LOS ANGELES — Bob Melvin bisa saja menunggu sekitar 72 jam lagi untuk menyampaikan pesan yang dia kirimkan pada hari Kamis di Minnesota setelah kekalahan yang tidak menyenangkan bagi timnya yang digembar-gemborkan namun kurang berprestasi. Itu Orang tua dijadwalkan untuk pulang dari perjalanan mereka saat ini pada akhir akhir pekan ini. Pada hari Senin, mereka akan memainkan pertandingan pertama dari tiga pertandingan berturut-turut melawan Bangsawanpemilik rekor terburuk kedua di liga utama. Seandainya Melvin ditunda beberapa hari lagi, ini bukan pertama kalinya seorang manajer memilih untuk menegur para pemainnya, sebelum pertandingan yang menguntungkan.
Sebaliknya, Melvin lebih suka melakukannya sebelum bertabrakan dengan Debu Mei dan itu Penghindar. Menurut Melvin, tidak ada gunanya berasumsi Padres akan terus bermain buruk sepanjang akhir pekan. Sementara itu, tidak ada gunanya menunggu lebih lama lagi, meski Memorial Day sudah lebih dari dua minggu lagi.
“Dengar, tidak ada perbaikan cepat dalam permainan ini,” kata Melvin sebelum seri pembuka hari Jumat di Stadion Dodger. “Ada saat-saat tertentu sepanjang musim di mana Anda mengemukakan beberapa hal yang Anda rasa sudah waktunya. Kami hanya perlu mengunci selama sembilan inning. Kami melakukannya dengan tergesa-gesa. Kami perlu melakukan itu sedikit lebih konsisten sepanjang pertandingan.”
Pada Jumat malam, Padres masih diingatkan akan kurangnya perbaikan cepat dalam olahraga ini. Dan dalam kekalahan 4-2 yang menjatuhkan mereka di bawah 0,500, mereka terus tertinggal dalam hal eksekusi.
Blake Snell melempar enam inning bola dua kali untuk start berkualitas kesembilan di San Diego dalam 10 pertandingan, tetapi kemudian menyesali empat langkah yang dia lakukan — dua kali mencetak gol, memberi Dodgers keunggulan 2-0 di dasar kuarter ketiga. Ha-Seong Kim mengikat skor di puncak ketujuh dengan dua kali ganda yang membuat May tersingkir dari permainan, tetapi Padres lagi-lagi tersendat dengan pelari dalam posisi mencetak gol. Mereka menyelesaikan 1-untuk-7 dalam situasi tersebut, termasuk saat Manny Machado didasarkan pada permainan ganda dengan satu kali keluar dan pelari di urutan pertama dan ketiga di urutan kedelapan. Setengah inning sebelum reli mematikan itu, Tim Bukit melakukan home run berturut-turut Taruhan Mookie Dan Freddie Freeman seiring dengan berlanjutnya tren yang meresahkan baru-baru ini — dalam empat kekalahan terakhir Padres, bullpen mereka telah unggul.
Mookie dan Freddie, saling membelakangi! pic.twitter.com/XVt83W5ddg
– Los Angeles Dodgers (@Dodgers) 13 Mei 2023
Jadi, meski para pemain Padres tetap setuju bahwa kata-kata tajam Melvin pada hari Kamis meninggalkan kesan yang diinginkan, mereka juga terus merasakan perasaan melenceng.
“Saya harus berbuat lebih baik,” kata Snell. “Saya harus tidak menyerah dan mencari cara untuk memenangi pertandingan.”
Padres 2023, tentu saja, dibangun dengan gagasan bahwa mereka tidak harus menjadi sempurna untuk mengalahkan lawan terberat sekalipun. Serial ini menawarkan pengenalan nama sebanyak seri mana pun dalam bisbol. Rotasi awal telah naik ke ERA 2,11 dalam 10 pertandingan sejak turun dari puncak Mexico City. Bullpen harus ditambatkan Josh Hader Dan Robert Suarezyang menerima gaji lima tahun senilai $46 juta musim lalu.
Namun, tiga puluh sembilan pertandingan dalam jadwal sebagian besar terlihat sangat berat. Dan kekhawatiran tentang pembangunannya semakin meningkat.
Sebelum pertandingan hari Jumat, penangkap Luis Kampusano menjalani operasi untuk memperbaiki ligamen yang robek di ibu jari kirinya. Melvin memperkirakan bahwa kembalinya aksi “akan memakan waktu sekitar delapan minggu”. Mungkin sedikit lagi.” Itu membuat Padres hanya mengandalkan veteran di belakang Austin Nolasiapa yang mencapai 0,152, dan pemula Brett Sullivansiapa yang memukul 0,192.
