RALEIGH, NC — Lima belas menit memasuki periode ketujuh Game 1 final Wilayah Timur, sayap Carolina Seth Jarvis entah bagaimana membangkitkan kekuatan — adrenalin, gas, kemauan, siapa-yang-tahu-apa pada saat ini – untuk melemparkan dirinya melintasi es dengan kecepatan yang mengejutkan, berada di belakang pertahanan Florida dan melihat dengan jelas ke arah Sergei Bobrovsky, permainan di tongkatnya.
Bobrovsky, seperti yang dilakukannya sepanjang malam, dengan tenang melepaskan puck itu ke udara seolah-olah itu bukan apa-apa, seolah itu adalah pukulan yang tidak berbahaya di tengah latihan bulan Desember. Ho-hom.
Seketika, semua semangat ekstra yang Jarvis temukan sepertinya meninggalkan tubuhnya seketika, dan wujudnya hancur di sepanjang papan, bahunya terseret sepanjang kaca saat dia meluncur mengitari net dan kembali ke bangku cadangan, ekspresi kosong di wajahnya. Orang malang itu bahkan tidak punya tenaga untuk menggaruk.
Tiga menit sebelum itu, penjaga gawang Hurricanes Frederik Andersen melakukan penghentian besar-besaran dalam pertandingan dua lawan satu dan penonton yang kelelahan — yang sebagian besar melakukan empat perpanjangan waktu dalam pertandingan terpanjang keenam dalam sejarah NHL — bertepuk tangan seolah-olah dia telah melakukannya. baru saja mendengarkan. pada tanggal 17 hijau.
Empat menit sebelum itu, Sam Bennett dari Florida memberikan kesempatan emas kembali ke dada Andersen, berjalan pergi dengan tongkat di atas helmnya dan bergumam pada dirinya sendiri.
Tiga menit sebelum itu, Andersen melakukan penyelamatan spektakuler terhadap Carter Verhaeghe, yang hanya menatap tak berdaya ke angkasa.
Kedua tim kelelahan. Tidak, lelah tidak membuat segalanya menjadi baik. Mereka “kelelahan”, seperti yang dikatakan Ryan Lomberg dari Florida. Kelelahan fisik seiring bertambahnya menit, bertambahnya kilometer yang mereka tempuh. Lelah secara mental karena permainan, tekanan, kegilaan dari semuanya. Lelah secara emosional karena perubahan momentum, peluang Kelas-A yang hilang dalam sarung tangan, atau membentur mistar gawang, atau melewati tongkat, atau dibatalkan dalam tinjauan video.
Ya, kedua tim bersulang. Namun hanya satu yang merasakannya. Karena hanya satu yang hilang.
“Pasti lelah, tapi saya pikir Anda tidak akan terlalu lelah ketika menang,” kata Matthew Tkachuk dari Florida sambil tersenyum lebar.
Gol Tkachuk di sisa waktu 12,7 detik pada perpanjangan waktu keempat memberi Panthers kemenangan 3-2 yang tidak hanya akan meninggalkan jejak di buku sejarah, tetapi juga di Hurricanes.
“Itu adalah cara terburuk untuk kalah,” kata pelatih Carolina Rod Brind’Amour. “Tidak ada jalan lain.”
Lelucon ayah itu terbang dengan cepat dan geram sepanjang malam. Pada perpanjangan waktu kedua, Game 2 adalah “besok”. Atau mungkin itu benar-benar dihitung sebagai Game 3? Saat ia memasuki jeda keenam, penyiar pidato publik PNC Arena Wade Minter mengatakan kepada penonton, “Saya sangat, sangat menyesal.” Ada “peregangan periode ketujuh” selama keringanan di pertengahan perpanjangan waktu keempat. Staf Hurricanes dengan bercanda bergegas mengelilingi kotak pers mencari wajah-wajah yang dikenalnya untuk membunyikan sirene yang menandakan dimulainya setiap periode dan setiap perpanjangan waktu. Saat mereka turun dari lift setelah pertandingan, sekitar jam 2 pagi, salah satu penggemar tidak berkata kepada siapa pun, “Selamat pagi!”
Bahkan kedua tim mau tidak mau bersenang-senang dalam kekonyolan itu saat mereka berpesta dengan pisang dan mangga serta segala jenis makanan berbentuk batangan yang bisa mereka temukan di ruang ganti, sementara para pelatih kekuatan berebut membuat shake, ramuan, dan sihir apa pun. dulu. Ramuan tersebut dapat mencegah pemainnya terjatuh ke dalam genangan asam laktat.
“Kami bercanda bahwa kami bahkan tidak tahu perpanjangan waktu apa yang kami miliki,” kata Lomberg, yang membuat hampir semua orang tidak bisa tidur ketika dia mencetak gol penentu kemenangan hanya pada menit 2:35 pada perpanjangan waktu pertama. Tapi skate Colin White memotong lipatan Andersen saat dia berebut posisi dengan Jack Drury, dan gol itu dibatalkan. Kedua tim memiliki sedikit waktu untuk kembali fokus ke permainan setelah pelepasan mental – positif atau negatif – yang muncul setelah pemenang pertandingan.
