Beri tahu saya jika semua ini terdengar familier.
Ada tim yang sangat terampil, terutama di lini depan, dan mereka menjalani musim reguler dengan sangat baik. Garis biru bisa saja goyah dan pencapaian tujuan menjadi tanda tanya, namun jika semuanya berjalan baik, mereka bisa mengatasi masalah tersebut. Namun mereka berjuang melawan hantu dari kekeringan playoff yang sangat panjang tanpa kemenangan seri. Musim lalu mereka kalah dari Petir di babak pertama, meski memiliki home ice. Namun tahun ini segalanya berbeda. Mereka akhirnya berhasil menerobos dan memenangkan satu putaran untuk pertama kalinya selamanya, menutupnya dengan kemenangan dramatis dalam perpanjangan waktu di Game 6. Kekeringan telah berakhir. Kali ini berbeda.
Dan kemudian mereka tersingkir dengan mudah di Putaran 2, kalah dalam seri pendek yang jarang mereka alami. Kembali ke titik awal, atau lebih buruk lagi.
Ini adalah tahun 2022-23 Daun Maplealami. Tapi ini juga tahun 2021-22 macan kumbang.
Semuanya cocok – setiap kata di dalamnya. Kesamaannya hampir menakutkan. Dan mungkin itu kabar baik bagi para penggemar Maple Leafs yang malang. Karena betapapun menyakitkannya tersingkirnya Panthers tahun lalu, mereka kini lolos ke final Wilayah Timur. Sial, mereka bahkan mungkin menjadi favorit Piala Stanley. Betapa besar perbedaan yang bisa dihasilkan dalam satu tahun. Ada harapan. Panthers adalah buktinya.
Jadi bagaimana Anda melakukannya?
Ini akan menjadi pertanyaan jutaan dolar di Toronto musim panas ini. Dan semoga beruntung, Panthers ada di sana menawarkan cetak biru. Pertanyaannya adalah apakah hal ini merupakan salah satu hal yang ingin dipertimbangkan oleh organisasi Leafs.
Bagaimana Panthers melakukannya? Baiklah, mari kita bicara tentang apa yang tidak mereka lakukan.
Mereka tidak menjalankannya kembali. Mereka tidak mengikuti jalurnya. Mereka tidak bersumpah setia pada intinya, dan mereka tidak sepenuhnya memaksakan diri untuk terlebih dahulu menghancurkan pemikiran tentang perubahan yang akan terjadi bahkan sebelum mereka bisa memulainya. Mereka tidak membicarakan masalah besar mengenai hasil yang tidak dapat diterima, dan pada saat yang sama juga memperjelas bahwa tidak ada perbedaan signifikan yang akan terjadi.
Sebaliknya, Panther 2022 itu memulai musim panasnya perubahan kepelatihan yang kontroversialdan sorot dengan salah satu perdagangan terbesar dalam sejarah terkini. Bukan salah satu yang berfokus pada draft pick, atau prospek, atau kedalaman. Mereka menukar bagian-bagian penting dari inti tersebut. Dan setelah itu mereka memilikinya Matthew Tkachuk perdagangan, tampaknya kehilangan memo yang kita semua dapatkan tentang betapa mustahilnya untuk berhasil di masa sekarang ini. NHL.
Meminjam klise, mereka mengubah budaya. Benar-benar melakukannya, bukannya hanya bergumam tentang hal itu.
Dan mungkin hal itu memberikan harapan bagi para penggemar Toronto yang frustrasi, karena Maple Leafs masih bisa melakukannya juga. Dan lagi, mereka bisa melakukannya pada tahun 2020. Mereka seharusnya melakukannya pada tahun 2021. Pada tahun 2022, kita semua mengetahui latihannya. Sekarang kita akan melihat apakah kekuatan-kekuatan tersebut mendapat kesempatan untuk melakukan keputusan yang sama sekali lagi.
Kita akan diberitahu bahwa perubahan akan terjadi di Toronto. Kali ini tidak ada cara untuk menghindarinya. Mereka tidak mungkin bisa menjalankannya lagitidak setelah terobosan postseason yang membuat mereka bermain lima dan enam di sebagian besar babak pertama dan bagian penting di babak kedua.
Anda akan memaafkan penggemarnya jika mereka mempercayainya saat melihatnya.
