DENVER – Sehari sebelum kunjungan pertamanya ke kota ini, MacKenzie Gore bercerita tentang pengalamannya di kota yang menimbulkan ketakutan serupa terhadap pelempar.
Gore membuat enam start di Triple A musim lalu. Tak satu pun dari mereka berjalan dengan baik, tetapi tiga pertandingan kandangnya di El Paso, Texas, sangat buruk. Dia melepaskan 10 perolehan run selama 11 inning. Mekaniknya, masalah yang terjadi pada tahun sebelumnya, terus memburuk. Pada tanggal 18 Juni 2021, pada pertandingan terakhir tersebut, Gore merasa seperti sedang melempar dengan tangan terikat di belakang punggung. Dia melepaskan tiga home run. Dia tidak berhasil keluar pada inning kedua di South West University Park. Dia kemudian setuju untuk kembali ke kompleks pelatihan musim semi Padres di Peoria, Arizona, di mana dia akan menghabiskan dua bulan berikutnya untuk merombak dan membangun kembali pengirimannya.
Ini menjadi sangat buruk. Gore memperburuk tantangan yang melekat dalam melempar bola di dataran tinggi Liga Pantai Pasifik. Dia terjatuh begitu tidak sinkron di atas bukit sehingga kerusakan yang berlebihan lebih merupakan takdir daripada kecelakaan.
“Saya pikir PCL, itu pasti terlintas di kepala Anda ketika Anda berada di sana, tetapi jika Anda melakukan lemparan, Anda akan baik-baik saja,” kata Gore awal pekan ini. “Anda akan berhenti melakukan lari murah di sana-sini, tetapi jika Anda tidak mengajak banyak orang berjalan-jalan dan membuat mereka (harus) merangkai banyak pukulan bersama-sama, Anda akan baik-baik saja. Saya benar-benar buruk tahun lalu.”
Gore menerima perkenalannya dengan lingkungan pitching paling terkenal dalam bisbol profesional pada hari Jumat. Hampir satu tahun penuh telah berlalu sejak dimulainya El Paso yang mendorongnya untuk kembali ke Arizona. Banyak hal yang berubah. Tahun ini, pelempar pemula Padres sebagian besar tampil sangat bagus.
Dua permulaannya yang lalu belum terjadi. Gore mengizinkan enam run dalam 2 1/3 inning akhir pekan lalu melawan Rockies di Petco Park. Dalam pertandingan ulang hari Jumat di Coors Field, dia mungkin tampil lebih buruk. The Rockies menandai pemain kidal itu untuk tiga home run, yang pertama melawan Gore sejak debut liga besarnya pada 15 April. Dia bertahan lebih dari empat inning dan melepaskan total delapan run, terbanyak dalam karir profesionalnya. Padres, dalam kekalahan 10-4, membantu Rockies mengakhiri tujuh kekalahan beruntun di kandang.
⭐️486 KAKI UNTUK CJ CRON⭐️https://t.co/MsfpXx8QHX pic.twitter.com/ENJekhVSNR
— Pegunungan Rocky Colorado (@Rockies) 18 Juni 2022
ERA Gore naik dari 1,50 menjadi 3,64 dalam kurun waktu seminggu. Sejauh ini, rekor buruk Colorado telah memberikan dampak buruk pada resume-nya.
Mengapa?
“Saya harap saya tahu jawabannya,” kata Gore. “Tapi ya, mereka menemukanku. Dua yang sulit berturut-turut. Tapi saya hanya harus bersiap untuk pertandingan berikutnya, saya rasa di mana pun itu, tapi itu tidak akan melawan Rockies. Tapi ya, mereka memiliki saya. Mereka memberiku barang.”
Meskipun penampilannya singkat, ada banyak hal yang perlu dianalisis. Gore melemparkan 79 lemparan. Dia ditarik ke posisi kelima setelah home run kedua CJ Cron pada pertandingan tersebut. Kecepatan bola cepatnya menurun untuk kedua kalinya berturut-turut. Lemparan sekundernya, selain beberapa pukulan melengkung, sebagian besar tidak efektif. Perintahnya tidak menentu, sering kali menyebabkan nada tinggi. Dia menyerahkan sembilan pukulan dan tiga kali jalan.
Lalu ada efek Coors Field di malam yang panas. Home run pertama Cron, dengan kecepatan keluar 98,4 mph, kini melewati tembok tinggi di sebelah kanan. Namun masih banyak bola keras lainnya. Homer inning keempat Randal Grichuk (110,3 mph), misalnya. Atau homer Cron lainnya (111,2 mph), yang menempuh jarak sekitar 486 kaki.
“Itu hanya karena saya bersikap buruk,” kata Gore ketika ditanya tentang latarnya. “Itu akan terdengar seperti sebuah alasan. Hanya tersisa beberapa bola. Kami telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menjaga penguasaan bola, dan kami tidak melakukannya sama sekali malam ini. Sulit untuk memenangkan pertandingan ketika saya kehabisan tenaga dan menyerah delapan kali.”
