Tiga puluh menit berlalu di Old Trafford Rabu lalu dan Manchester United sudah melepaskan 14 tembakan, namun tidak ada gol yang menunjukkan dominasi mereka.
Tottenham Hotspur berada dalam posisi tertinggal. Jaring Hugo Lloris dibumbui. Ini dari tim United yang hanya mampu melakukan dua tembakan melawan Newcastle United tiga hari sebelumnya.
Casemiro – yang menunjukkan tanda-tanda akhirnya menjadi pemain United yang bisa mengendalikan dan mengatur permainan – mendapat tantangan. Rekan senegaranya, Antony, mengejar lawannya. Persatuan sangat intens (sebuah kata yang selalu digunakan Ten Hag). Mendesak.
Itu adalah kebalikan dari sepak bola mendengkur yang dimainkan di bawah Louis van Gaal – ketika pemegang tiket musiman Stand Timur tidak melihat gol di akhir mereka selama setengah musim – atau akhir masa Jose Mourinho. Stadion tua itu bergemuruh. Penggemar di keempat sisi turun dari tempat duduknya, mengepalkan tangan dan berteriak, “Lanjutkan!”
United belum pernah bermain sebaik ini selama bertahun-tahun – dan itu juga melawan tim yang sangat bagus. sebelum pertandingan, Atletik berbicara dengan empat penggemar Spurs di luar tim tandang. Mereka menertawakan performa buruk mereka secara historis, tetapi tidak ada yang mengira tim mereka akan kalah. Anda tidak bisa menyalahkan mereka.
Kemudian pertandingan dimulai dan United mendominasi selama 80 menit dan melepaskan 28 tembakan dalam pertandingan tersebut, terbanyak oleh tim Liga Premier mana pun musim ini.
Sepuluh Bola Hag.
🎯 28 tembakan adalah yang terbanyak oleh tim mana pun musim ini
✨ Fernandes membuat sembilan peluang, terbanyak oleh satu pemain dalam a #PL pertandingan sejak Sep 2021
🔢 1,53 gol yang diharapkan dibandingkan dengan 0,48 gol Spurs
💫 222 umpan ketiga terakhir melawan 114#JUMLAH KOIN | @ManUtd pic.twitter.com/ElzuOCydli
— Liga Premier (@premierleague) 19 Oktober 2022
Dan bagaimana reaksi para penggemar. Ini bukanlah respons yang terencana. Itu lebih mendalam; teriakan utama para penggemar yang terbangun dari tidur mereka. Tim merespons. Ayam dan telur? Terlepas dari itu, itu adalah penampilan terlengkap selama bertahun-tahun – mungkin sepanjang era pasca-Ferguson – dan satu kemenangan lagi setelah ia juga mengalahkan Liverpool dan Arsenal di kandang sendiri.
Di Old Trafford, pasukan Merah bekerja dengan baik, memenuhi Stretford dengan kebisingan dan memulai nyanyian “Berdiri jika Anda membenci Glazers”. Nyanyian tersebut memacu banyak orang di sekitar stadion untuk berdiri, namun akhirnya mereka harus duduk kembali, tidak seperti yang terjadi di sudut seberang di mana kursi rel telah dipasang.
“Kami memiliki posisi yang aman, pengurus yang sangat baik, tiket musiman remaja (penggemar berusia 16-25 tahun membayar £15 per pertandingan) dan atmosfernya berkembang,” kata Ian Stirling, yang berdiri di J. “Ini dibangun secara organik, terdapat komunitas dan banyak generasi muda. Sepak bola akan membantu. Jika Anda melihat para pemain bereaksi, maka penonton juga akan bereaksi.”
Menurunnya atmosfer di Old Trafford dan stadion-stadion utama Liga Premier lainnya telah menjadi masalah sejak stadion-stadion yang berkapasitas semua tempat duduk muncul pada tahun 1990-an. Beberapa klub bekerja dengan suporter dan mengalokasikan bagian untuk suporter yang paling vokal. Mereka hampir tidak bisa meniru suasana pesta yang seru dan meriah pada pertandingan di Argentina, tapi ini merupakan sebuah kemajuan. Penggemar tandang membantu, terutama kelompok terorganisir seperti 4.500 penggemar Omonia dari Siprus. Mengapa begitu banyak pendukung terbaik Eropa di Old Trafford mengenakan pakaian berwarna hijau? Saint-Etienne adalah yang terbaik.
