Newcastle United adalah pengganggu.
Rekor mereka melawan tim terbawah musim ini? Tak terkalahkan – dan belum pernah terjadi sebelumnya. Sembilan kemenangan dan 34 poin, keduanya merupakan angka tertinggi dalam lima tahun terakhir, bahkan dengan empat tim terbawah tersisa untuk dimainkan. Dua puluh delapan gol. Melawan Everton, mereka mencetak empat gol dengan gembira.
Bersaing untuk Eropa membawa tantangan. Salah satunya adalah memenangkan pertandingan yang seharusnya Anda menangkan, bahkan dalam putaran singkat, bahkan melawan tim yang putus asa, bahkan dengan tim yang tipis. Liga Champions belum pernah ada dalam ingatan Newcastle akhir-akhir ini – namun mereka dengan cepat menemukan kembali kebrutalan yang diperlukan.
Pengganggu? Tanpa ragu. Sisi Newcastle ini memandang curiga pada bawahan mereka dan mengejek mereka.
Ada lingkungan awal; kembang api, agresi dan ramah tamah. Kemarahan tidak selalu terlihat merah; itu bisa berwarna biru. Permusuhan terjadi pada tantangan-tantangan awal; Sven Botman, Joelinton dan Sean Longstaff di lantai di tengah teriakan semangat. Para pelaku intimidasi membuat korbannya menarik diri. Menjelang jeda, Goodison Park hampir kosong.
Ada kenangan musim lalu, ketika Everton berusaha sekuat tenaga untuk meraih kemenangan dengan susah payah – dan kelangsungan hidup mereka – yang semuanya mengandalkan fisik, kepintaran, dan ketabahan. Bagaimana Newcastle telah berubah. Mereka dapat melakukan delapan setengah ronde – dan membalas dengan pukulan tubuh setelah 25 menit.
Apakah Newcastle sengaja menghadapi permusuhan dengan agresi? “Anda harus bermain seperti biasa,” kata Howe. “Jika Anda mengubah gaya Anda karena lingkungan atau gaya permainan lawan, itu berbahaya. Anda harus menemukan keseimbangan antara agresi dan ketenangan. Ini adalah sesuatu yang kami diskusikan sebelum pertandingan. Jika Anda menghadapinya dengan agresi murni, Anda kehilangan kemampuan untuk bermain. Jika Anda hanya fokus bermain, Anda tidak bisa mengatasi agresi.”
Dan kemudian ada para pemainnya sendiri.
Ada Joelinton, si pengganggu, penerima kartu kuning terbanyak di Liga Premier. Ben Godfrey mencoba memaksakan dirinya secara fisik, berhadapan dengan pemain Brasil itu sejak awal; dua predator terkunci dalam kumparan buaya. Satu muncul di penghujung malam. Joelinton melanjutkan; menyiapkan gol pertama dengan tembakan pemecah pergelangan tangan, dan mendorong gol kedua. Itu adalah headbutt, bukan headshot.
Joelinton membuat skor menjadi 2-0 untuk Newcastle dengan sundulan ke bawah yang kuat.#EFC | #NUFC | #PL
🎥 @btsportvoetbal pic.twitter.com/JvV77meSJO
— Atletik | Sepak Bola (@TheAthleticFC) 27 April 2023
Ada Bruno Guimaraes, menari di lini tengah, pedagang menarik yang tidak bisa Anda pukul cukup dekat. Amadou Onana hampir melakukannya dengan benar. Dia mencoba melakukan Bruno, melemparkan bola di antara kedua kakinya dan berputar, tetapi gelandang Newcastle itu menghentikannya. Onana benar-benar mencoba melepaskan baju Bruno dari punggungnya. Secara metaforis, Bruno sedang menurunkan celana Onana dan tersenyum saat melakukannya.
Ada Fabian Schar dan Botman. Mereka mencuri sepak bola Anda, masing-masing dengan ciri khasnya sendiri. Botman langsung; dia melipat tangannya, menatap ke bawah hidungnya, mengerutkan alisnya. Dia mempunyai lebar sayap seperti Boeing, kata Botman si penjaga. “Berikan padaku,” katanya. Schar selalu menjadi yang paling dihormati di antara keduanya, intimidator yang elegan, penjahat korporasi. Ada Dominic Calvert-Lewin, yang mengira dia berlari ke gawang, dan ada Schar, yang menggiring bola dari belakang.