Bagaimanapun, tetap berada di jalur telah menjadi mantra bagi Maple Leafs sepanjang era Kyle Dubas. Sejak Dubas dengan terkenal berjanji bahwa “kita bisa dan kita akan melakukannya,” dia telah berkomitmen untuk tetap berada di jalurnya dan menghindari perpindahan besar-besaran di luar musim yang dapat membuat tim yang kurang berprestasi keluar dari rasa berpuas diri yang hampir permanen. Kritik Dubas sesuka Anda, tapi dia konsisten; dia selalu mendukung timnya dan percaya pada inti dan visinya, bahkan ketika orang lain tampaknya tidak percaya. Dia melakukannya dengan tindakannya, atau ketiadaan tindakannya. Tapi sama seperti dia melakukannya dengan kata-katanya, di konferensi pers akhir musimnyaapa itu latihan tahunan dalam mengelola ekspektasi. Jangan mengharapkan perubahan besar. Jangan berharap perubahan besar. Kami dapat (meletakkan telepon bahkan sebelum telepon berdering) dan kami akan (tidak menelepon kembali).
Dan sementara getaran ‘jalankan kembali’ itu membuat beberapa penggemar frustasi, banyak penggemar lainnya yang mendukungnya, meski dengan enggan. Bagaimanapun, kita diberitahu, dia memilih satu-satunya jalan yang tersedia baginya. Anda tidak bisa keluar begitu saja dan membuat perubahan besar pada tim yang mengecewakan, tidak di era ini. Bukan tanpa memperburuk segalanya. Itu terlalu sulit. Bersikaplah realistis.
Lalu ada Panthers. Setelah memenangkan Trofi Presiden, sesuatu yang belum pernah dicapai oleh Dubas Leafs, Florida memutuskan bahwa keluar lebih awal tidaklah cukup, dan mereka berayun ke pagar dengan perubahan besar, baik di belakang bangku cadangan maupun di grid. Bill Zito tidak menutup pintu apa pun sebelumnya. Sebaliknya, dia menemukan cara untuk membuka diri.
Dan ya, ada beberapa keberatan yang wajar terhadap perbandingan tersebut. Saya terlalu menyederhanakan. (Benar. Musim baru saja berakhir, dan akan ada waktu dalam beberapa minggu mendatang untuk analisis yang lebih rinci, sebagian besar dari orang-orang yang lebih pintar dari saya.) Saya memuji Zito atas perubahan kepelatihan yang telah saya coba lakukan sepanjang offseason. untuk mencabik-cabiknya. (Juga. Saya pikir Paul Maurice adalah bencana. Dia membuktikan bahwa saya salah.) Situasi Tkachuk di Calgary tidak biasa, dan orang-orang seperti itu tidak tersedia setiap musim panas. (Benar sekali. Tapi dia tersedia tahun lalu, dan semua orang mengetahuinya. Apakah Maple Leafs repot-repot menelepon?)
Lebih penting lagi, Anda bisa menunjukkan bagaimana semua langkah besar Panthers hampir berakhir dengan bencana. Tim ini naik dari posisi pertama secara keseluruhan ke gelembung playoff dan mengamankan tempat wild card terakhir di minggu terakhir hanya dengan satu poin. Zito mengambil resep yang berhasil dan mengacaukannya, dan resep itu hampir meledak di wajahnya. Satu-satunya cara Anda dapat menyebut pergerakan Panthers di musim panas 2022 sebagai semacam kesuksesan alih-alih bencana yang hampir terjadi secara sembrono adalah jika Anda mengabaikan enam bulan musim reguler dan mendasarkan penilaian Anda sepenuhnya pada apa yang terjadi selama beberapa minggu di babak playoff. .
Apa… ya, tentu, ayo kita lakukan. Bukankah itu pelajaran yang terus disampaikan NHL? Musim reguler memiliki satu tujuan dan satu tujuan saja: membagi liga menjadi 16 tim playoff dan 16 tim gagal. Ini dia. Anda masuk atau keluar, dan ide-ide kuno seperti penyemaian atau keuntungan di rumah tidak terlalu berarti dalam waktu yang lama. Tanyakan coklat betapa pentingnya musim reguler. Ini adalah jawaban enam bulan untuk satu pertanyaan – masuk atau keluar? — dan hanya itu. Panthers masuk. Dan kini mereka bergulir.
Dan Leafs keluar satu putaran lebih lambat dari biasanya. Hal ini membawa kita pada keberatan terakhir dan mungkin yang paling keras terhadap saran bahwa mereka melakukan perubahan besar apa pun pada tim ini: Anda tidak bisa. Itu tidak mungkin. Tentu saja, Panthers melakukannya, dan berhasil, tetapi mereka adalah pengecualian yang membuktikan aturan tersebut.
