LEXINGTON, Ky. – Oscar Tshiebwe mengenakan dua hal penting pada hari media bola basket Kentucky pada hari Selasa: lengan di lutut kanannya dan senyum lebar dari seorang pria yang tampaknya tidak terlalu khawatir dengan cederanya baru-baru ini. Faktanya, pemain terbaik nasional yang kembali tahun ini mengatakan dia “benar-benar” berharap untuk siap bermain di pertandingan pembuka musim Wildcats pada 7 November melawan Howard.
“Sejujurnya, saya rasa saya tidak akan melewatkan pertandingan apa pun,” kata Tshiebwe. “Mungkin permainan eksibisi karena tidak terlalu diperlukan. Namun saya rasa saya tidak akan melewatkan pertandingan apa pun (musim reguler).”
Tshiebwe sedang menjalani salah satu musim rebound terbesar dalam sejarah bola basket perguruan tinggi modern, memenangkan setiap penghargaan besar setelah mencetak rata-rata 17,4 poin dan 15,1 rebound. Dia adalah All-American tim utama pramusim dengan suara bulat Atletikpemungutan suara baru-baru ini. Dia sering disebut sebagai “mesin”, tetapi dia memerlukan pekerjaan perbaikan pada 13 Oktober: prosedur kecil pada lututnya setelah mengalami rasa sakit dan bengkak di dalamnya. Dia berpartisipasi dalam hari profesional Kentucky pada 9 Oktober — dan tampil baik — kemudian staf menutupnya.
“Pelatih berkata, ‘Kami harus memeriksanya.’ Setelah kami periksa, mereka berkata, ‘Harus dilakukan.’ Itu adalah rencana Tuhan,” kata Tshiebwe pada hari Selasa.
Kembalinya dia ke lapangan akan bergantung pada pelatih tim.
“Saya bergantung pada mereka untuk memberi tahu saya bahwa saya siap berangkat,” kata Tshiebwe. “Setiap hari saya akan memberi tahu mereka bagaimana perasaan saya dan terus bergerak. Rasanya lebih baik. Kami melanjutkan rehabilitasi. Rasanya luar biasa. Saya tidak khawatir tentang hal itu. Tuhan telah memberitahuku: ‘Aku akan menyembuhkanmu.’ Jadi sekarang kami hanya mengikuti prosesnya dan memastikan saya dalam kondisi baik, 100 persen sehat, dan siap untuk sisa musim ini.”
Pelatih John Calipari, yang mengatakan pekan lalu bahwa Tshiebwe “bukan manusia,” dan sudah hampir bergabung dengan tim, menegaskan pada hari Selasa bahwa waktunya masih belum jelas dan dia lebih memilih untuk berhati-hati.
LEBIH DALAM
Kentucky menghambat kemajuan Oscar Tshiebwe setelah cedera
“Dia bergerak dengan cukup baik. Dia berpindah-pindah,” kata Calipari. “Harus menjauhinya. Anak akan berdiri dan menandatangani tanda tangan, mengambil gambar. Yah, dia harus menjauh. Kalau dia olah raga, mungkin bengkaknya sedikit, tapi akan hilang. Untuk saat ini, itulah yang terjadi. Namun dia mengatakan kepada saya: ‘Saya merasa sangat baik. Kakiku terasa enak. Saya tidak merasakan sakit yang sama seperti sebelumnya.’ Dia bilang (sebelumnya) tidak banyak, tapi sekarang tidak apa-apa. Masalahnya adalah, kami tidak akan menahannya, tapi Anda tidak akan mendorongnya maju.”
Tshiebwe mengakui pada hari Selasa bahwa rasa sakitnya sangat parah dan pembengkakannya cukup parah sehingga dia tidak bisa menekuk lututnya. Namun, katanya, Anda seharusnya melihat dia “berharap” pada hari pro, tepat sebelum penutupan dan prosedur. Permainannya telah berkembang, dia dan Calipari setuju, dan dia tidak sabar untuk menunjukkannya kepada khalayak yang lebih luas — semuanya demi mengejar kejuaraan nasional kesembilan di Kentucky, misi yang dia nyatakan untuk musim ini.
“Saya seorang pejuang,” katanya. “Kecuali roda saya jatuh, saya tidak akan berhenti. Pada hari pro saya baik-baik saja. Keesokan harinya saya berkata kepada Pelatih: ‘Biarkan saya pergi.’ Pelatih berkata, ‘Tidak Oscar, kita harus mengurus ini dulu. Jadi aku yang mengurusnya.”
Calipari mengatakan dalam beberapa hal akan sangat membantu bagi pemain besar Wildcat lainnya untuk berlatih tanpa Tshiebwe di sana membersihkan kaca dan menyelesaikan segala sesuatu di sekitar tepinya.
“Anda memasukkan Oscar, itu membuatnya sedikit berbeda,” kata sang pelatih. “Tetapi apa yang akan terjadi adalah, ketika mereka mengharapkan dia bangkit kembali, sekarang mereka harus mendapatkan bola, dan itu adalah hal yang baik. Tapi kami lebih baik bersamanya.”
LEBIH DALAM
Oscar Tshiebwe dari Kentucky memulai bisnis NIL di Bahama
(Foto: Jordan Prather / USA Today)