Tentu saja, Padres tidak menyerah untuk menantang pemain berusia 23 tahun itu. Gore kerap tampil memukau di dua bulan pertamanya di jurusan tersebut. Dia tidak punya penjelasan atas penurunan kecepatannya baru-baru ini, tapi dia tidak terdengar khawatir. “Saya merasakan hal yang sama seperti saat saya melempar dengan keras,” katanya. Meskipun jumlahnya jelek, dia mengatakan dia merasa lebih sinkron di atas gundukan itu dibandingkan dengan start sebelumnya.
Namun, dia harus belajar bagaimana rasanya sukses di ketinggian. Gore, setelah tampil sebaik biasanya dalam latihan musim semi, melakukan lima inning tanpa gol pada 9 April untuk El Paso. Keluarga Padres meneleponnya beberapa hari kemudian. Namun pertandingan itu diadakan di Round Rock, Texas, sebuah kota yang tingginya hanya 735 kaki di atas permukaan laut. Di National League West, dia akan bermain di Denver dan Phoenix.
Pengalaman El Paso tahun lalu memberinya gambaran kasar tentang apa yang diharapkan. PCL telah lama meningkatkan jumlah pitcher, bahkan yang paling canggih sekalipun. Masyarakat hijau cenderung menderita. Ryan Weathers, pemain sayap kiri Padres muda lainnya, membukukan ERA 7,29 dengan El Paso sebelum mencapai gundukan pada hari Rabu di Wrigley Field, di mana ia mengizinkan empat run dalam 3 2/3 inning. Baru-baru ini, dua obat pereda dengan nomor Triple-A yang buruk — Reiss Knehr dan Kyle Tyler — muncul untuk memberikan babak pembersihan yang berharga untuk San Diego. Knehr melakukan dua inning lega lagi tanpa gol pada hari Jumat di Coors Field.
“El Paso pasti akan membuat Anda terbiasa untuk menyerah,” kata pereda Padres Steven Wilson, “sehingga Anda dapat menangani kesulitan sedikit lebih baik setelah Anda sampai di sana.”
Wilson sedikit anomali. Pada tahun 2019, ketika liga utama dan bola bisbol Triple-A dilaporkan dibuat jus, dia membukukan ERA 4,11 untuk El Paso. Pada tahun 2021, ia membukukan nilai 3,43 untuk El Paso dan mendapatkan tempatnya di daftar 40 pemain. Ini membantu, mungkin secara signifikan, bahwa dia tumbuh di luar Denver dan masih berlatih di sini di luar musim. Di sekolah menengah, dia memainkan tiga pertandingan di Coors Field.
“Saya hanya terbiasa melempar ke udara,” kata Wilson.
Bagi Gore, hari Jumat adalah yang pertama. Coors Field bisa menjadi pilihan terbaik bagi pelempar paling berpengalaman. Bahkan susunan pemain liga besar di bawah standar dapat mempengaruhi pemula paling berbakat.
Dan, selain itu, Gore harus melupakan dua start sebelumnya. Setelah 54 1/3 babak karir, ia telah resmi lulus dari status prospek. Saat ini, Padres membutuhkan pertumbuhan yang berkelanjutan.
Sebelum pertandingan hari Jumat, Mike Clevinger kembali dari daftar cedera COVID-19 setelah pulih dari kasus flu. Clevinger mengatakan dia belum dinyatakan positif COVID-19, namun dia masih perlu memulihkan staminanya; dia akan bekerja di luar bullpen untuk sementara waktu, seperti yang dia lakukan pada Jumat malam untuk meringankan Gore.
Kemudian, tidak lama sebelum Gore melakukan lemparan pertamanya, hidangan pembuka lainnya muncul di IL COVID-19. Joe Musgrove, kandidat Cy Young Award, harus dites negatif COVID-19 dua kali sebelum dia dapat kembali.
“Dia baru datang hari ini dan merasa tidak enak badan,” kata manajer akting Ryan Flaherty.
Jadi, untuk saat ini, Gore menjadi salah satu dari lima stretch starter dalam rotasi aktif. Padres, yang kurus di eselon atas, akan terus mengandalkan rookie. Awal pekan ini, dia berbicara dengan kedewasaan yang melampaui usianya. Setahun terakhir telah mengajarinya banyak hal.
“Pertandingan ini sulit, kawan. Ini sangat sulit,” kata Gore. “Kami tidak akan mendapatkannya sepanjang waktu sampai Anda berada di tengah-tengahnya. … Semua orang-orang yang telah bermain begitu lama” — dia menyebutkan rekan setim veteran Manny Machado, Eric Hosmer dan Yu Darvish — “itu benar-benar membuat Anda menghargai, seperti, apa yang mereka lakukan tidak mudah, dan mereka melakukannya untuk waktu yang lama. .”
(Foto: Isaiah J. Downing / USA Today)