Ada Joe Willock dan Longstaff, migrain akibat ulah manusia, semua gemuruh guntur dan rasa sakit yang setajam silet. Manchester United merasakan permainan juggling bola Willock yang kurang ajar dan membuat kencing. Staf panjang tidak. Apa gunanya, ketika Anda bisa meneriakkan kegembiraan di depan wajah lawan, atau memprovokasi kiper pilihan pertama Inggris hingga merasa frustrasi sehingga dia benar-benar mencoba mengusir Anda dari lapangan?
Ada Matt Targett yang tergeletak di atas bola saat dua pemain Everton menggali keputusasaan mereka yang melarikan diri dari kubur mereka sendiri.
Ada Jacob Murphy, yang bahkan tidak dalam kondisi terbaiknya, bahkan tidak melambaikan tangan kepada pemainnya, bahkan dengan senyum lebar dan konyolnya, yang ada hanyalah Jacob Murphy yang akan melakukan pekerjaan rumah tangga apa pun yang diperlukan; memecahkan kaca jika terjadi keadaan darurat.
Ada Big Dan Burn. Perlu saya katakan lebih?
Ada gol kedua Callum Wilson, saat lini tengah Everton telah diintimidasi hingga menjadi usang. Bruno adalah Tuan Besar, Bruno tidak tersentuh saat dia berjalan sejauh 40 yard dan menggulirkan bola ke jalur Wilson. Tembakannya yang lamban menunjukkan kompleks superioritas yang terlihat jelas.
Situasinya berubah dari buruk menjadi lebih buruk bagi Everton.
Callum Wilson membuat skor menjadi 3-0 untuk Newcastle dengan penyelesaian luar biasa!#EFC | #NUFC | #PL
🎥 @btsportvoetbal pic.twitter.com/dYSG22pn9t
— Atletik | Sepak Bola (@TheAthleticFC) 27 April 2023
Lalu ada Alexander Isak. Anak besar. Apa yang ingin dilakukan para pelaku intimidasi? Mereka ingin mempermalukan lawannya, mempermalukan lawannya, itu adalah dinamika kekuatan. Jadi pertimbangkan itu.
Ada yang membiarkan Everton mencetak gol hiburan yang sedikit menggelikan, gol langsung dari sepak pojok, gol di mana situasi dan keadaan menyambut gol dengan kebingungan daripada perayaan.
Dan begitulah Isaac mengembara, beberapa detik kemudian, dalam lari yang dirancang dengan tujuan mengingatkan Everton bahwa – setidaknya selama 90 menit ini – jurang pemisah di antara mereka lebih lebar daripada yang terlihat dalam geografi. Dia bermain dengan Godfrey, Michael Keane, Idrissa Gana Gueye, Keane lagi, Godfrey lagi, menyiram kepala mereka di setiap belokan, luka terbuka yang asin.
Namun jangan sampai dikatakan bahwa penindasan itu tidak keren. Hal yang paling dekat dengan Everton untuk menghentikan Isak adalah defleksi samar pada bola, yang menggagalkan assist penyerang Swedia itu tetapi gagal mencegah Murphy mencetak gol keempat.
Hentikan apa yang Anda lakukan dan saksikan dribel Alexander Isak ini 🤤 pic.twitter.com/Kdq8E09fzo
— Sepak bola di BT Sport (@btsportfootball) 27 April 2023
Ada seorang center yang memukul bola dari jarak 30 yard (hanya untuk dianggap offside).
Dan terakhir, Anthony Gordon dijegal di sisa waktu lima menit, hanya untuk membuktikan satu poin. Sebelum kick-off, Gordon menjadi sasarannya, dihukum oleh empat penjuru Goodison Park. Setiap sentuhan menghadirkan kegembiraan, setiap pemanasan menebarkan keceriaan.
Gordon melakukan apa yang seharusnya Anda lakukan saat dia ditindas. Dia menemukan seorang kakak laki-laki, 3.000 kakak laki-laki dan perempuan, yang dipeluk di pinggir lapangan oleh fans tandang Newcastle. Dan ketika Eddie Howe memasukkannya, fans Newcastle – yang terus meneriakkan namanya – menjadi pengganggu yang lebih besar.
Statistik lain?
Ini adalah gol terbanyak yang pernah dicetak Anthony Gordon di Goodison Park.
—Jacob Whitehead (@jwhitey98) 27 April 2023
“Anthony Gordon,” terdengar suara ombak. “Dia pergi karena kamu brengsek.”
Tiga ribu kakak laki-laki dan perempuan, 3.000 pengganggu, 3.000 Geordies, kencing.
(Gambar utama: Wilson merayakan golnya yang menakjubkan. Foto: Alex Livesey/Getty Images)