Sejak Tom Brady pergi, Patriots berada di api penyucian NFL, terlalu bagus untuk dijadikan pilihan teratas tetapi tidak cukup bagus untuk bersaing memperebutkan gelar AFC. Kelompok yang dipimpin oleh Bill Belichick ini tidak tertarik pada kelompok pertama. Harapannya terlalu tinggi dan sejujurnya, Belichick masih terlalu jauh dalam karirnya untuk mempertimbangkan memulai dari awal dengan pembangunan kembali yang menyeluruh.
Sebaliknya, saya telah menyusun rencana 10 langkah yang menurut saya dapat membuat Patriots kembali bersaing dengan tim-tim papan atas di liga. Detail lengkapnya ada di bawah, tetapi pada intinya, ini tentang meningkatkan serangan tim dan tim khusus. Setahun yang lalu, New England memiliki pertahanan terbaik ketiga di NFL dalam EPA per permainan. Sekalipun sedikit tergelincir, kombinasi pertahanan lima besar dengan serangan 10 besar dan unit tim khusus seharusnya cukup baik untuk menjadi pesaing konferensi. Mari selami.
Tidak banyak cara bagi Patriots untuk menciptakan ruang batas di luar musim ini, dan opsi lainnya adalah dengan memotong Hunter Henry dan DeVante Parker. Langkah-langkah tersebut akan merugikan pelanggaran – dan itu kebalikan dari apa yang ingin kami lakukan di sini, yang membuat pengecualian terhadap Mills diperlukan.
Dia tidak bermain bagus saat dia sehat musim lalu, kemudian mengalami cedera hamstring yang berkepanjangan.
Patriots dapat menghemat hampir $5 juta dengan memotong Mills.
Restrukturisasi gaji pokok akan menghemat $5 juta lagi bagi Patriots dan bisa menjadi cara untuk menambah jangka waktu pada kesepakatan Judon, yang akan berakhir pada tahun 2024. Sejauh ini, pemain berusia 30 tahun ini belum menunjukkan tanda-tanda melambat, dan pass rusher adalah salah satu dari sedikit posisi bertahan di mana pemain cenderung terus bermain di level tinggi hingga usia 30-an.
Jika Patriots dapat mengamankan Judon dan Josh Uche untuk tetap bersama tim setidaknya selama dua musim lagi, mereka akan mengunci salah satu duo penyerang terbaik di liga. Ini adalah titik awal yang paling penting ketika membangun pertahanan yang dominan.
3. Serahkan kendali ofensif kepada Bill O’Brien
Tampaknya Patriots sudah mengikuti bagian dari rencana ini. Saya akan khawatir jika Patriots mempekerjakan O’Brien sebagai koordinator ofensif, kemudian tidak mengizinkan dia mengatakan apa pun dalam membangun staf pelatih atau daftar pemainnya.
Namun Patriots mempekerjakan beberapa mantan letnannya, termasuk pelatih Will Lawing. Mereka juga menambahkan Adrian Klemm, mungkin untuk melatih lini ofensif, yang seharusnya menjadi dorongan besar di sana.
Itu membantu. Namun alasan lain mengapa penambahan O’Brien begitu signifikan adalah karena dia pernah bekerja dengan Belichick sebelumnya dan mendapat rasa hormat dari pelatih kepala. Ini memberi waktu bagi O’Brien untuk membangun dan melakukan serangan sesuai keinginannya.
Ini akan menjadi penampilannya di sisi bola, dan dia harus memberi Mac Jones setiap kesempatan untuk mendapatkan kembali performanya di tahun 2021.
4. Tukarkan dengan penerima yang luas
Ini adalah bagian terpenting – dan tersulit – dari rencana ini. NFL telah menjadi liga ofensif yang didominasi oleh quarterback dan no. 1 penerima lebar. Lihatlah tim-tim papan atas. Kecuali Anda memiliki Patrick Mahomes, Anda memerlukan receiver lebar atas.
Setahun yang lalu, Eagles menukar pilihan putaran pertama dengan AJ Brown, dan kehadirannya membantu mengubah Jalen Hurts menjadi salah satu bek paling produktif di liga. Jika Patriots ingin memberi Jones kesempatan untuk membuktikan bahwa dia adalah quarterback masa depan mereka, dia membutuhkan target yang lebih baik.
