Pada November 2016, Carl Edwards tersingkir dari perlombaan kejuaraan NASCAR Cup Series di Homestead-Miami Speedway – momen yang akhirnya menjadi akhir karirnya. Pada malam yang sama, Jimmie Johnson meraih keabadian NASCAR oleh Richard Petty dan Dale Earnhardt Sr. mengikat kejuaraan ketujuhnya.
Akhir pekan ini, untuk pertama kalinya sejak malam itu di Florida Selatan lebih dari enam tahun lalu, NASCAR akan balapan tanpa peringatan terjadwal.
Istirahat panggung telah ada sejak lama, dengan setiap balapan Seri Piala, Seri Xfinity, dan Seri Truk sejak 2017 diinterupsi setidaknya dua kali oleh bendera kuning yang telah direncanakan sebelumnya untuk membagi aksi dan memaksa lapangan untuk diatur ulang.
Untuk lebih jelasnya, tiga balapan Seri Nasional NASCAR di Sirkuit Amerika Austin akan tetap memiliki tahapan, memberikan poin kepada 10 finis teratas — hanya saja NASCAR tidak akan menghentikan balapan di akhir setiap balapan. Ini adalah bagian dari aturan baru untuk semua lintasan jalan raya musim ini setelah terlihat jelas bahwa tahapan tersebut merusak strategi di sirkuit tersebut.
Apakah ini akan mempengaruhi balapan? Mari kita lihat pertanyaan itu, bersama beberapa pertanyaan lainnya, sebelum akhir pekan COTA dimulai.
Bagaimana strategi akan berubah tanpa jeda tahapan?
Selama beberapa musim terakhir, strategi pit untuk lintasan jalan raya menjadi cukup sederhana berkat peringatan tahapan:
- Opsi no. Yang pertama adalah melepaskan kesempatan untuk mendapatkan poin etape, melakukan beberapa putaran sebelum akhir etape, dan kemudian kembali ke depan setelah berhati-hati.
- Opsi no. Yang kedua adalah mencoba untuk memenangkan tahapan (atau setidaknya mendapatkan beberapa poin tahapan) tetapi kemudian bersiap untuk kehilangan semua posisi jalur setelah melakukan pitting selama jeda tahapan.
Pada dasarnya, setiap tim harus memilih salah satu: mengumpulkan poin tahap atau mengincar kemenangan.
“Menghilangkan jeda dan (menambahkan) kemampuan bagi kami untuk mengibarkan bendera hijau dengan cukup organik… itu benar-benar mengubah strategi balapan dan cara meningkatkan kecepatan Anda,” kata Austin Cindric dari Tim Penske. “Tetapi yang paling penting, hal ini memberikan kesempatan bagi mobil-mobil terbaik dalam balapan tersebut untuk mendapatkan penghargaan karena menjadi yang terbaik.”
Dengan menghilangkan bendera peringatan, ada kemungkinan terjadinya beberapa bendera hijau yang panjang. Lebih dari jalur jalan raya lainnya di sirkuit, COTA memiliki banyak area limpasan beraspal – artinya kesalahan seperti belokan mungkin tidak memerlukan kehati-hatian. Dan ketika medannya tersebar, kecil kemungkinan mobil untuk melakukan kontak satu sama lain.
Namun hal ini juga dapat membuat beberapa pembalap kelelahan sampai-sampai Cindric memperkirakan setidaknya salah satu pembalap akan “jatuh dari kursi” (relatif terhadap ketika seorang pembalap menjadi sangat lelah secara fisik sehingga tidak dapat lagi balapan dengan kapasitas penuhnya).
“Ini lebih mungkin terjadi pada akhir pekan ini dibandingkan akhir pekan lainnya,” kata Cindric. “Lapangan ini sama sekali tidak akan sejuk (dengan suhu diperkirakan mencapai 80an) dan ini merupakan lintasan yang menantang secara fisik. … Anda menggunakan banyak limpasan yang tidak dimaksudkan untuk dikendarai, jadi Anda terlempar ke sana, terbentur, terus-menerus meraih gigi dan menggunakan kaki Anda untuk mengerem. Ditambah lagi, itu adalah mobil balap yang cukup keren untuk dikendarai.”
AJ Allmendinger dari Kaulig Racing mencatat bahwa kurangnya tahapan juga akan memberi nilai tambah pada kualifikasi. Jika seorang pengemudi memulai dari belakang, mereka tidak akan mendapat peringatan otomatis yang memungkinkan mereka menyalip dan menutup jarak dengan pemimpinnya.
“Maju lebih awal akan menjadi sangat penting,” kata Allmendinger.
LEBIH DALAM
Tingkat Pembalap NASCAR 2023, pasca-Atlanta: Begitu banyak ‘awal lambat’ Joey Logano
Bagaimana jalannya kursus jalan raya?
Jarang ada begitu banyak talenta kelas dunia dalam satu balapan NASCAR.
Balapan Cup Series di COTA akan mempertemukan dua mantan Juara Dunia Pembalap Formula 1, Kimi Raikkonen dan Jenson Button, di trek yang sama-sama dikendarai di F1. Raikkonen memenangkan balapan F1 terakhirnya dalam karirnya di COTA pada tahun 2018 dan Button mencetak poin di empat dari lima balapan F1 yang ia ikuti di sana.