“Kami telah melalui banyak kesulitan sepanjang babak playoff dan musim ini, jadi kami tidak terlalu peduli,” kata pemain bertahan Panthers Radko Gudas. “Kami memakai kembali sepatu bot itu, menggilingnya dan terus berjalan. Mungkin Whitey bisa mendapatkan sedikit denda karena berada di dalam kelompok. Mungkin kita akan mengakhirinya sedikit lebih awal.”
Sebaliknya, mereka melanjutkan. Dan pergi Dan pergi Dan meskipun kakinya jelas menjadi lebih berat, dan gerakan anehnya jelas sedikit melambat, kedua tim terus bermain pada level yang sangat tinggi. Biasanya, permainan maraton ini menjadi seperti perbudakan. Namun Badai dan Macan Kumbang terus menyerang dan melakukan serangan balik.
Di sana ada Bobrovsky yang menunggu Martin Necas dalam pelariannya, dan tidak jatuh ke deknya. Ada Gustav Forsling yang menabrak Jarvis hingga mengganggu pertarungan dengan Sebastian Aho. Ada tendangan Jarvis yang membentur mistar gawang saat dia menatap ke gawang yang terbuka. Ada Bobrovsky yang mengenakan balutan Jordan Steel. Ada Brandon Montour sendirian di depan pintu dengan banyak waktu di dunia — terlalu banyak waktu, sungguh — saat Andersen memenangkan permainan ayam triple-OT. Ada Andersen yang meletakkan sarung tangan Eric Staal. Ada Necas yang menerobos gawang dan melepaskan tendangan yang melewati gawang.
Peluang demi peluang. Simpan sarung tangan setelah simpan sarung tangan. Andersen tampil spektakuler, menyelesaikannya dengan 57 penyelamatan. Bobrovsky bahkan lebih baik lagi, finis dengan 63. Bagi seorang pria, semua Panthers mengatakan dia tampak seperti sedang bersenang-senang.
Malam mengesankan Bobrovsky menempati urutan kedua di antara penampilan tunggal kiper di era analitik.
Ini + beberapa kesimpulan lagi dari kemenangan Panthers OT atas Canes: https://t.co/2XyeCdKtJK
— Shayna (@hayyyshayyy) 19 Mei 2023
“Pada saat itu, Anda tidak terlalu memikirkan tubuh Anda,” kata Bobrovsky ketika ditanya bagaimana dia masih bisa berdiri, apalagi melakukan split setelah hampir 140 menit bermain hoki. “Ini lebih bersifat spiritual. Fokus Anda sepenuhnya pada permainan. Satu suntikan pada satu waktu, dan Anda tidak memikirkan tentang tubuh Anda.”
Penonton bersiap untuk jeda ketujuh dan kedelapan ketika Tkachuk tiba-tiba memasuki garis depan, keluar dari sudut dengan puck, berputar dan melepaskan tembakan melewati Andersen. Tkachuk tiba-tiba memiliki banyak energi, dan berlutut dan mengepalkan tinjunya sebelum melompat ke pelukan rekan satu timnya. Ini adalah kali ke-204 dia mencetak gol dalam seragam NHL, dan “yang favorit saya sejauh ini dalam hidup saya.” Tkachuk kagum dengan kemauan kedua tim, menyadari sepenuhnya bahwa dia baru saja berpartisipasi dalam permainan yang akan dibicarakan selama bertahun-tahun yang akan datang.
Tentu saja, mudah untuk menghargai sejarah permainan seperti itu ketika Anda berada di pihak yang menang.
“Saya harap kalian dan semua orang menikmati permainan itu,” kata Tkachuk kepada wartawan dengan mata berkaca-kaca. “Karena apa yang saya lihat adalah dua tim yang sangat bagus yang bertarung sekuat tenaga. Dan itu adalah hal-hal kecil, pertarungan kecil yang mungkin tidak disadari orang, tapi itu sangat penting dan kedua tim melakukannya sepanjang pertandingan. Mereka adalah tim hebat di sana. Saya yakin kedua tim sedang terkena gas sekarang. Tapi kita akan menggunakan hari esok untuk mengisi bahan bakar, menggunakan hari berikutnya untuk melakukan hal yang sama, dan menyenangkan karena ini dimulai dalam 8 jam. Kita akan mendapat satu jam tambahan untuk tidur.”
Mereka akan membutuhkan semuanya. Tapi tidak sebanyak Badai. Itulah perbedaan antara menang dan kalah. Terutama pada tahap playoff ini. Terutama dengan cara ini.
“Tidak banyak yang bisa dikatakan,” kata Brind’Amour lembut. Maksudku, semua orang merasakan apa yang semua orang rasakan.
Kembali ke ruang ganti Panthers, Lomberg, tampak sigap dan segar serta berbicara sedikit terlalu keras sambil memacu adrenalin tinggi pada pukul dua dini hari, hanya berkata, “Kami siap untuk rehidrasi, pergi tidur, dan melakukannya lagi.”
(Foto: Josh Lavallee / NHLI melalui Getty Images)