CLEMSON, SC – Pada hari pertama latihan musim semi tahun 2021, pelatih kepala Clemson Dabo Swinney mengajukan pertanyaan tentang Andrew Booth Jr. dan apa yang perlu dia lihat dari proyeksi bintang cornerback Macan berikutnya. Booth, mantan prospek bintang lima dari Lawrenceville, Ga., mengalami serangkaian cedera yang mengganggu di awal karir Clemson-nya. Namun jika dia bisa tetap sehat, kata Swinney, “sisanya” akan “terurus dengan sendirinya.”
Prediksi Swinney akhirnya menjadi kenyataan bagi Booth, yang memainkan sepak bola terbaik dalam karirnya pada tahun 2021 dan mendapatkan penghargaan tim utama All-ACC sebagai starter tahun pertama. Dia sekarang menuju ke NFL setelah karir kuliahnya yang luar biasa.
Booth menjalani operasi hernia ganda setelah musim 2021 berakhir dan juga menjalani operasi untuk membersihkan lututnya setelah musim pertamanya di tahun 2019. Namun jika dia bisa tetap sehat, dia adalah seorang playmaker atletik yang akan tercatat dalam sejarah Clemson sebagai salah satu cornerback paling elektrik yang pernah ada dalam program ini. Pemain setinggi 6 kaki 2, 194 pon ini memiliki kecepatan, fisik, dan jenis panjang yang akan membantunya di level berikutnya.
“Dia seperti belalang sembah di luar sana,” kata mantan koordinator pertahanan Tigers, Brent Venables. “Dia memiliki lengan dan kaki selamanya.”
PFF menilai Booth sebagai quarterback No. 3 ACC pada tahun 2021, hanya di belakang sesama starter Clemson Mario Goodrich dan Josh DeBerry dari Boston College. Pada 334 jepretan dalam cakupan operan, Booth menjadi sasaran 47 kali, memungkinkan 29 tangkapan untuk jarak 326 yard dan dua gol. Dalam 334 foto cakupan operan tersebut, dia tidak terkena penalti satu pun. Tidak ada cornerback ACC lain yang memainkan cakupan lebih banyak tanpa melakukan penalti pada tahun 2021. Kombinasikan itu dengan kemampuannya untuk mendukung lari, dan dia adalah salah satu cornerback terbaik di seluruh sepak bola perguruan tinggi, menurut Venables.
“Tidak ada tekel cornerback yang lebih baik di sepak bola perguruan tinggi,” kata Venables musim lalu.
Dane Brugler di Andrew Booth (cornerback No. 3, prospek keseluruhan No. 26 di The Beast)
Rekaman Booth memiliki beberapa volatilitas, dan dia perlu mematangkan rasa jaraknya, tetapi dia memiliki sifat atletis yang lancar, menemukan sepak bola dan mengganggu tangkapan, tiga unsur utama untuk memainkan posisi di level tinggi. Dia memiliki ciri-ciri starter NFL (jika dia tetap sehat) dan memproyeksikan yang terbaik dalam skema yang melibatkan banyak pemain.
Sorotan perguruan tinggi terbaik
Booth melakukan beberapa intersepsi di Clemson, tapi dia akan selalu dikenang karena pilihan satu tangannya di zona akhir melawan Virginia. Booth bergabung dengan penerima lebar Virginia 6-7 Lavel Davis Jr. pas ketika Cavaliers melakukan tembakan ke arah Davis di zona akhir. Booth menempel pada Davis, terus mengawasi bola dan mengulurkan tangan kanannya ke belakang kepala untuk meraih intersepsi satu tangan, menjauhkan Davis dengan tangan kirinya. Booth kehilangan keseimbangan dan terjatuh di zona akhir, namun berhasil mempertahankan bola. Video pemilihan tersebut ditonton satu juta kali di halaman Twitter Clemson football.
🚨 WAJIB DILIHAT!!! 🚨
Andrew Booth dengan intersepsi satu tangan yang luar biasa!
(Tonton langsung di ACCN atau di sini: https://t.co/lu6NuCdXJ2) pic.twitter.com/sTzU756SYj
— Sepak Bola Clemson (@ClemsonFB) 4 Oktober 2020
momen media
Booth sangat kompetitif – dan merupakan pembicara sampah yang baik. Dia tidak terlalu senang mengetahui di kamp pramusim tahun lalu bahwa Clemson telah meninggalkan tekelnya. Jordan McFadden mengatakan kepada wartawan bahwa gelandang Clemson Will Shipley adalah orang tercepat di tim setelah Shipley dan Booth melakukannya selama latihan di luar musim.
“Siapa yang bilang begitu? Jordan bilang begitu?” Booth, dalam sebuah misi, bertanya kepada wartawan beberapa hari kemudian, “Saya harus menemui Jordan.”
Pada hari yang sama, Booth mengajukan pertanyaan tentang bagaimana menghadapi wide receiver Clemson Joseph Ngata, salah satu ancaman luar Macan, dalam latihan satu lawan satu. Booth tak segan-segan melompat turun lagi.
“Itu bagus sekali. Saya dan Ngata, kami melakukannya. Saya tidak melihatnya (saat latihan sebelumnya),” ujarnya. “Dia mungkin mengalami hari yang menyenangkan di sana karena saya berada di sisi lain.”
Apa yang mungkin Anda lewatkan
Booth menjadi berita utama selama tahun pertamanya ketika dia memukul pemain Louisville dalam permainan tim khusus dan Swinney menghukumnya dengan menyuruhnya naik bus pulang bersama manajer siswa tim sementara anggota tim lainnya berada di pesawat Tigers yang terbang. Booth hanya memainkan 65 tim non-spesial sebagai mahasiswa baru dan jelas kehilangan akal sehatnya pada permainan sebagai rekrutan yang sangat dipuji yang membutuhkan waktu untuk menyesuaikan diri dengan permainan kampus. Dia meminta maaf kepada pelatih kepala Louisville Scott Satterfield, tidak pernah mengalami insiden lain di lapangan dan berkembang menjadi salah satu bintang Clemson pada tahun 2021.
“Satu hal yang bisa saya katakan tentang Andrew Booth adalah dia adalah salah satu anak muda terbaik,” kata Swinney saat itu. “Jika saya harus membuat daftar satu dari 100 orang yang paling mungkin melakukan hal seperti ini, dia akan berada di urutan terbawah.”
(Foto: Jacob Kupferman / Getty Images)