Akan terlalu sederhana untuk mengatakan bahwa Mikel Arteta telah mencoba meniru tim Manchester City asuhan Pep Guardiola sejak mengambil alih Arsenal, tetapi itu tidak terlalu jauh.
Ada penekanan pada permainan build-up yang sabar, menekan di posisi depan dan menggunakan formasi 2-3-5 atau 3-2-5 di fase menyerang. Ada juga Gabriel Jesus dan Oleksandr Zinchenko.
Namun terlepas dari ketajaman taktis Guardiola dan penekanannya pada struktur, tim City asuhannya juga bergantung pada kejeniusan individu. Terutama kecemerlangan Kevin De Bruyne, playmaker utama tim yang mampu memainkan umpan-umpan yang bahkan tidak bisa dilihat orang lain.
Sistem Guardiola membuat De Bruyne biasanya memiliki banyak target untuk umpannya, sering kali berlari di belakang lawan. Namun butuh kualitas teknis untuk bisa memainkan assist tersebut. Menemukan sosok yang setara dengan De Bruyne, dalam hal apa pun, akan menjadi salah satu tugas tersulit Arteta di Arsenal.
Pembalap Spanyol itu punya dua peluang untuk menemukan De Bruyne-nya. Yang pertama adalah mantan rekan setimnya Mesut Özil, yang akhirnya absen karena pertanyaan tentang sikapnya. Namun di pekan-pekan awal, Arteta berusaha mencarikan peran untuk Özil. Meskipun secara teoritis sebagai no. 10 di lapangan, Özil sebenarnya hampir secara permanen ditempatkan di saluran kanan dalam – sama seperti De Bruyne – di mana ia akan mencoba mengarahkan bola ke arah lawan.
(Foto: BEN STANSALL/AFP via Getty Images)
Kepercayaan Arteta pada Ozil berumur pendek dan dia dibekukan pada awal musim penuh pertamanya sebagai pelatih. Pada paruh pertama musim itu, sebagian karena Arteta sering menggunakan sistem 3-4-3, Arsenal sangat kekurangan pemain yang setara. Willian diposisikan terlalu melebar, Nicolas Pepe secara naluriah akan menembak daripada mengoper, Bukayo Saka sering menjadi bek sayap kiri dan Emile Smith Rowe belum melakukan break ke samping. Pada periode itu sulit untuk melihat apa yang coba dilakukan Arsenal. Ada struktur tetapi tidak ada imajinasi. Hingga sekali lagi Arsenal memecahkan masalah kreatif mereka dengan beralih ke barang bekas Real Madrid.
Paruh musim pertama Odegaard menawarkan hasil yang menjanjikan daripada hasil akhir yang konsisten, dengan satu gol atau assist setiap 289 menit sekali. Jumlah tersebut meningkat menjadi 253 menit pada musim lalu dan terjadi setiap 140 menit sekali pada musim ini. Odegaard tidak setingkat De Bruyne dalam hal kreativitas, tetapi dalam hal dampak di timnya secara keseluruhan, Arteta secara realistis dapat mengklaim telah menemukan hal yang setara di saluran kanan-dalam itu.
Namun, salah satu perbedaan yang jelas adalah De Bruyne menggunakan kaki kanan, sedangkan Odegaard menggunakan kaki kiri. Hal ini banyak mengubah umpan-umpan yang mereka mainkan di dalam kotak penalti – dari mana mereka menerima pukulan, sudut dan lintasan umpan, dan betapa mudahnya mengkonversinya.
Berikut grafik peluang dan assist De Bruyne di Premier League musim ini. Saluran kanan dalam, ruang di mana De Bruyne sering ditempatkan, ditandai dengan warna merah. Dan hal yang menonjol dari kartu De Bruyne, terlepas dari seberapa tersebarnya umpan-umpannya, adalah bahwa pemain Belgia itu terus-menerus memasukkan saluran favoritnya – atau bahkan lebih luas – ke dalam kotak penalti dan melakukan umpan silang daripada umpan terobosan.
Itu menjadi ciri khas De Bruyne.
Sulit untuk memikirkan pemain lain dalam sepak bola, terutama yang memulai dari posisi sentral, yang terbukti sangat menghancurkan dengan bola-bola tersebut. Dan karena De Bruyne memainkan bola di belakang pertahanan, seringkali ke arah tiang jauh, dia mampu mengarahkan bola dengan baik dan cepat.
Hal ini sering kali berarti City memiliki lebih dari satu penyerang yang dapat menerima umpan saat bola melewati beberapa titik dan dapat diarahkan ke gawang. Ini adalah assist di Wolves, misalnya. Dan inilah kuis singkatnya: siapa pemain di tengah – Erling Haaland di depan, Jack Grealish di tengah, atau Bernardo Silva di belakang – yang memberikan bola?
Itu adalah yang tengah dari ketiganya, Grealish. De Bruyne mungkin belum tentu membidiknya, tetapi hanya dengan mengarahkan sudut umpan silangnya dengan tepat, tiga pemain berbeda mungkin bisa menyelesaikan pergerakannya.
