LINCOLN, Neb. – Lanskap olahraga perguruan tinggi saat ini, menurut Trev Alberts, mengungkapkan badai yang akan datang. Pada peringatan satu tahun pengangkatannya sebagai direktur atletik pada hari Kamis, visi Alberts untuk sepak bola Nebraska dan departemen yang dipimpinnya menyerukan agar Huskers bekerja keras, tetap waspada dan bersiap untuk mengambil tindakan.
“Kita sedang memasuki badai peristiwa,” kata Alberts. “Jadi, pertanyaan yang saya ajukan adalah, bagaimana Anda mendorong diri Anda sendiri untuk menciptakan pola pikir yang tidak hanya dapat mengatasi badai tersebut — karena itu adalah bagian dari badai tersebut — namun juga membuat tim yang hampir melewati badai tersebut dapat menikmatinya?
“Bagi saya, rasanya semakin nyaman kita dengan kekacauan ini, semakin besar peluang kita untuk mendapatkan posisi yang lebih kuat.”
Alberts, dalam sebuah wawancara minggu ini dengan Atletik, merefleksikan tahun pertamanya bertugas dan menawarkan pandangan tentang 12 bulan ke depan di Nebraska. Sesibuk apapun itu, dengan wahyu dan penyelesaian penyelidikan NCAAmunculnya kompleks sepak bola senilai $165 juta dan musim sulit pada musim gugur lalu yang menyebabkan restrukturisasi kontrak dan staf pelatih Scott Frost, tahun depan menjanjikan akan membawa lebih banyak keputusan dan titik balik besar.
“Saya menikmati bekerja,” katanya, “jadi itu tidak menjadi masalah bagi saya. Ini seperti tidak pernah berakhir. Ini adalah kesepakatan 24 jam sehari, tapi menurut saya kami membuat kemajuan yang sangat baik. Dan kita punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan.”
Alberts bergabung pada Juli 2021 di Lincoln dari jabatannya sebagai AD di Universitas Nebraska di Omaha. Peluang nama, gambar, dan kemiripan muncul bagi atlet perguruan tinggi di bulan yang sama. Struktur tersebut melahirkan kolektif yang kuat dan kompetitif, dengan dana donor yang disalurkan secara sah kepada para pemain top.
Itu memicu portal transfer. Nebraska menambahkan 15 gol dalam sepak bola di luar musim ini dari program Divisi I lainnya. Dan lingkungan hidup telah mendorong lebih banyak perubahan seismik, dengan diumumkannya hal tersebut pada bulan lalu USC Dan Universitas California akan bergabung dengan Sepuluh Besar pada tahun 2024 saat konferensi tersebut bersiap untuk mengungkap paket hak multimedia penting yang dapat meningkatkan pendapatan televisi tahunan untuk setiap sekolah liga hingga lebih dari $60 juta.
“Kami tidak mendorong perubahan itu,” kata Alberts. “Ada beberapa bagian yang tidak kami sukai. Kenyataannya adalah, tugas kita adalah menemukan jalan.”
Dia mengatakan dia ingin Nebraska melampaui batas dalam perlombaan NIL sambil tetap mematuhi peraturan. Misalnya, Alberts tidak menyetujui perekrutan penggalangan dana atletik yang pekerjaan penuh waktunya adalah bekerja dengan kolektif untuk mendapatkan sumbangan untuk kesepakatan NIL. Namun karena beberapa orang sezaman dengan Huskers memilih untuk melakukan tindakan seperti itu, dia bertanya-tanya apakah waktunya sudah tiba.
Sebuah tujuan untuk Nebraska di tengah perubahan yang konstan?
Untuk “memasukkan jarum,” kata Alberts.
“Bagaimana kita melakukan semua yang kita bisa untuk membantu pelajar-atlet kita mendapatkan nama, citra, dan kemiripan mereka? Bagaimana kita memberikan setiap alat yang ada pada pelatih kita? Dan bagaimana kita sekaligus melindungi integritas institusi?
“Hal-hal itu bertentangan. Saya ingin kita mencapai batas, tetapi saya tidak ingin melewati batas.”
AD memiliki lebih banyak hal untuk dikatakan minggu ini ketika para pelatih dan pemain Nebraska bersiap untuk melapor ke kamp pramusim pada 26 Juli, hari yang sama Frost dan tiga pemain mewakili program di hari media Sepuluh Besar di Indianapolis.
Fokus pada Frost
Tekanan terhadap Frost dan para pelatihnya tahun ini nyata, kata Alberts. Tapi ini bukan hal yang baru.
“Kami berada dalam bisnis persaingan,” kata Alberts. “Saya pikir kita semua merasakan urgensi. Saya tahu Scott merasakannya. Saya tahu para pelatih kita merasakannya. Kita tidak memiliki masa jabatan di departemen atletik. Kita dinilai berdasarkan kemenangan dan kekalahan.
“Dan pada akhirnya hal-hal seperti itu mengarah pada stabilitas atau penghapusan.”
Frost, 15-29 di Nebraska setelah musim tiga kemenangan tahun lalu, memasuki tahun kelima di kursi panas. Dia melemparkan empat assist ofensif dua hari setelah November lalu negara bagian Ohio mengalahkan Huskers 26-17. Mereka menderita rekor NCAA delapan kekalahan dengan selisih delapan poin atau kurang.
