Ini menunjukkan betapa liarnya seri ini sehingga saya menghabiskan paruh pertama Game 4 berbicara dengan para pelatih dan orang-orang di liga tentang betapa sulitnya perjuangan Maple Leafs.
Setengah periode kemudian dan Leafs memimpin seri 3-1 dan Lightning berada di ambang eliminasi.
Playoff NHL bisa berubah seperti itu. Dengan cepat. Namun menurut saya, masih ada gunanya meninjau kembali apa yang terjadi di Game 3 dan paruh pertama Game 4 sambil menantikan game kelima yang penting pada hari Kamis.
Atau, dari sudut pandang Leafs, apa yang tidak terjadi.
Toronto menyelesaikan dengan 111 poin musim ini, rekor terbaik keempat di liga dan unggul 13 poin dari lawan mereka di seri ini, tetapi Tampa berhasil membuat Leafs terlihat sangat tidak baik selama empat pertandingan pertama ini.
Pada lima lawan lima, Leafs berhasil Melakukan 46,6 persen percobaan tembakan dan 42,1 persen peluang mencetak gol di seri tersebut. Mereka bahkan mengalahkan Tampa dalam lima lawan lima gol, pada skor 11-11, setelah empat pertandingan, sebagian berkat persentase tembakan terbaik di liga, yaitu 11,3 persen, namun tidak dapat disangkal seberapa baik permainan yang dikendalikan Lightning pada saat itu.
Antara awal Game 3 dan akhir periode pertama Game 4, misalnya, Tampa mengungguli Leafs 43-24 dan memiliki 68 persen ekspektasi gol dan 69 persen peluang mencetak gol dalam lima lawan lima.
Itu adalah dominasi langsung dalam kategori-kategori tersebut, dan itu terjadi dalam rentang lima periode, yang bukan merupakan ukuran sampel yang signifikan dalam rentang tujuh pertandingan.
Anda dapat melihat ketegangan itu pada beberapa nomor individu pemain. Satu-satunya Leafs dengan ekspektasi gol dan angka peluang di atas 50 persen dalam seri ini adalah tiga anggota lini pertama – Auston Matthews, Mitch Marner dan Calle Järnkrok – dan William Nylander.
Sementara itu, lini keempat The Leafs adalah sekitar 40 persen atau kurang di sebagian besar jumlah yang mendasarinya, sebagian disebabkan oleh dimulainya setiap pergeseran di zona pertahanan. Pasangan Mark Giordano-Justin Holl juga tidak jauh lebih baik.
Dan ada beberapa perusahaan di bawah, tergantung pada ukuran yang Anda lihat.
Angka-angka ini bukanlah ringkasan sempurna tentang apa yang terjadi dalam serial tersebut. Ryan O’Reilly, misalnya, telah menjadi pembuat perbedaan di banyak pertandingan. Morgan Rielly juga melakukannya. Dan pemain yang bermain bagus dalam power play (atau penalti kill) tidak terwakili di sini.
The Leafs berhasil mengatasi penguasaan bola dan jumlah peluang (dan penalti) mereka karena beberapa alasan. Nomor satu, Ilya Samsonov secara mengejutkan mengungguli Andrei Vasilevskiy, dengan bintang Lightning memungkinkan sebagian besar tujuan di atas ekspektasi (5.5) dari penjaga gawang mana pun sejauh ini di Putaran 1.
Itu sangat besar, terutama di Game 3, di mana Samsonov mencuri kemenangan.
Permainan kekuatan The Leafs juga penting, menghasilkan gol tepat waktu. Mereka mengklik 35,3 persen, meski kesulitan memasuki zona tersebut. (Strategi multi-drop-pass sulit dilihat dengan Tampa berdiri empat di garis biru mereka.)
Penampilan besar di saat-saat penting dari bintang-bintang Leafs, yang dipimpin oleh Matthews dan Marner, juga sangat besar.
Secara keseluruhan, saya pikir kita bisa sepakat bahwa Leafs beruntung memiliki keunggulan seri 3-1 saat ini. Dapat dikatakan juga bahwa meraih kemenangan keempat dalam seri ini – sebuah rintangan yang belum pernah diatasi oleh kelompok pemain ini – akan menjadi yang tersulit.
Untuk melakukan hal ini, mereka mungkin harus melakukan beberapa perubahan. Susunan pemain bisa berubah, dengan Michael Bunting tersedia setelah skorsingnya, tetapi yang lebih penting adalah bagaimana Leafs mendekati awal Game 5 secara taktis.
Beberapa masalah terbesar bagi Toronto dalam seri ini adalah breakout dan melewati zona netral. Mereka menghabiskan waktu lama di zonanya, kelelahan karena sambaran petir dan kemudian tidak memiliki cukup tenaga untuk menekan es.
Ketika mereka melakukannya, mereka sering bertemu satu sama lain penyerang zona netral 1-1-3 yang ketat skema, sehingga sangat sulit untuk memasuki zona dengan penguasaan bola.
Peluang cepat dan serangan aneh jarang terjadi bagi Toronto di seri ini. (Tidak terlalu banyak untuk Lightning, yang lagi-lagi merupakan tempat dimana Samsonov terkenal.)