Odegaard umumnya tidak memiliki kemewahan itu karena dia kidal. Dan Odegaard tidak hanya berkaki kiri, dia juga berkaki kiri sangat kaki kiri Sembilan puluh tiga persen tembakannya di Premier League – tidak termasuk sundulan – dilakukan dengan kaki kirinya. Dengan asumsi ini juga mencerminkan tingkat kepercayaan dirinya dalam berkreasi dengan kaki kanannya, maka jelas bahwa Odegaard memiliki lebih sedikit izin untuk keluar dari peran kanan dalam ini, kecuali dia kemudian melihat ke dalam lagi.
Di sinilah peluang Odegaard tercipta dan terbantu musim ini.
Dari posisi kanan dalam itu, dengan kaki kirinya, Odegaard perlu menggeser bola melewati pertahanan dengan lebih hati-hati, seperti assist untuk Gabriel Martinelli melawan Liverpool.
Meski begitu, umpannya umumnya akan mengarah ke kiper dan bukan ke striker, jadi hanya ada sedikit ruang untuk kesalahan.
Oleh karena itu, pendekatan Odegaard sering kali lebih pada meningkatkan umpan ke sisi lain. Dia sangat suka mengarahkan bola ke Martinelli atau Granit Xhaka, mengandalkan mereka untuk mengatur waktu berlari dan menjatuhkan bola pada saat yang tepat, seperti sundulan Xhaka melawan Leeds.
Untuk menggunakan analogi kriket, Odegaard harus memperhatikan garis dan jarak, sementara De Bruyne, ketika melakukan serangan melebar, dapat berkonsentrasi terutama pada garis.
Odegaard juga mampu memberikan umpan kepada Bukayo Saka, yang mengubah situasi sulit menjadi gol dengan tipu daya dan kemampuan penyelesaiannya. Namun menariknya, Odegaard belum memberikan assist kepada Gabriel Jesus dan hanya menciptakan tujuh peluang untuk pemain Brasil itu musim ini. Kecenderungan Jesus untuk menembak pendek daripada berlari ke belakang dan masalah yang disebutkan di atas dengan umpan kaki kiri dari saluran dalam-kanan membuat playmaker utama dan penyerang tengah Arsenal tidak sering berkombinasi.
Mungkin yang signifikan, Odegaard dua kali membantu gol Eddie Nketiah, striker yang lebih lugas, selama Jesus absen karena cedera. Kurangnya assist Odegaard untuk Jesus patut dibandingkan dengan delapan assist De Bruyne di Premier League untuk Haaland (termasuk bola mati).
Namun, keunggulan kaki kiri Odegaard adalah dalam hal gol. Hal khas yang perlu dipertimbangkan di sini adalah kemampuannya menerima bola di saluran, memotong ke dalam, dan membengkokkan bola ke sudut jauh, seperti yang dia lakukan saat melawan Southampton pada Jumat malam.
Tapi itu juga berguna dalam mengkonversi tendangan dari kiri, yang merupakan bagian besar dari rencana permainan Arsenal. Odegaard sangat mahir dalam melompat secara tiba-tiba ke tiang dekat, hampir ke samping, untuk menerima umpan dan menyelesaikannya dengan kaki kirinya. Hal ini biasanya membuat sudut operan menjadi lebih mudah. Mungkin contoh terbaiknya adalah tembakan yang akhirnya dibelokkan oleh Nketiah, yang menjadi penentu kemenangan di menit-menit akhir melawan Manchester United.
De Bruyne tentu saja bisa menjadi striker yang baik dan juga tidak terlalu bergantung pada kakinya yang lebih kuat dibandingkan Odegaard. Namun setelah mencetak 15 gol liga musim lalu, ia kembali menjadi pemberi assist murni musim ini setelah kedatangan Haaland, dengan hanya lima gol berbanding 12 gol Odegaard.
Hal ini sebagian karena dia kembali fokus pada saluran kanan dalam, setelah beberapa kali dilepaskan musim lalu dalam posisi yang memungkinkannya menembak lebih banyak. Dari lima golnya musim ini, salah satunya adalah tendangan bebas, satu lagi merupakan upaya oportunistik melawan Arsenal setelah umpan nakal Takehiro Tomiyasu, dan satu lagi adalah gol melawan Bournemouth dengan bagian luar kakinya. Itu adalah hasil improvisasi yang indah tetapi tidak akan menjadi sumber gol reguler.
Struktur City dan Arsenal serupa tetapi terdapat perbedaan utama dalam hal personel. De Bruyne dan Odegaard dengan rapi melambangkan City dan Arsenal – mereka menempati posisi yang sama dan memiliki tugas yang kurang lebih sama, tetapi mereka menjalaninya dengan cara yang sangat berbeda.
De Bruyne, dengan satu gol dan satu assist, menjadi pemain dominan di pertandingan sebelumnya. Jika Arsenal ingin menang malam ini, Odegaard mungkin harus mengungguli rekannya.
(Kontributor tambahan: Thom Harris)
(Foto teratas: Clive Brunskill, Shaun Botterill, Getty Images; Desain: Sam Richardson)