Anda sering mendengarnya dari para penggemar yang masih setia dengan roster ini. Apa yang ingin Anda lakukan, mereka akan meminta, memberi Austin Matthews jauh? Berdagang Mitch Marner untuk satu sen dolar? Membalik William Nylander untuk bek ketiga yang tangguh? Lepaskan semuanya hingga tuntas dan mulai lagi dari awal dan menjadi buruk lagi entah sampai kapan? Kembali ke tahun-tahun Nonis, atau Burke, atau Ferguson, atau bahkan Ballard? Apakah itu akan membuatmu bahagia? Apakah semua ini merupakan suatu kemajuan?
Dan jawabannya adalah tidak ada jawaban, karena kita tidak harus menerima premis tersebut. Ya, NHL memiliki batasan gaji, dan tetap. Tidak, Anda tidak bisa menelepon begitu saja kapal tangki dan meminta Connor McDavid. Tentu saja, ada risikonya, dan tindakan apa pun bisa saja menjadi sebuah kesalahan. Dan tentu saja, Dubas atau GM lainnya yang akan mengerjakan ulang roster ini akan menghadapi pekerjaan berat di depannya.
Coba tebak – kerja keras layak dilakukan. Jika organisasi Maple Leafs ini berpikir bahwa segala sesuatu yang sulit tidak pantas untuk dicoba, mungkin itu memberi tahu kita banyak hal tentang bagaimana mereka sampai pada titik ini.
Melampaui Tkachuk. Fitur tim Panthers ini Sam Bennett Dan Brandon Montourdua pemain diperoleh dalam kesepakatan tengah musim dengan tujuan menjadikannya pemain jangka panjang, bukan hanya sewa jangka pendek. Bagian penting lainnya adalah pahlawan Game 3 OT Sam Reinhartyang terjadi dalam perpindahan besar-besaran di luar musim beberapa tahun lalu. Sementara itu, Leafs telah menjadi pintu putar bagi para veteran murah dan persewaan jangka pendek, dan satu-satunya perdagangan di luar musim yang signifikan yang mereka lakukan dalam beberapa tahun terakhir adalah kesepakatan Nazem Kadri, di mana Dubas menunggu sampai bagian inti berada di tempatnya. nilai serendah mungkin sebelum dipindahkan. Dia tidak berjalan dengan baik.
Selain itu, tim Leafs ini juga memiliki rencana yang sama sejak tahun 2016. Draft tinggi, ubah pilihan tersebut menjadi pemain bagus, bayar mereka, dan kemudian… selesai. Hanya itu yang bisa Anda lakukan. Anda menemukan inti diri Anda, Anda membuat komitmen, dan kemudian Anda berharap itu cukup. Jika semua bukti yang ada menunjukkan bahwa hal tersebut tidak terjadi, maka tidak ada pilihan selain terus berharap.
Florida Panthers memiliki filosofi berbeda. Itu berhasil. Itu tidak berarti ini akan berhasil untuk Leafs, atau siapa pun. Namun ini berarti kita harus mengabaikan siapa pun yang mengatakan kepada kita bahwa hanya ada satu jalan.
Sheldon Keefe memiliki persentase kemenangan musim reguler tertinggi dalam sejarah franchise. Begitu pula Andrew Brunette. Mitch Marner adalah pemain sayap bintang yang menjalani musim terbaik dalam karirnya. Begitu pula Jonathan Huberdeau. William Nylander adalah pemain dengan kontrak bernilai yang melakukan lebih dari apa yang ia dapatkan, dan akan cocok untuk tim mana pun di liga. Begitu pula MacKenzie Weegar. Panthers memutuskan bahwa mereka tidak cukup baik, dan mereka tidak puas untuk tetap seperti itu. Keputusan sulit bisa dibuat.
Tidak, Anda tidak melakukan perubahan hanya demi perubahan.
Tidak, Anda tidak memberikan siapa pun.
Tidak, itu tidak akan mudah.
Tapi juga: Tidak, itu bukan tidak mungkin. Jangan percaya siapa pun yang mencoba memberi tahu Anda sebaliknya. Kami melihat tim lain melakukannya. Dan tim itu baru saja mengirimkan inti Leafs yang tak tersentuh dalam lima pertandingan.
Kyle Dubas atau siapa pun yang mengambil alih darinya dapat mengembalikannya jika mereka mau. Tapi itu akan menjadi pilihan.
Anda dapat membuat langkah besar, dan Anda dapat mendorong tim Anda lebih dekat ke Piala Stanley bersama mereka.
Mereka bisa. Mari kita lihat apakah mereka mau.
(Foto teratas: Steve Russell / Toronto Star melalui Getty Images)