Dalam debut Seri Piala Raikkonen musim panas lalu di Watkins Glen, mobil lain dalam strateginya finis di 10 besar. Masuk akal untuk berasumsi bahwa dia akan melakukan hal yang sama, kecuali dia terjebak dalam kecelakaan dan tidak menyelesaikan balapan. Kali ini, dengan mobil bagus lainnya dari tim Project 91 Trackhouse Racing, Räikkönen mungkin bisa tampil lebih baik lagi di trek yang ia kenal dengan baik.
Button mengemudi untuk Rick Ware Racing, tim dua mobil yang belum pernah finis di 20 besar sejak Daytona 500. Namun mobil Button diperkirakan akan disiapkan oleh Stewart-Haas Racing dan dia memiliki sponsor terkemuka di Mobil 1, yang berarti harus ada upaya skala penuh untuk memaksimalkan kecepatan dari mobil no. 15 Ford untuk didapat.
Lalu ada Jordan Taylor, yang melakukan debut seri nasional NASCAR tetapi merupakan juara balap mobil sport IMSA dan akan menjadi salah satu mobil tercepat di lapangan – no. 9 Chevrolet untuk Hendrick Motorsports (saat ini kosong karena patah kaki Chase Elliott). Bahkan tanpa pengalaman mobil bawaan, Taylor dapat berlari dengan sangat baik dan mengejutkan beberapa orang yang mungkin tidak begitu mengenalnya.
Dua nama besar lainnya di bidang ini: Conor Daly dari IndyCar, yang akan membalap untuk The Money Team Racing milik Floyd Mayweather, dan Jimmie Johnson, yang memulai kursus jalan raya NASCAR pertamanya sejak tahun 2020. Daly tidak. 50 mobil belum menunjukkan kemampuannya bersaing dalam kecepatan dengan tim-tim papan atas dan dorongan Johnson adalah upaya paruh waktu untuk tim Legacy Motor Club yang dimilikinya, jadi seberapa baik kinerja mobil-mobil itu tetap menjadi pertanyaan terbuka.
Apa dampak paket peraturan penerbangan baru terhadap balapan?
Paket peraturan low-downforce yang baru-baru ini diadopsi untuk trek pendek dan memulai debutnya di Phoenix Raceway awal bulan ini juga akan digunakan untuk kursus jalan raya musim ini, dengan COTA menjadi upaya pertama. Tidak ada yang tahu persis apa yang akan berubah dengan penanganannya, jadi NASCAR menambahkan sesi latihan tambahan pada hari Jumat (untuk apa yang awalnya seharusnya menjadi pertunjukan Sabtu-Minggu untuk Seri Piala).
Akankah hal ini mengguncang keseimbangan kekuatan di jalur jalan raya? Akankah mobil menjadi jauh lebih sulit untuk dikendarai? Allmendinger mengatakan dia memperkirakan hal itu akan “benar-benar berbeda,” tetapi tes pada hari Jumat akan menunjukkan sejauh mana.
Cindric berkata: “Tebakan Anda sama bagusnya dengan tebakan saya mengenai bagaimana perbandingannya dengan konfigurasi aero tahun lalu, terlepas dari fakta bahwa downforce-nya jauh lebih sedikit, yang berarti cengkeramannya jauh lebih sedikit dan kecepatannya jauh lebih lambat. .”
Akankah ‘aturan pemilihan’ membuat perbedaan?
Aturan baru lainnya untuk jalur jalan raya tahun ini: Untuk pertama kalinya, NASCAR akan menerapkan “aturan pemilihan” pada trek yang berkelok-kelok. Pada putaran sebelum restart, di akhir lintasan panjang COTA, pembalap akan memilih satu trek atau trek lainnya untuk memulai kembali.
Ini mungkin tidak akan berdampak besar pada balapan, karena semua restart di COTA mengakibatkan lapangan meledak di Tikungan 1 di puncak bukit raksasa. Seperti dicatat Cindric, aturan pemilihan bagi para manajer sering kali berarti “peluang untuk melewatkan lebih dari sekadar peluang untuk memenangkan sesuatu”.
Namun jika balapan dimulai kembali di akhir balapan ketika para pembalap sangat agresif, hal ini tentu dapat berperan dalam hasil balapan.
“Di akhir balapan, Anda mungkin ingin berada di dalam hanya karena semua orang ikut serta,” kata Allmendinger. “Jika Anda berada di jalur luar, Anda akan didorong melebar.”
Siapa yang memimpin pada hari Minggu?
Pilihan saya: Kyle Busch. Tahun lalu, Tyler Reddick memenangkan dua dari enam balapan jalan raya untuk Richard Childress Racing — dan sekarang Busch berada di posisi No. 1. 8 mobil dengan tim yang sama. Reddick adalah talenta yang luar biasa, tetapi Busch juga seorang pembalap jalanan yang hebat dan dapat dengan mudah menang pada hari Minggu jika dia merasa ingin keluar dari mobil.
Ya, mobil Hendrick akan bagus (seperti biasanya di jalur jalan raya). Kemenangan Kyle Larson sama sekali tidak mengejutkan, dan dia adalah favorit di sportsbook. Namun Busch harus bisa memanfaatkan peluang tersebut jika mendapatkannya.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/03/21124625/GettyImages-1467177541-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
Ben Rhodes tentang mengasuh anak, membunyikan klakson, dan mencari foto lain: 12 pertanyaan
(Foto: Logan Riely/Getty Images)