Percaya atau tidak, WNBA sudah mendekati titik separuhnya. Sepuluh dari 12 tim telah memainkan 50 persen dari 36 pertandingan yang dijadwalkan, dengan Las Vegas Aces dan Los Angeles Sparks (dua tim tersisa) dengan kecepatan untuk menyelesaikan 18 pertandingan saat mereka bertanding pada Senin malam. Dengan banyaknya permainan yang sudah dimainkan, kita bisa mulai mengetahui siapa yang bermain bagus dan siapa yang tidak.
Namun, bagi para petaruh dan penggemar, pertanyaan yang lebih relevan adalah: Tim mana yang layak dipertaruhkan untuk memenangkan Kejuaraan WNBA 2022? Jawabannya mungkin berbeda-beda tergantung siapa yang ditanya dan kapan Anda menanyakannya. Namun jika Anda bertanya kepada saya, saya akan memberikan daftar ketiga tim ini:
Favorit
Las Vegas Ace (+105 di BetMGM)
Postingan ini muncul kurang dari 48 jam setelah kekalahan beruntun pertama Aces musim ini dan bahkan kurang dari seminggu setelah mereka berada di sisi yang salah dalam sejarah WNBA – membuang keunggulan 28 poin atas juara bertahan Chicago pada Selasa malam menyerah Langit di Michelob ULTRA Arena. Namun jangan biarkan rasa pahit dari kekalahan buruk itu mengaburkan pandangan Anda. Aces memiliki rekor terbaik dalam bola basket (13-4) dan memiliki tujuh kemenangan dua digit di resume mereka. Sederhananya: Mereka sangat bagus. Untuk mencapai rekor terbaik WNBA tersebut, A’ja Wilson, Jackie Young dan Kelsey Plum baru-baru ini dinobatkan sebagai starter All-Star dan harus menjadi pertimbangan MVP. (Wilson adalah favorit menurut saya.)
Terlepas dari semua kelebihannya, ini juga merupakan jenis investasi yang “berhati-hatilah terhadap pembeli”. Saya yakin Aces memiliki talenta terbaik untuk memenangkan kejuaraan, namun kurangnya kedalaman mereka dapat membuat orang takut. Melalui 17 pertandingan, lima starter Vegas semuanya bermain setidaknya 29,9 menit per game, sebagian besar disebabkan oleh betapa tidak produktifnya para pemain di unit kedua. Selain itu, bangku cadangan telah mengumpulkan lima poin atau kurang dalam tujuh dari 17 pertandingan, termasuk tiga pertandingan di mana tidak ada seorang pun di bangku cadangan yang mencetak satu poin pun.
Sejujurnya, unit kedua itu adalah Yang hilang adalah Riquna Williams, yang absen karena cedera kaki sepanjang musim, sehingga membatasinya hanya pada dua penampilan. Meski tidak bermain seperti saat ia mencetak 51 poin dalam satu pertandingan WNBA (2013), 10,5 poinnya dan dua angka 3 per game dari musim lalu akan sangat bermanfaat bagi Aces saat ini. Jika dia bisa kembali sehat, dan pemain seperti Iliana Rupert dapat melakukan servis secara rotasi, maka menurut saya taruhan kejuaraan ini sama bagusnya dengan yang lainnya. Sampai saat itu tiba, masih diperlukan sedikit skeptisisme.
Pilihan nilai
Badai Seattle (+600 – atau 6 banding 1 – di BetMGM)
Berapa kali kita mendengar kalimat “Seattle memenangkan kejuaraan setiap kali 3 Besarnya sehat” selama bertahun-tahun? Jawabannya adalah… berkali-kali! Dan meskipun itu adalah lelucon kecil yang lucu di seluruh komunitas WNBA, itu adalah pernyataan yang benar.
