Saat peluit akhir dibunyikan, setidaknya ada sedikit penghiburan atas hal itu Kota Norwich – kali ini tidak ada pihak yang senang dengan hasilnya. Dalam beberapa pekan terakhir, Norwich terlalu sering sendirian dalam perasaan itu.
Terlihat di Loftus Road pada Rabu malam Penjaga Taman Ratu menahan imbang Norwich 1-1, memberi QPR satu poin tetapi tidak berbuat banyak untuk meredakan ketakutan mereka akan degradasi di Championship; terutama jika Anda menganggap mereka memimpin pada menit kesembilan.
Adapun Norwich, mereka tetap berada di peringkat 10 dengan empat klub berdiri di antara mereka dan mendapatkan tempat play-off. Kini tim David Wagner meraih satu kemenangan dari delapan kemenangan. Cedera mereka sangat parah, terutama di pertahanan mereka, dengan penampilan yang semakin terputus-putus dan tidak konsisten.
Namun, dengan tiga pertandingan tersisa di musim reguler, Norwich tetap terpaut dua poin dari posisi enam besar luka bakar hitam memiliki satu pertandingan tersisa di kandang melawan rival Lancashire dan sudah dipromosikan Burnley minggu depan.
Bagi penulis yang satu ini, tampaknya merupakan situasi yang luar biasa untuk kembali ke sana setelah menghabiskan dua minggu di Australia untuk liburan keluarga. Salah satu yang akan terjadi pada bulan Maret 2020 – hingga COVID-19 mulai menutup dan menutup perbatasan Liga Utama cocok.
Permainan yang harus saya lewatkan saat itu termasuk perjalanan ke sana Gudang senjata dan kunjungan dari Brighton & Hove Albion. Mereka akhirnya berlangsung secara tertutup beberapa bulan kemudian. Ada argumen bahwa kemerosotan Norwich ke posisi mereka sekarang dimulai dengan penampilan Project Restart yang keji.
Tidak seperti Norwich dan klub-klub papan atas lainnya musim itu yang harus membayar potongan pendapatan siaran mereka, setidaknya kami mendapatkan sebagian besar uang kami kembali pada liburan kami yang dibatalkan – yang berarti upaya kedua, tiga tahun kemudian. Dan itu luar biasa.
Namun mustahil juga mengabaikan apa yang dilakukan Norwich.
Skor paruh waktu Norwich – kemenangan menakjubkan melawan rival play-off Blackburn, hasil imbang tanpa gol Rotherham United dan kemudian kekalahan 5-1 di tangan pemain terbang tinggi Middlesbrough – telah setara dengan jalannya musim ini. Tidak menentu dan membingungkan untuk sebuah klub yang membanggakan kredensial Liga Premiernya.
Pertandingan Paskah tersebut akan terus melambangkan musim Norwich. Hanya empat tim yang mengklaim poin tandang lebih banyak daripada Norwich, namun mereka hanya memenangkan delapan dari 21 pertandingan kandang mereka.
Hasil imbang melawan Rotherham meninggalkan lebih banyak kecemasan di Carrow Road yang harus dihadapi Wagner, tetapi pertarungan mereka melawan Teesside-lah yang menyoroti seberapa jauh Norwich tertinggal dari pesaing promosi sebenarnya musim ini.
Hanya dibutuhkan beberapa keputusan rekrutmen yang cerdas dan pelatih kepala yang layak bagi klub Championship yang lapar untuk mendatangkan seseorang yang telah berpuas diri dengan penampilannya di Liga Premier baru-baru ini atau terlalu terluka karena pengalaman buruk itu untuk dipertimbangkan musim depan.
Norwich tertinggal satu poin dari posisi play-off setelah pertandingan Jumat malam mereka di Stadion Riverside. Hal ini seharusnya bisa menghilangkan harapan promosi dari kesengsaraan mereka. Sebaliknya, tim-tim lain malah tersandung dan Norwich dibiarkan berdiri di sudut, bergoyang seolah memohon untuk ditinju hingga jatuh ke lantai.
Inilah tim Norwich yang bekerja di lapangan dan menghadapi daftar absensi yang berarti mereka kurang berpengalaman namun juga kurang memiliki kepemimpinan dan keyakinan.
Rata-rata usia pemain yang digunakan Norwich musim ini adalah 24,2 tahun. Hanya Kota Lambung (24.0), Kota Swansea (23.6), Blackburn (23.1) dan Sunderland (22.4) memiliki angka yang lebih rendah. Rata-rata Norwich sepanjang musim juga sesuai dengan rata-rata usia pemain yang terlibat melawan QPR.
Ini mungkin menempatkan Norwich dalam konteks di mana mereka berada dan mengapa mereka tidak mampu mencapai prestasi Championship sebelumnya. Norwich memenangkan gelar dalam dua musim kompetisi kasta kedua mereka sebelumnya, hanya untuk mencatatkan total poin yang sangat sedikit dalam upaya mereka berikutnya di Liga Premier.
Lemparkan ke pintu keluar yang sudah dikonfirmasi Teemu Pukki – pencetak gol terbanyak keempat dalam 121 tahun sejarah Norwich – yang hengkang dengan status bebas transfer pada akhir musim ini, dan tidak dapat disembunyikan bahwa ini terasa seperti akhir dari sebuah era.
Namun tetap saja, ini adalah klub yang tetap mampu meraih promosi musim ini. Selama berbulan-bulan, tidak ada antusiasme terhadap prospek Norwich. Ini mungkin berkisar pada pemikiran bahwa tim Norwich yang dipromosikan dalam performa yang jauh lebih buruk daripada dua kali sebelumnya, kemudian menghadapi persaingan di Liga Premier – sesuatu yang belum pernah dilihat oleh klub dalam upaya mereka baru-baru ini tidak dapat ditangani. .
Wagner dengan gigih mencoba menjual prospek bahwa Norwich masih memiliki peluang untuk dimainkan di pertandingan terakhir musim ini. Dia semakin terdengar seperti suara yang sendirian.
Dia akan memiliki kesempatan untuk melakukannya lagi menjelang kunjungan hari Sabtu ke Carrow Road dari tim Swansea yang sedang dalam performa terbaiknya yang dikelola oleh Russell Martin, mantan kapten Norwich dan favorit penggemar.
Mungkin ini akan menjadi kesempatan yang memicu rasa lapar dan kegembiraan yang telah terlihat di luar klub selama hampir dua tahun. Mungkin ini akan menjadi kisah yang pas untuk akhirnya menyelamatkan Norwich dari kesengsaraan mereka musim ini.
(Foto teratas: Richard Sellers/PA Images via Getty Images)