Morgan Gibbs-White, lalu Danilo dan Lodi. Ketiganya adalah pemain Nottingham Forest terakhir yang keluar lapangan dengan perlahan, hampir dengan enggan.
Seolah-olah mereka mencoba menyerap setiap ons atmosfer; seolah-olah momen itu entah bagaimana akan hilang begitu mereka akhirnya mundur ke dalam perlindungan terowongan, jauh dari itu semua.
Dan kenapa tidak? Inilah yang seharusnya dilakukan oleh masing-masing pemain Hutan.
Ingat bagaimana rasanya. Simpan dalam botol. Menjadi kecanduan. Menginginkan lebih banyak lagi. Lakukan apa pun yang Anda bisa untuk mendapatkan lebih banyak manfaat.
City Ground dibuat untuk malam seperti ini. Lapangan Kota kebutuhan malam seperti ini.
Penantian mereka untuk kembali sangatlah lama dan menyakitkan.
Namun sepanjang Forest mengingat Yeovil, Peterborough, Crewe, dan Wimbledon di tepi Sungai Trent di tengah degradasi ke League One dan frustrasi play-off yang terlalu sering terjadi di Championship, mereka harus ingat bahwa mereka tidak demikian. hanya di sini untuk menikmati pesta, kini mereka akhirnya menjamu tim-tim seperti Liverpool, Manchester United, dan Arsenal.
Lodi, Danilo dan Gibbs-White-lah yang mengangkat atap stadion terkenal ini dengan menghasilkan tiga gol paling berharga yang pernah dilihatnya dalam beberapa waktu.
Namun itu adalah hubungan timbal balik; lingkaran setan yang lezat dan memekakkan telinga. Yang satu memberi makan yang lain, saat Forest mengangkat diri mereka keluar dari posisi tiga terbawah dan mengamankan komoditas paling berharga: harapan.
Selama bertahun-tahun, salah satu bagian yang paling menjengkelkan secara tidak rasional (dan yang seharusnya disimpan di Kamar 101) dari kehidupan yang terdampar di Kejuaraan adalah kebiasaan Reading yang menetapkan ‘The Supporters’ nomor 12 di lembar tim resmi di Stadion Majedski sebelumnya. setiap permainan. Sikap yang benar-benar tidak berbahaya dan polos, tetapi juga riasan yang bagus. Siapa pun yang pernah berkunjung pasti tahu bahwa tembok kebisingan jarang menyambut Anda.
Sejak Steve Cooper tiba pada September 2021, suasana di Nottingham telah berubah secara inheren. Para penggemar membantu menjaga momentum luar biasa Forest; mereka adalah angin di layar mereka saat mereka merencanakan jalur yang tidak terduga dari dasar tabel Championship hingga promosi.
Sekarang mereka benar-benar dapat memainkan peran kunci dalam mempertahankan mereka di Liga Premier, dengan Southampton dan Arsenal – tim yang bertarung dalam pertarungan yang sangat berbeda – belum dikunjungi.
Mereka, seperti banyak orang lainnya, akan terkejut dengan intensitas lingkungan sekitar mereka; pada bundel yang dimulai dengan chorus penutup Mull of Kintyre dan, pada malam-malam seperti tadi malam, berlangsung lebih lama dan mencapai ketinggian yang lebih tinggi daripada lemparan ke dalam Moussa Niakhate yang melingkar dan melengkung.
Di akhir drama yang melelahkan dan melelahkan selama 116 menit, Cooper berlutut di area teknisnya seolah-olah dia juga telah kelelahan. Tidak ada aksi tinju yang khas kali ini, pemain asal Wales itu bersikeras bahwa pikirannya sudah memikirkan bagaimana menemukan alasan baru untuk merayakannya ketika Forest bertandang ke Brentford pada hari Sabtu.
Morgan Gibbs-White (atas) dan Serge Aurier merayakan kemenangan mereka (Foto: Mike Egerton/PA Images via Getty Images)
Namun di sisi lain, rasanya seperti setiap kemenangan itulah yang mendorong Forest sampai ke Wembley dan masuk ke papan atas. Semangat, kepositifan, dan dorongan vokal dari belakang setiap kali dibutuhkan.
