MATAHARI TERBIT, Fla. – Buku sejarah akan mencatat bahwa Badai disapu oleh Panthers dalam empat pertandingan berturut-turut di Final Wilayah Timur, kali ketiga berturut-turut Carolina berhasil mencapai empat besar NHL, hanya untuk tersingkir dari postseason.
Finalis konferensi musim ini tidak seperti tim-tim pada tahun 2009 dan 2019 yang mengejutkan dan takjub dalam melewati dua babak, mengalahkan tim-tim unggulan yang lebih tinggi sebelum kehabisan tenaga.
Hurricanes 2022-23 berakhir sebagai tim musim reguler terbaik kedua NHL, dengan total 113 poin dan mengalahkan dua lawan playoff pertama mereka — Islanders dalam enam pertandingan, Devils dalam lima pertandingan — tanpa banyak drama.
Namun meski klasemen menunjukkan Carolina diharapkan menjadi salah satu tim terakhir sementara tim lain tersingkir dari babak playoff, laju tersebut bukannya tanpa kejutan.
The Hurricanes dibiarkan mati oleh banyak orang ketika Andrei Svechnikov absen musim ini karena cedera lutut tepat setelah batas waktu perdagangan, menjadi pencetak 30 gol kedua — bersama dengan Max Pacioretty — diambil dari grup penyerang Carolina.
Pendekatan komite oleh Pelatih Rod Brind’Amour telah berkembang dalam dua putaran pertama, dengan gol dan kontribusi besar yang muncul dan menurun dalam susunan pemain.
Butuh tujuan permainan yang kuat? Stefan Noesen ada di sana untuk memberikannya melawan penduduk pulau. Kepahlawanan lembur? Coba lihat Jesper Fast dan Paul Stastny. Performa luar biasa dari sumber yang tidak terduga? Itu adalah Jordan Martinook di barisan Setan. Berharap untuk mencetak gol yang andal? Baik Antti Raanta maupun Frederik Andersen menyediakannya.
Namun keajaiban berakhir saat melawan Panthers, dengan laju mencetak gol Sergei Bobrovsky selama berabad-abad dan tiga gol kemenangan Matthew Tkachuk — ia juga memberikan assist pada satu-satunya gol di Game 3 — terbukti terlalu berlebihan. Badai yang berlaku untuk semua.
“Saya tidak tahu. Masih terasa berbeda — lalu kita selesai,” kata Martinook setelah Game 4, takjub karena Carolina begitu dekat namun begitu jauh. Saya tidak tahu. Sangat menyakitkan. Rasanya seperti Anda ditabrak bus secara emosional.”
Sekarang Badai memasuki musim sepi lainnya untuk mencari bagian yang akan membuat mereka melewati masa sulit. Sebagian besar inti tim masih utuh, tetapi ada keputusan yang harus diambil pada beberapa pemain kunci — apakah mereka mendukung pemain yang akan berstatus bebas agen atau pemain bintang yang kontraknya hanya tersisa satu tahun. Berikut adalah beberapa alur cerita di luar musim.
Korsel penjaga gawang
Baik Andersen maupun Raanta memiliki kontrak yang akan habis masa berlakunya, dan tidak ada jaminan mereka juga akan kembali. The Hurricanes memberi calon penjaga gawang masa depan Pyotr Kochetkov — pilihan putaran kedua tahun 2019 dan salah satu prospek pencetak gol teratas di hoki — perpanjangan kontrak empat tahun selama musim yang akan dimulai tahun depan dan menjadikannya pembayaran tahunan sebesar $2 juta .
Hari-hari bermain sebagai kiper sebanyak 65 atau 70 pertandingan dalam satu musim telah berakhir, jadi Carolina perlu mencari seseorang untuk berbagi beban dengan pemain berusia 23 tahun itu. Bisa jadi Andersen atau Raanta, meski keduanya terbukti rawan cedera.
Membawa kembali Andersen, yang akan berusia 34 tahun saat musim depan dimulai, akan memungkinkan Hurricanes membuat Kochetkov bermain dalam peran yang lebih besar sambil tetap memberi Andersen pekerjaan No. 1 sebagai pesaing, yang pasti dia inginkan. Raanta akan lebih tidak. 2 — dia kemungkinan bagus untuk maksimal 30 pertandingan musim reguler — dan akan mengalihkan lebih banyak tanggung jawab ke Kochetkov yang belum terbukti.