Seattle adalah tim bola basket yang hebat. Breanna Stewart mengalami musim sebaik yang dia alami sejak kampanye MVP 2018, di mana Storm juga memenangkan kejuaraan. Sue Bird sedikit melambat, tetapi masih dapat diandalkan dan terampil seperti biasanya dalam memimpin tim, dan tidak ada keraguan dia akan memanfaatkan kesempatan itu dalam penampilan terakhirnya di pascamusim. Dan Jewell Loyd terus menjadi salah satu pemain dua arah yang lebih berbakat dan produktif di W.
Gabby Williams memberikan pertahanan yang kuat untuk Storm, yang memiliki peluang untuk memenangkan Kejuaraan WNBA. (Stephen Brashear / Olahraga USA HARI INI)
Sedangkan untuk anggota tim lainnya, penting untuk dipahami (setidaknya untuk tujuan taruhan) bahwa versi Storm ini terlihat berbeda dari dua juara Seattle sebelumnya. Alysha Clark tidak ada di sana untuk berperan sebagai veteran tetap yang memberikan upaya elit 3-dan-D. Natasha Howard, Pemain Bertahan Terbaik WNBA 2019, berada di New York untuk mewakili Liberty. Dan kedalaman bangku cadangan Jordin Kanada dan Sami Whitcomb juga berada di tempat lain. Tapi Ezi Magbegor menikmati musim karir dan mengisi peran yang ditinggalkan oleh Howard, Briann January mengisi peran Kanada, dan Gabby Williams mengisi posisi Clark di lini pertahanan.
Dan itu semua sebelum memperhitungkan berita terbaru tentang Tina Charles kemungkinan bergabung dengan Storm minggu ini setelah menyelesaikan keringanan, yang akan menciptakan rasa malu yang tidak masuk akal akan kekayaan bagi pelatih Noelle Quinn. Veteran Charles memimpin WNBA dalam mencetak gol musim lalu (23,4 ppg) dan akan memberikan dorongan luar biasa bagi peluang gelar Seattle (+600 odds di BetMGM). Orang akan berpikir bahwa peluang tersebut akan segera berkurang, jadi pertimbangkan untuk menggunakan peluang +600 sementara peluangnya tetap mencuri.
Tembakan Panjang
Mistikus Washington (+1800 di BetMGM)
Sementara kita membahas tentang mantan juara, mari kita bicara tentang Washington Mystics. Mereka duduk di posisi kelima (12-9), itu bagus. Tidak diragukan lagi ada level yang lebih tinggi untuk dicapai sejauh batas atas tim ini. Kami telah melihat mereka mendekati batas tersebut pada waktu-waktu tertentu, tapi sepertinya itu bukan tujuan mereka sepanjang musim reguler. Fokusnya tampaknya adalah menjaga Elena Delle Donne, Alysha Clark, dan pemain lainnya tetap sehat dan siap untuk menjalani pascamusim sambil juga menemukan keseimbangan yang tepat dalam mengumpulkan repetisi yang cukup berharga agar peralihan pascamusim tidak membuat mustahil untuk berbalik.
Jelas, para Mistikus akan bertindak sejauh yang Delle Donne bisa memimpin mereka. MVP 2019 bermain bagus dalam 13 game yang dia sesuaikan, membantu Mystics unggul 9-4 dalam penampilan tersebut. Namun permainan Natasha Cloud dan Ariel Atkins yang konsisten dan andal sangat berharga sepanjang musim ini, dan produksi kejutan dari pendatang baru Shakira Austin juga sangat penting. Clark merespons cederanya pada tahun 2021 dengan baik, dan secara keseluruhan, Washington bisa menjadi sebaik orang yang memenangkan kejuaraan pada tahun 2019.
Jalan masih panjang untuk mencapai akhir postseason, tetapi mengandalkan para Mistik untuk bertahan ketika keadaan sudah tenang bukanlah ide yang gila.
(Foto teratas Breanna Stewart: Stephen Brashear / USA TODAY Sports)