Penggemar hutan melihat Brighton yang apik dan mengesankan memimpin, setelah penalti Brennan Johnson diselamatkan dan bek Niakhate tertatih-tatih karena cedera hamstring lainnya. Seperti yang disaksikan Robert Earnshaw, mantan striker Forest, setelahnya, suasana di sini akan berubah dengan cepat dalam keadaan seperti itu di tahun-tahun yang lalu.
Jelas sekali rasanya seperti malam frustrasi lagi yang akan terjadi, bahwa pertandingan ke-13 tanpa kemenangan sudah dekat. Selama beberapa menit, prospek degradasi mulai terasa terlalu nyata. Media sosial jatuh. Tapi City Ground hanya menghirup udara dan mengeluarkan suara gemuruh yang menggelitik.
Ada keberuntungan sekali ketika gol penyeimbang Lodi terjadi berkat defleksi besar dari Pascal Gross sesaat sebelum turun minum. Ada juga kemalangan karena Neco Williams, pemain muda yang baru-baru ini bangkit kembali dengan peran sebagai bek sayap, mengalami cedera wajah saat dia dan Johnson dengan berani menyerang bola yang sama.
Namun hal ini hanya menimbulkan lebih banyak keributan, dengan teriakan “Neco! Neko! Neko!” saat dia dibawa pergi.
Dan kemudian Danilo, seorang pria yang ditakdirkan untuk menjadi tokoh kultus di bagian ini, memenangkan penguasaan bola di lini tengah, bertukar umpan dengan Taiwo Awoniyi dan melaju ke kotak penalti, dengan 28.000 jiwa yang putus asa ingin dia mencetak gol. Gelombang lega yang terjadi setelah jaring menggembung pasti telah menimbulkan riak di Sungai Trent.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/04/27030912/GettyImages-1252210985.jpg)
Morgan Gibbs-White melakukan selebrasi usai mencetak gol ketiga timnya ke gawang Brighton (Foto: Geoff Caddick/AFP via Getty Images)
Ketika Lewis Dunk menangani bola secara misterius, itulah satu-satunya saat stadion menjadi sunyi; ketakutan dan gugup, ribuan napas tertahan bersamaan saat Gibbs-White mengambil gilirannya menghadapi Jason Steele dari titik penalti.
Ketika dia mengirim kiper Brighton ke arah yang salah, Anda hampir tidak bisa mendengar diri Anda berpikir. Anda bisa merasakannya di dalam hati Anda. Setiap blok yang putus asa, setiap tantangan yang dimenangkan, setiap penyelesaian yang dilakukan, semuanya memicu respons yang sama memekakkan telinga. Bahkan hakim garis dicemooh oleh fans Forest karena menganulir gol Brighton karena offside.
“Bahkan ketika segala sesuatunya tidak berjalan baik, para penggemar tetap bersama kami dan mereka bersikap positif. Mereka tahu ini sangat membantu,” kata Cooper. “Tetapi kami belum bisa mengatakan ini adalah titik balik. Kita harus membuatnya seperti itu.”
Hutan tidak aman. Mereka jauh. Mereka masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan – dimulai dengan menemukan cara untuk mengamankan kemenangan tandang kedua musim ini di ibu kota.
Musim lalu, Just Can’t Get Enough dari Depeche Mode menjadi soundtrack untuk promosi; tema lagu untuk sukses. Pada akhirnya, itu dimainkan dengan religius setelah setiap kemenangan. Ini belum sering terdengar di papan atas. Namun enam kemenangan yang dikumpulkan Forest di kandang adalah alasan mengapa mereka masih memiliki kesempatan untuk mempertahankan status kesulitan mereka saat ini.
Jika Cooper dapat menjaga Forest tetap aman, dengan skuad yang mencakup 29 pemain baru dan saat ini setidaknya selusin pemain cedera, itu akan menjadi prestasi yang luar biasa seperti prestasi sebelumnya.
Namun jika para pemain memang membutuhkan motivasi tambahan, hal itu harus berupa nafsu yang terus berlanjut untuk malam yang emosional, melelahkan, dan cemerlang seperti ini.
(Foto teratas: Gambar Mike Egerton/PA melalui Getty Images)