Carolina juga bisa melihat ke luar organisasi. Akankah Semyon Varlamov, yang merupakan pelengkap sempurna bagi Ilya Sorokin bersama Islanders, ingin mengisi peran serupa di Raleigh dengan penjaga gawang muda Rusia lainnya? Apakah Cam Talbot terlalu berisiko dalam mengambil pilihan mengingat riwayat cederanya? Bagaimana dengan reuni dengan Alex Nedeljkovic? Mungkin Dan Vladar, yang kemungkinan berada di blok perdagangan di Calgary dengan sisa dua tahun dalam kesepakatan dengan batas $2,2 juta, dapat berkembang di belakang pertahanan Badai?
Akhirnya, Badai akan berada pada posisi tidak yang sah. 3 – seseorang seperti Alex Lyon – jika asuransi harus berinvestasi.
Penawaran baru
The Hurricanes memiliki enam penyerang dan seorang pemain bertahan yang bermain untuk mereka di postseason dengan kontrak yang berakhir.
Semuanya adalah agen bebas tidak terbatas kecuali Jesse Puljujarvi, yang uji cobanya di Raleigh tidak akan menghasilkan tawaran yang memenuhi syarat untuk kontrak $3 jutanya, meskipun Carolina dapat mencoba mengontraknya untuk sepertiga dari itu sebagai penyerang ke-12 atau ke-13.
Nama terbesarnya adalah kapten Jordan Staal, yang kontrak 10 tahun senilai $60 juta akan berakhir. Setelah kekalahan di Game 4, Staal terdengar seperti seseorang yang siap kembali untuk musim NHL ke-18 dan ke-12 di Raleigh.
“Kami akan terus belajar dari hal ini, dan kelompok inti ini akan menemukan cara untuk mencapai tujuan akhir,” katanya.
Kabar baiknya bagi Carolina adalah harganya tidak akan mencapai $6 juta per tahun. Berdasarkan Analisis AFP, proyeksi kesepakatan Staal adalah dua tahun dengan nilai $3,2 juta. Kontrak berdurasi dua tahun akan masuk akal – hal ini akan memberikan rasa aman bagi Staal dan karena akan ditandatangani sebelum ia berusia 35 tahun, maka tidak ada jaminan bahwa kontrak tersebut akan diperhitungkan dalam batasan tersebut jika Staal hanya bermain satu musim lagi.
Rekan setim Staal, Fast, juga akan mendapatkan kontrak baru. Pemain berusia 31 tahun ini adalah favorit Brind’Amour dan staf pelatih karena perhatiannya terhadap detail dan keandalan, tetapi postseasonnya yang besar — enam gol, termasuk dua gol kemenangan perpanjangan waktu dan gol pengikat di akhir Game 4 melawan Panthers — dapat menyebabkan semakin banyak pelamar yang memberikan uang kepadanya melalui agen bebas. AFP memberinya sedikit kenaikan gaji tahunan sebesar $2 juta, yang memperkirakan kontrak dua tahun bernilai $2,3 juta.
UFA lainnya kemungkinan besar tidak akan kembali sampai mereka menyetujui kesepakatan yang bersahabat dengan tim. Max Pacioretty menjadi tanda tanya besar, namun jika harganya cocok, Hurricanes akan mempertimbangkan untuk memboyongnya kembali. Menurut AFP, dia akan mendapatkan kontrak satu tahun senilai $1,5 juta. Mungkin itu sepadan dengan risikonya bagi Carolina.
Stastny menjalani musim reguler yang sebagian besar tenang, tetapi mencetak beberapa gol besar pascamusim sambil mengambil peran lini keempat. Dia juga berusia 37 tahun, dan Carolina mungkin ingin memberi ruang bagi pemain muda yang berada di posisi enam terbawah.
Mackenzie MacEachern mungkin mendapatkan kesepakatan satu arah dengan permainannya di postseason, meskipun kontrak semacam itu kemungkinan besar tidak akan datang dari Hurricanes. Derek Stepan, seperti tahun lalu, menonton sebagian besar postseason dari kotak pers dan kemungkinan besar memainkan pertandingan terakhirnya dengan Carolina.
Batas waktu akuisisi Shayne Gostisbehere kemungkinan akan terlalu mahal dan menginginkan kontrak yang lebih panjang daripada yang bersedia diberikan oleh Hurricanes untuk pertahanan yang menghasilkan lima hasil yang ketat.
Masa jabatan kedua Calvin de Haan di Raleigh pasti akan berakhir, dan agen bebas terbatas Dylan Coghlan dan Max Lajoie kemungkinan besar akan ditugaskan untuk AHL atau peran pemain bertahan ketujuh musim depan, jika Hurricanes membawa mereka kembali.
Satu dan selesai?
The Hurricanes kebanjiran batasan — bahkan jika mereka mengontrak Staal, Fast, dan Pacioretty dalam kesepakatan di atas dan mempertahankan Andersen mendekati batasan $4,5 juta saat ini, Carolina dapat memiliki hampir $15 juta untuk dimainkan, dengan 13 penyerang (termasuk Vasily Ponomarev) dan lima pemain bertahan menandatangani.
