Scottie Barnes tahu apa yang ingin dilakukan pembela, jadi dia ragu-ragu. Dia tidak mau menyerah.
Tembakannya belum dapat diandalkan, membuatnya menjadi tanggung jawab di luar garis. Raptors ingin dia mengambil bagian dalam tembakan tersebut selama musim reguler, terutama sehingga dia tidak akan memikirkannya di momen-momen besar, tapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, terutama ketika pertandingan berjalan buruk.
Pascal Siakam menendang bola ke arahnya, dan Barnes menolak tembakan tersebut dan mengembalikan bola. Siakam melaju lagi, dan peluang yang sama pun muncul: Barnes, yang berada di sudut, tanpa penjagaan, harus mengambil yang ini. Dia dirindukan.
Musim Raptors berakhir dengan cara yang sama seperti saat dimulainya, pada bulan Oktober melawan Washington: Mereka menciptakan lebih banyak upaya field goal daripada lawan mereka dalam beberapa hal, namun tidak bisa membuat mereka diperhitungkan karena kurangnya tembakan. Antara awal dan akhir itu, Raptors menunjukkan bahwa mereka adalah tim yang funky dengan beberapa jalur menuju kehebatan di setengah lapangan. Namun, momen terburuk mereka, termasuk kekalahan 132-97 dari Philadelphia pada hari Kamis, secara jelas menampilkan kurangnya tembakan perimeter dan playmaking. Raptors menembakkan 7-dari-35 dari dalam.
“Saya tidak tahu berapa angka 3 yang mereka buat,” kata Siakam, “tapi kami tidak benar-benar membuat angka 3 apa pun.
“Kita perlu mengembangkan di banyak bidang. (Menembak) jelas merupakan salah satunya.”
Menyematkan semuanya pada pelanggaran adalah hal yang konyol. 76ers telah menangani Raptors dengan nyaman dalam tiga dari empat kemenangan mereka, dan kegagalan skema pertahanan Raptors telah menjadi tema dalam semua kekalahan tersebut. Di Game 6, pertahanan individu Gary Trent menjadi titik lemah, dan 76ers memanfaatkannya. Raptors mengizinkan hampir 120 poin per 100 penguasaan bola untuk seri ini. Itu tidak cukup.
Namun, di NBA modern, serangan yang baik sering kali mengalahkan pertahanan yang baik. Dengan kata lain, pertandingan seperti Game 6 akan terjadi. Raptors harus mampu mengimbangi, setidaknya untuk beberapa waktu, dalam permainan yang mencapai 110-an tinggi atau 120-an rendah. Mereka membutuhkan lebih dari satu jalan yang kredibel menuju kemenangan.
Dengan Raptors yang tidak banyak melakukan transisi, 76ers mampu menyalurkan Siakam dan umpannya ke arah yang mereka inginkan — ke Barnes atau Thaddeus Young atau Precious Achiuwa. Semua pemain itu bisa menembakkan 3 angka, tapi mereka bukan penembak bervolume tinggi. Dalam seri ini, para pemain ini tidak pernah membuat 76ers membayar biaya luarnya. Untuk pertahanan 76ers yang lebih memilih untuk menurunkan kembali Joel Embiid, ada terlalu banyak pemain yang harus diabaikan rekan satu timnya untuk menutup keunggulan.
Siakam hanya bisa berbuat banyak. Ia kembali tampil sensasional di babak pertama dan melakukan pukulan telak pengemudi dan jtrans untuk membantu Raptors mengimbangi Sixers, yang menemukan poin mereka lebih mudah. Siakam sudah menjadi juara, pemain All-Star dan All-NBA, namun penampilannya di paruh belakang seri ini seharusnya menjadikannya ikon franchise. Siakam pada dasarnya adalah pelanggaran setengah lapangan Raptors tanpa Fred VanVleet yang cedera, dan dia melakukan permainan demi permainan untuk menjaga timnya terus maju, sampai dia kehabisan bensin.
Akhirnya, ruangnya hilang. Philadelphia menjebaknya secara agresif di babak kedua, dan Siakam mungkin lambat satu atau dua ketukan untuk membuang bola. Jika dia tidak cukup percaya pada rekan satu timnya, setidaknya itu bisa dimengerti. Dia harus melakukan hampir segalanya untuk melakukan pelanggaran setelah VanVleet meninggalkan seri.