Jadi, inilah tiga opsi dalam skenario pilih petualangan Anda sendiri:
1. Tukarkan no. 14 pick ke Cincinnati untuk Tee Higgins (walaupun perlu dicatat bahwa saya menghubungi penulis beat Paul Dehner, yang mengatakan Bengals tidak akan membuat kesepakatan itu karena mereka tidak akan memindahkan Higgins di luar musim ini kecuali mereka “kembali menggunakan” sebuah menawarkan).
2. Tukarkan pilihan putaran kedua mereka ke Cardinals untuk DeAndre Hopkins.
3. Tukarkan pick putaran ketiga mereka ke Texas dengan Brandin Cooks.
Saya akan memilih opsi no. 3 di sini dan selamat datang kembali Juru Masak untuk kedua kalinya dengan harga diskon. Dia baru berusia 29 tahun, dan pada tahun 2021 dia telah menerima lebih dari 1.000 yard dengan Tyrod Taylor dan Davis Mills sebagai quarterback.
Namun saya tidak akan berdalih jika Anda lebih memilih salah satu dari dua receiver lainnya dengan harga lebih mahal. Yang paling penting adalah meningkatkan posisi penerima lebar dengan cara apa pun yang diperlukan.
Mungkin terkesan mubazir jika Patriots juga mengambil langkah no. 4 berikut, tapi saya hanya ingin mengulangi pernyataan di atas tentang betapa pentingnya permainan receiver yang baik di NFL saat ini. Anda tidak hanya mencoba membangun daftar pemain yang dapat lolos ke babak playoff atau bersaing memperebutkan gelar, tetapi Anda juga mencoba melihat apa yang Anda miliki dalam diri Jones sebelum Anda memutuskan opsi tahun kelimanya setahun dari sekarang.
Jadi jika Anda mengontrak kembali Meyers dengan bayaran $14 juta per tahun sebagai no. 2 penerima lebar (karena Anda menukar seseorang yang lebih baik), tidak apa-apa.
6. Rekrut Jawaan Taylor untuk memainkan tekel yang benar
Patriots sebaiknya menghindari nama-nama besar di pasar agen bebas. Tapi saya pikir ada nilai bagi mereka dalam diri Taylor, pemain pilihan putaran kedua tahun 2019 yang menghabiskan empat tahun terakhir di Jacksonville.
New England mungkin bisa mendapatkan dia dengan bayaran sekitar $15 juta per tahun, yang akan memastikan bahwa lima pemain starter mereka ditempatkan di garis ofensif.
Perlu dicatat, ada kelemahan signifikan dalam permainan Taylor. Meskipun dia sangat bagus dalam perlindungan operan, Taylor kesulitan dalam memblokir lari.
Tapi inilah mengapa menurut saya ini tepat untuk tim Patriots ini: Taylor akan bermain di samping Michael Onwenu, yang merupakan salah satu run blocker terbaik dalam permainan, dan dia akan menggantikan Rhamondre Stevenson, yang merupakan salah satu yang terbaik di tim. liga memecahkan tekel di dekat garis latihan.
Ini adalah trade-off yang layak dilakukan untuk memastikan Mac Jones mendapat lebih banyak waktu.
Jaguar yang menangani Jawaan Taylor, 25, akan menjadi agen bebas yang baik untuk Patriots bulan depan. (Mark J. Rebilas / USA Hari Ini)
Jones sangat bagus untuk Patriots. Tidak mudah melihatnya pergi. Tapi New England sudah memiliki masa depan yang baik, Marcus Jones, dan Myles Bryant kemungkinan besar berada tepat di belakangnya. Dan Jones belum berbuat cukup untuk membuktikan bahwa dia adalah pemain pojok luar yang dominan.
Sebaliknya, saya akan menargetkan Peterson karena dua alasan. Yang pertama adalah dia mengalami kebangkitan karier musim lalu pada usia 32 tahun. Ditambah lagi, dia adalah sudut luar yang sebenarnya.
Tapi alasan kedua mengapa dia masuk akal adalah karena apa yang bisa dia lakukan dengan pemain sudut muda tim. Jack Jones menunjukkan banyak potensi di sudut luar selama musim rookie-nya, tetapi dia juga terpeleset karena kekhawatiran tentang ketidakdewasaan, kemudian diskors oleh timnya karena cara dia menangani rehabilitasi. Tidak ada cornerback profesional yang lebih berprestasi daripada Peterson, yang mengambil tanggung jawab untuk bekerja dengan pemain muda di posisi tersebut selama berada di Minnesota.