Namun, ini bukan tentang organisasi melawan Spurs, tapi respon naluriah, yang disukai para pemain.
“Orang-orang mengkritik atmosfer Old Trafford, tapi ledakan saat tim menyerang adalah suara yang paling indah dan alami,” kata Patrice Evra, yang menyaksikan pertandingan melawan Spurs. “Tidak dipentaskan, tidak terorganisir, tidak diiringi tabuhan genderang. Itu adalah sorak-sorai dari para penggemar yang gembira karena tim mereka menyerang.”
Atletik berbicara dengan Ten Hag dan Fred tentang kebisingan setelah pertandingan Spurs. Fred membutuhkan penjelasan tentang Joy Division yang diadaptasi “Fred will merobekmu”, dinyanyikan oleh Stretford End, tapi dia menyukainya.
Pada hari Jumat, dalam salah satu dari sedikit pertanyaan di konferensi pers yang bukan tentang Cristiano Ronaldo (16 dari 18 pertanyaan adalah tentang pensiun dini sang penyerang), Ten Hag mengatakan: “Sungguh luar biasa bisa bermain di Old Trafford. Dengan dukungan pendukung kami, ini adalah pengalaman yang luar biasa. Lawan tidak suka datang ke Old Trafford, tapi di saat yang sama saya juga menyukai pertandingan tandang karena stadion di Premier League sangat fantastis. Saya sangat menantikan Stamford Bridge.”
Dia benar dalam menantikannya, untuk bisa memimpin tim memasuki pertandingan melawan rival papan atas dan menyuruh mereka menyerang. United kembali menyerang lawan level tinggi mereka dan mendominasi babak pertama. Namun seperti yang diperingatkan Ten Hag, ini masih dalam proses dan tidak akan berjalan mulus.
Chelsea hampir menang, meski reaksi setelah sundulan hebat Casemiro membawa lebih banyak kesatuan. Salah satu alasan Casemiro dan Raphael Varane ingin bermain di Premier League adalah bermain di depan penonton yang memadati stadion. Hal ini jarang terjadi bagi mereka di La Liga karena Spanyol jauh lebih besar dari Inggris dan tidak ada budaya mengikuti tim kandang dan tandang seperti di Inggris.
West Ham United pada hari Minggu akan menjadi pertandingan kandang kelima United dalam 18 hari – belum pernah ada pertandingan selama lebih dari sebulan sebelumnya dan Piala Dunia berarti akan ada jeda panjang antara pertandingan kandang pada bulan November dan Desember – dan Old Trafford penuh untuk setiap pertandingan musim ini, bahkan pertandingan Liga Europa.
Hal ini tidak biasa terjadi di Liga Europa sebelumnya: hanya satu dari tujuh pertandingan kandang United di Liga Europa yang tiketnya terjual habis dalam perjalanan untuk menjuarai turnamen ini pada tahun 2017 (semifinal melawan Celta Vigo). Itulah alasan lain mengapa Old Trafford perlu diperluas, karena klub tersebut dapat dan harus memiliki rata-rata kehadiran penonton di kandang tertinggi di dunia. United telah lama mendapatkan dukungan yang baik, namun para pendukungnya harus bangkit melalui lebih dari satu cara.
Ini mungkin terdengar kontroversial, tetapi melihat United menang di kandang sendiri minggu demi minggu sudah bisa diprediksi pada tahun 1990an dan 2000an, yang merupakan salah satu alasan mengapa atmosfernya menurun. Kini, hegemoni United sudah lama berakhir, namun ada keyakinan bahwa Ten Hag, timnya, dan pemain yang direkrutnya telah mengambil langkah yang tepat. Dalam diri Lisandro Martinez dan Casemiro muncul pahlawan kultus. Lihat saja apakah United mencetak gol.
Masih ada ketidakpastian dalam menonton United, tapi itu sama dengan kegembiraan dan ketegangan yang dilepaskan ketika tim tampil seperti saat melawan Spurs. Dan betapa indahnya kedengarannya.
(Foto teratas: Oli Scarff/AFP via Getty Images)