Pergerakan terbesar di sekitar Hurricanes mungkin terjadi karena para pemain mereka hanya memiliki sisa satu tahun dalam kontrak mereka sebelum mereka menjadi agen bebas tanpa batas. Baik Sebastian Aho dan Teuvo Teravainen akan menjadi UFA pada 2024-25, begitu pula Brady Skjei dan Brett Pesce.
Carolina harus mempertimbangkan apakah mereka bersedia memasuki musim depan dengan Aho dengan kesepakatan yang akan berakhir tanpa perpanjangan. Negosiasi kontrak mengenai kontrak keduanya berjalan sulit – tidak ada yang perlu mengingat lembar penawaran Montreal – dan Hurricanes harus memutuskan apakah akan berinvestasi dalam kesepakatan pemain waralaba jangka panjang pada seseorang yang akan berusia 26 tahun musim panas ini. AFP memproyeksikan Aho akan mendapatkan kontrak berdurasi delapan tahun senilai $9,4 juta, yang kira-kira merupakan peningkatan sebesar satu juta dolar.
Jika tidak, apakah kantor depan akan mencoba mengubahnya menjadi perdagangan blockbuster yang membentuk kembali waralaba? Saya pikir tim akan menemukan cara untuk mencapai kesepakatan yang mempertahankan Aho di Raleigh.
Masa depan Teravainen semakin tidak menentu. Dia mengalami musim reguler yang sulit dan mungkin akan keluar. The Hurricanes dapat mengemas batas wajarnya sebesar $5,4 juta dalam kesepakatan untuk meningkatkan grup depannya.
Di sinilah Martin Necas berperan. Dia memiliki sisa satu tahun dalam kesepakatan jembatan yang menelan biaya $3 juta. Dia sering mengalami breakout dan akan mendapat kenaikan gaji setelah tahun depan, tetapi apakah Carolina bersedia berkomitmen padanya dalam jangka panjang? Jika tidak, nilainya tidak akan pernah lebih tinggi dari offseason ini ketika ratingnya rendah.
Hal ini memberikan Hurricanes pilihan untuk menjalankan salah satu “Core Four” Toronto (kecuali John Tavares), untuk melihat bagaimana keadaan dengan Clayton Keller di Arizona atau untuk menanyakan manajemen baru di Philadelphia tentang Travis, antara lain Konecny. Kenaikan batas gaji yang diharapkan setelah musim depan membuka pintu bagi Carolina untuk merekrut kembali Aho dan menambah pemain premium lainnya.
The Hurricanes juga dapat memulai pembicaraan dengan Seth Jarvis tentang perpanjangan kontrak dan mencoba menguncinya dalam kesepakatan nilai jangka panjang, seperti yang mereka lakukan dengan Jesperi Kotkaniemi.
Keputusan mengenai pertahanan sedikit lebih sulit. Jaccob Slavin dan Brent Burns masing-masing memiliki sisa waktu dua tahun, namun Pesce dan Skjei akan berada di tahun terakhir kontrak mereka. Dengan Alexander Nikishin dan Scott Morrow yang sedang dalam proses, mungkin hanya ada ruang untuk memperpanjang salah satu Skjei atau Pesce. Pertanyaannya adalah apakah Carolina membiarkan salah satu atau keduanya memainkan tahun terakhir kontrak mereka atau mempertimbangkan untuk memindahkan salah satunya di luar musim. Jika demikian, Jalen Chatfield dapat dialokasikan untuk peran yang lebih besar, yang akan membuat Hurricanes memiliki dua pasangan terbawah.
Gerakan Pemuda
Jack Drury adalah andalan dalam babak playoff Hurricanes, tetapi dampaknya dapat diabaikan. Saya dapat melihat Carolina menggunakan dia sebagai bagian dari paket untuk meningkatkan di tempat lain.
Vasily Ponomarev siap untuk NHL dan harus memiliki kesempatan untuk menjadi center lini keempat Hurricanes. Jamieson Rees juga sudah cukup lama bermain di AHL dan harus menjadi pilihan di lini keempat atau sebagai penyerang ke-13. Ryan Suzuki, jika dia bisa tetap sehat, kemungkinan akan dipanggil.
Semua pemain bertahan AHL Hurricanes musim ini bisa menggunakan lebih banyak waktu di tim di bawah umur, tapi Anttoni Honka bisa melakukan tembakan panjang untuk dirinya sendiri sebagai pengganti Gostisbehere dengan offseason dan kamp pelatihan yang luar biasa.
(Foto: Sam Navarro / USA Hari Ini)