara waktu makan, Brown mengatakan dia akan mengambil buah dan teh hijau.
“Anda bisa lihat dia benar-benar memikirkan pola makannya, sebagaimana kita semua seharusnya begitu. Kami adalah atlet profesional,” kata guard tingkat dua Brady Christensen, yang merupakan bagian dari kelas wajib militer Brown. “Dia membawa salad ke salah satu pertemuan kami. Dia makan sehat. Dan ini adalah contoh yang baik bagi kita untuk mengikuti jejaknya.”
Brown, yang terpilih pada ronde keenam pada tahun 2021, memuji istrinya karena membantunya bertahan di jalur tersebut.
“Dia sudah seperti ahli gizi di rumah saya sejak saya bersamanya,” katanya. ‘Dia berada di pantatku, seperti orang lain.’
Sistem pendukung tersebut terbukti membantu selama minggu Thanksgiving, meskipun Brown bermaksud melakukannya dengan santai.
“Sejak kuliah, saya jarang merayakan Thanksgiving karena Iron Bowl. Jadi saya terbiasa tidak makan sebanyak itu pada hari Thanksgiving,” ujarnya, Rabu. “Istri saya akan memasak, tetapi saya tidak melihat diri saya makan banyak.”
(Foto teratas: Todd Kirkland/Getty Images)