Dengan bantuan lima asisten baru, rekrutmen tampaknya bangkit kembalibahkan dengan tanggal 1 Oktober yang akan datang. Saat itulah Frost akan menerima pengurangan 50 persen dalam pembeliannya sebesar $15 juta di samping pengurangan gaji tahunannya sebesar $1 juta menjadi $4 juta.
Alberts mengatakan dia berusaha untuk tetap stabil karena reaksi dan emosi di sekitarnya sering kali kacau.
“Anda tidak bisa duduk di kursi ini dan digergaji,” katanya. “Satu hal yang menjadi berkah dari tempat ini adalah banyaknya orang yang peduli. Hal lain yang membuat pekerjaan ini sangat menantang adalah banyaknya orang yang peduli. Dan begitu banyak orang yang mempunyai pendapat.”
Alur cerita yang tampaknya dramatis akan selalu muncul di seputar sepak bola Nebraska, katanya.
“Tugas kita bukanlah untuk terjebak dalam drama,” kata Alberts. “Kami akan menambah dramanya. Namun sebagian besarnya adalah kebisingan. Jika kita menghabiskan seluruh waktu kita tenggelam dalam kebisingan dan tidak menjadi lebih baik, itu akan menjadi kontraproduktif.”
Tentang metrik tersebut
Frost membantu merancang metrik yang banyak dibahas dalam kontraknya yang dapat membentuk masa depannya di Nebraska, menurut Alberts.
Sekolah tersebut mengumumkan pada bulan November adanya tolok ukur yang “disepakati bersama”, yang jika dipenuhi, akan mengembalikan pemotongan gaji Frost dan memperpanjang kontraknya satu tahun. Rincian mengenai tolok ukur tersebut belum dirilis, meskipun ada upaya dari media untuk mendapatkannya melalui permintaan catatan publik.
USA Today mengajukan gugatan terhadap Nebraska pada bulan Juni atas penolakannya untuk memberikan patokan dalam kontrak Frost dan pelatih bola basket putra Fred Hoiberg.
Alberts mengatakan dia percaya akan pentingnya seorang pemimpin dalam posisinya untuk melakukan “komunikasi yang jujur dan transparan” dengan staf mengenai ekspektasi. Dia pernah mengatakan di masa lalu bahwa metrik memang melibatkan bilangan real.
“Sebagian (ekspektasi) lebih bersifat subyektif,” kata AD. “Bagi saya ini lebih merupakan masalah SDM. Ini tentang rencana perbaikan untuk para pelatih kami. Saya tidak yakin apakah kata metrik telah menimbulkan kekhawatiran yang tidak perlu bagi sebagian orang. Jujur saja, itu mungkin berlebihan.”
Alberts berbicara dengan Frost pada saat restrukturisasi kontrak untuk menetapkan ekspektasi. Dan ya, tolok ukurnya.
“Jika kita tidak memiliki definisi yang sama mengenai apa itu keunggulan, kita mempunyai masalah yang lebih besar,” kata Alberts.
“Saya ingin memenangkan kejuaraan di sini. Dorongan saya adalah, mari kita tentukan posisi kita saat ini, lihat ke mana kita bisa melangkah. Dan kemudian, mari kita sibuk bekerja sama dalam menyusun strategi yang membawa kita ke sana.”
Sepuluh Besar yang sedang berkembang
Beberapa isu secara nasional dan dalam Sepuluh Besar menarik perhatian Alberts. Selain ketidakstabilan topik terkait NIL, pertumbuhan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi di masa depan, dan penataan kembali konferensi, ia mengawasi kemungkinan perubahan pada model tata kelola NCAA dan deregulasi yang dapat mengalihkan kendali ke konferensi.
“Sebaiknya kau bertunangan,” kata Alberts. “Atau kamu bisa tertinggal dengan sangat cepat.”
Dia mengatakan dia telah berbicara dengan direktur atletik UCLA Martin Jarmond sejak berita dua minggu lalu bahwa USC dan UCLA akan meninggalkan Pac-12 menuju Sepuluh Besar. Alberts tertarik dengan kemungkinan yang ada di California Selatan, di mana Nebraska memiliki basis alumni yang besar.
“Saya pikir ini benar-benar memperkuat Sepuluh Besar,” kata Alberts. “Faktanya adalah, jika Anda melihat merek-merek yang masuk dalam Sepuluh Besar saat ini, tidak banyak (kandidat luar) yang memperkuat Sepuluh Besar melebihi posisi kita saat ini. Keduanya berada di urutan teratas dalam daftar.”
Keanggotaan mereka di masa depan telah mengubah percakapan dengan mitra hak media.
“Hari ini terlihat berbeda dibandingkan dua minggu lalu,” kata Alberts, “dan dalam arah yang positif.”
Selanjutnya, sekolah akan terus memposisikan diri untuk melakukan langkah-langkah yang memperkuat stabilitasnya. Dan liga-liga kuat tidak akan berhenti mempertimbangkan pilihan-pilihan, kata Alberts.
“Ada banyak hal yang harus diselesaikan,” katanya. “Kami memiliki daftar dan semua data di sekitarnya. Tapi sekolah apa lagi yang memberi nilai pada Sepuluh Besar?”
Wanita kitauntuk memulai diskusi.
Alberts tidak memberikan pemikiran tentang kandidat, baik nyata maupun yang dirasakan, untuk ekspansi Sepuluh Besar. Tapi dia menganut satu keyakinan tanpa ragu-ragu.
“Akan ada lebih banyak perubahan.”
(Foto: Mitch Sherman / Atletik)