Minggu, ungkap Melvin, pemain kidal muda Ryan Cuaca akan kembali dari Triple A untuk memulai seri final di Stadion Dodger. Itu akan meringankan beban beberapa starter lainnya — Padres mencatatkan sembilan pukulan beruntun tanpa jeda — tapi itu hanya bisa menambah pertanyaan tentang opsi bantuan tim. Suarez masuk dalam daftar cedera 60 hari. Jumat, liga utama tahun kedua yang menjanjikan Steven Wilson tidak tersedia. Dengan ketidakhadirannya, lini tengah tim terlihat dan terbukti rentan. Snell, menurut pengakuannya sendiri, kurang tajam, tetapi para Padres bersyukur atas apa yang akhirnya mereka terima.
“Kami membutuhkan enam inning darinya hari ini,” kata Melvin. “Kita punya bullpen yang cukup rusak.”
Melvin juga menyatakan bahwa dia baik-baik saja dengan upaya kolektif tersebut. Sehari setelah secara terbuka mempertanyakan “ketangguhan” para pemainnya, dia memberikan setidaknya sebagian pujian kepada oposisi. Setelah melakukan enam inning penutupan di Petco Park akhir pekan lalu, May melewati enam inning pertama hari Jumat dengan 66 lemparan sebelum mengalami masalah di inning ketujuh.
“Kami mempunyai energi yang bagus sepanjang pertandingan,” kata Melvin. “(Mei) bekerja cukup baik di sana untuk sementara waktu. Dan tiba-tiba kami terikat. Jadi, saya pikir kami tetap baik dalam hal itu, dan sekali lagi kami memiliki beberapa peluang di ronde kedelapan, memiliki beberapa pukulan yang bagus. Hanya tidak bisa mengikutinya.”
Satu-satunya Padre yang mencatat RBI menyatakan bahwa kata-kata Melvin sehari sebelumnya – termasuk yang diucapkan secara pribadi – memiliki dampak yang nyata.
“Pidato ini membawa kita ke arah yang benar,” kata Kim melalui penerjemah Leo Bae. “Jelas setiap pemain di sini berusaha memenangkan pertandingan sama seperti siapa pun di liga. Kami hanya lapar, dan Bob juga mengetahuinya. Ini benar-benar membantu kami kembali ke (pola pikir) normal, memulai kembali dan memulai dengan segar dan memainkan permainan sebagaimana mestinya.”
Namun hari Jumat membawa hasil yang familiar. Padres mengalahkan Dodgers untuk keempat kalinya dalam empat pertandingan musim ini, tetapi sekali lagi gagal mengeksekusi pada saat yang paling penting. Tidak seperti pada bulan September, ketika ledakan clubhouse yang dilakukan Melvin pada waktu yang tepat mendahului ledakan yang menginspirasi pada bulan Oktober, tidak ada hasil yang langsung terlihat. Sekarang baru bulan Mei, namun urgensi awal dari manajer telah menjadi pengakuan jelas atas ekspektasi yang tinggi.
Tahun ini, dengan roster ini, pertaruhannya lebih tinggi dari sebelumnya. Namun keterputusan telah terjadi: Sabtu, Joe Musgrove akan mengambil gundukan itu untuk para Padres yang ingin membantu mereka kembali ke 0,500.
Tentu saja, target mereka masih jauh lebih tinggi. Dalam beberapa minggu mendatang, keluarga Padres harus membuktikan bahwa kata-kata Melvin benar-benar menyentuh hati.
“Dia punya pendapat yang valid, dan kita semua juga merasakannya,” kata Musgrove sebelum pertandingan hari Jumat. “Maksudku, kita punya tim hebat di sana. Kami memiliki kemampuan untuk melakukan apa saja yang ingin kami lakukan. Kami tidak bermain sesuai ekspektasi dan standar kami sendiri. Pesannya sederhana. Itu adalah ‘berbuat lebih baik’. Semudah itu. Kita bisa membicarakannya sesuka kita, kita bisa membicarakan apa yang akan kita lakukan untuk memperbaikinya. Namun pada akhirnya kami harus pergi ke sana dan melakukannya.”
(Foto pelempar awal Padres Blake Snell: Gary A. Vasquez / USA Today)