“Saya pikir dia melakukan pembacaan yang benar untuk sebagian besar,” kata pelatih kepala Raptors Nick Nurse. “Pemain lain tidak melakukan pembacaan yang benar, dan itu mengecewakan bagi saya karena itu adalah sesuatu yang kami kerjakan hampir setiap hari saat latihan. … Untuk alasan apa pun, kami akan membiarkan satu lewat, dan orang itu akan menahannya dan tidak melakukan yang berikutnya. … Dan kemudian, jika kita melakukannya dengan benar, tembakan kita akan meleset. Jadi, ada banyak kepercayaan diri yang hilang saat bermain melawannya padahal seharusnya tidak terjadi.”
Sulit untuk mengatakan seberapa besar hal ini disebabkan oleh kurangnya pengalaman dan seberapa besar kurangnya kemampuan menembak. Raptors melakukan pelanggaran setengah lapangan yang buruk sepanjang tahun, dan mereka bermain di atas kepala dengan cara tertentu selama bagian dari seri ini. Namun, ketika keadaan menjadi ketat dan Philadelphia mengeksekusi dengan level tinggi, Raptors tidak punya dasar untuk diandalkan.
Itu benar. Tidak ada yang mengira tim ini adalah produk jadi, baik dari segi pengembangan atau konstruksi roster secara keseluruhan. Namun, Raptors menyelesaikan seri ini dengan jarak di bawah 30 persen. Banyak hal yang harus diatasi kecuali Anda mendapatkan 10 atau 12 penguasaan bola lebih banyak dari lawan Anda setiap malam. Di level tertinggi di liga ini, Anda tidak bisa mengandalkan hal itu.
Raptors menunjukkan cukup banyak melawan tim yang lebih berbakat untuk percaya bahwa mereka mungkin melakukan sesuatu dengan cara mereka mencoba membangun daftar pemain mereka. Hal ini juga menegaskan kembali bahwa mereka memiliki kelemahan mencolok yang memerlukan perhatian. Seringkali, babak playoff akan memberi tahu Anda kebenarannya.
Catatan
• Awal yang menyenangkan untuk permainan ini secara umum – dan bagi Barnes, khususnya. Dia memastikan Raptors melanjutkan agresi mereka terhadap Embiid, potong di belakangnya untuk keranjang pertama permainan, kalau begitu mengemudi tepat ke arahnya untuk yang kedua bagi Raptors. Dia kemudian melempar kecocokan yang sempurna dan berlebihan kepada OG Anunoby untuk membuat esai dari semi transisi. Permen.
• Setelah masalah busuk, Anunoby tidak pernah menemukan cara yang konsisten dalam permainan. Anunoby juga tidak pernah bisa menemukan jalannya musim ini, meskipun dia memiliki beberapa momen hebat di seri tersebut. Kami berharap musim yang sehat bagi Anunoby tahun depan, karena ia masih bisa menjadi monster yang bertahan.
“Saya mengatakan kepada staf saya, ‘Menahan dia sepanjang waktu (di babak pertama) tidak memungkinkan dia untuk ikut serta dalam permainan,’” kata Nurse. “Dia harus absen sepanjang kuarter kedua.
• Young dan Chris Boucher pernah melakukannya lebih banyak kimia dari 99 persen bab komedi romantis. Boucher sangat menarik sejak awal, bahkan punya memblokir lemparan tiga angka di sana. Boucher meningkat sedikit di setiap game dalam seri ini, menyelesaikan dengan 25 poin dan 10 rebound di Game 6.
• Dalam serial yang benar-benar membuat para penggemar meneriakkan “F— Embiid,” saya tidak akan terlalu keras pada Embiid untuk mengadakan perayaan pesawat lagi. Adapun percakapan terus-menerus dengan wasit sepanjang pertandingan, saya kurang cenderung untuk terus melakukannya, bukan karena dia sendirian di liga dalam hal itu.
• Saya tahu lalu lintas di kota ini buruk, tapi apa alasan Drake terlambat ke Game 6? Ayo kawan, ini menang atau pulang.
• Terima kasih kepada semua orang yang membaca cerita, mendengarkan podcast, atau terlibat dalam (hampir) apa pun musim ini. Masih banyak lagi yang akan saya dapatkan saat saya mencoba mencari waktu untuk beristirahat, tetapi selalu menyenangkan mengetahui saya tidak membuang-buang konten. Ini adalah tahun yang menyenangkan.
(Foto oleh Pascal Siakam: Rick Madonik/Toronto Star melalui Getty Images)