Patriots membutuhkan itu untuk Jack Jones (dan Marcus Jones, yang memiliki banyak hal musim lalu). Oleh karena itu, Peterson akan menjadi sudut luar bagi Patriots dan juga bertindak sebagai pelatih kedua bagi para pemain muda di posisinya.
8. Menandatangani perjanjian jangka panjang dengan 3 pemain kunci
Kelas draft Patriots tahun 2020 menghasilkan tiga pemain luar biasa, dan sekarang ketiganya memenuhi syarat untuk perpanjangan untuk pertama kalinya. Patriots sebaiknya menyelesaikannya sebelum musim depan dimulai, karena kompetisi untuk para pemain tersebut dapat meningkatkan nilai mereka.
Josh Uche mungkin prioritas no. 1 – bukan karena dia yang terbaik di kelas draft, tapi karena pass rusher adalah yang paling berharga. Setelah itu, Patriots perlu mengunci Onwenu dan Kyle Dugger untuk kesepakatan yang menjadikan mereka bagian inti tim ini selama bertahun-tahun yang akan datang.
9. Prioritaskan penerima lebar, cornerback dalam draft
Mungkin tampak menakutkan untuk tidak melihat tekel ofensif sebagai prioritas dalam draft, namun penambahan Taylor dan Trent Brown di sisi lain memberikan ruang untuk bernapas.
Tekel ofensif terus menjadi salah satu posisi paling berharga saat tim NFL membangun daftar nama mereka, begitu pula penerima lebar dan cornerback, dan Patriots harus memperhatikan keduanya di awal draft. Selain itu, seperti yang ditunjukkan oleh kelas agen bebas tahun ini, lebih mudah untuk menemukan linemen ofensif veteran yang layak daripada penerima lebar atau cornerback.
Mungkin itu berarti mendapatkan cornerback Joey Porter Jr. draft di babak pertama dan penerima lebar Rashee Rice di babak kedua, atau penerima lebar Jordan Addison di putaran pertama dengan cornerback Emmanuel Forbes setelah itu. Bagaimanapun, ini harus menjadi posisi fokus teratas di bulan April.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/02/22124419/0222_MockDraft-1024x512.jpg)
LEBIH DALAM
Draf Mock Penulis Beat 2023: QB melaju cepat di Putaran 1 dan Aaron Rodgers menemukan rumah baru
10. Buat kontes taruhan
Ini bukan cara terseksi untuk menyelesaikan rencanaku, tapi ini adalah langkah penting. Patriots secara historis membangun kesuksesan dengan memiliki 10 unit teratas di ketiga fase permainan. Mereka sudah memiliki pertahanan 10 besar. Tambahan di atas sebaiknya buat mereka mendekati pelanggaran 10 besar.
Namun musim lalu, Patriots memiliki salah satu unit tim khusus terburuk di liga. Sebagian besar dari hal tersebut adalah perjuangan Jake Bailey, karena ada masalah dalam melindungi tendangan dan memasukkan bola ke zona akhir untuk pengembalian kickoff.
Saya akan memberi Bailey keuntungan dari keraguan untuk tahun 2022 mengingat cederanya. Namun dia juga harus menghadapi persaingan. Baik itu melalui pemain veteran atau agen bebas, Patriots harus membuat Bailey mendapatkan pekerjaannya.
Sisanya harus cukup solid. Marcus Jones adalah orang yang kembali besar. Nick Folk adalah penendang tempat yang hebat. New England hanya membutuhkan cakupan tendangan dan kickoff yang lebih baik.
Lalu apakah cukup bersaing dengan Chiefs? Apakah Patriots siap untuk kembali ke perebutan gelar AFC?
Eh, mungkin tidak.
Daftar ini dapat menghasilkan pertahanan lima besar dan pelanggaran 15 besar. Namun sebagian besar dari hal tersebut akan bergantung pada kemajuan Mac Jones. Dengan peningkatan yang signifikan, ya, peningkatan roster seperti ini dapat membuat Patriots jauh melampaui kesuksesan mereka di tahun 2022. Namun jika karier Jones tidak stabil, tidak masalah seberapa baik anggota tim lainnya.
(Foto teratas Bill Belichick dan Mac Jones: Megan Briggs/Getty Images)