Itu sebabnya kita melihat Leafs menerobos dalam permainan ketika mereka menyederhanakan segalanya secara ofensif. Banyak dari gol mereka berasal dari tendangan depan atau tendangan penalti, yang terakhir adalah Vasilevskiy diketahui berjuang dengan.
“Ketika Anda memasuki masa seperti ini, terutama melawan tim seperti Tampa, yang bertahan dengan cara mereka, akan jauh lebih sulit untuk mencetak gol,” kata pelatih Leafs Sheldon Keefe Selasa, hari libur bagi kedua klub. melakukan perjalanan kembali ke Toronto untuk Game 5 hari Kamis.
“Kemampuan mencetak gol dari jarak jauh menjadi jauh lebih penting. Tentu saja Anda ingin mereka masuk. Namun jika tidak, Anda berharap akan ada peluang besar atau peluang rebound dan kemudian Anda bisa mendapatkan gambaran yang lebih baik dari sana.”
MORGAN RIELLY 🚨
PEMENANG OVERTIME!!!! DAUN MENGAMBIL PEMIMPIN SERI! pic.twitter.com/leYsobn6sx
— Omar (@TicTacTOmar) 23 April 2023
Apa yang juga mengesankan beberapa pelatih NHL dari tim lain dan mantan pemain yang saya ajak bicara tentang permainan Tampa selama seri ini adalah bahwa mereka menggunakan celah yang sangat sempit di Leafs, memaksa mereka keluar dari sistem mereka dan membuat keputusan yang buruk dengan keping berulang kali. .
The Leafs biasanya tidak suka memotong bola keluar dari zona dan melepaskan penguasaan bola, dan itu masuk akal. Namun mereka kesulitan untuk membuat permainan yang bersih karena agresivitas penyerang Lightning, yang mengganggu kemampuan pertahanan Toronto, yang pada gilirannya mengganggu kemampuan seluruh tim untuk menyerbu ke atas es. Tingkat agresivitas seperti itu adalah sesuatu yang belum pernah dilihat oleh pertahanan Leafs musim ini, yang merupakan cara bermain yang sangat sulit selama 82 pertandingan.
Lapangan belakang Toronto, selain Rielly, juga bukan grup yang paling mulus, itulah salah satu alasan kita mungkin akan melihat target pelatih Lightning Jon Cooper seperti ini. Tapi saya pikir Tampa juga berhasil menyusulnya di akhir Game 4, karena Lightning yang lebih tua tampaknya tidak memiliki kaki untuk menangkis serangan beroktan tinggi dari para pemain terbaik Toronto.
Sementara itu, di zona ofensif, Anda dapat melihat Lightning terkadang menggunakan formasi 1-3-1 di mana mereka dapat menempatkan tiga pemain di dekat tanda pagar dengan hanya satu bek di belakang garis biru, memungkinkan mereka untuk mengarahkan puck tinggi dari sisi ke sisi. samping. di dalam zona. Hal ini menyebabkan pertahanan mereka melakukan tembakan yang lebih berbahaya dan dapat dimiringkan, dan memberi mereka pilihan untuk menggerakkan puck, dan dukungan puck tambahan.
Lightning tampaknya sering kali memiliki pemain terbuka di zona Leafs, memaksa Toronto, yang suka memainkan pertahanan zona, untuk membuat beberapa keputusan cakupan yang sulit. Dan dapat menyebabkan tekanan berkelanjutan di zona mereka.
“Kami memiliki cukup peluang,” kata Cooper, setelah memuji Leafs karena berkembang menjadi tim dengan pertahanan terbaik selama beberapa tahun terakhir. “Lebih dari yang saya kira bisa kami dapatkan. Kami mencetak cukup banyak gol untuk memenangkan pertandingan… Anda mencetak empat, tiga, dan tujuh gol dalam satu pertandingan, Anda harus memenangkan beberapa pertandingan itu. Dan kami hanya memenangkan satu di antaranya.”
Di sisi lain, mendapatkan kembali Victor Hedman, bahkan kurang dari 100 persen, sangat berarti bagi Lightning. Tampa menciptakan 63 persen peluang mencetak gol ketika dia berada di atas es dengan kekuatan yang sama, karena dia sering mampu menghentikan Leafs baik di zona netral atau dengan cepat mengembalikan dump ke zona pertahanan.
Bagaimana Leafs bisa menjadi lebih baik secara keseluruhan? Pengamat luar menunjukkan bahwa mereka harus terus bersikap tegas di garis biru Tampa, misalnya. Tanpa Erik Cernak dan dengan sakitnya Hedman, Cooper harus bermain lebih banyak menit melawan Mikhail Sergachev (27:27 per game), Darren Raddysh (25:42), Ian Cole (20:14) dan Nick Perbix (19:06). dari yang ideal, terutama dengan banyak pertandingan yang memasuki perpanjangan waktu.
Toronto hanya menguji kecepatan grup itu, sebagian karena keruntuhan di akhir.
Sebagian besar dari hal ini kembali ke eksekusi lebih dari apa pun. Menurut mantan pemain bertahan Leafs dan analis TSN saat ini, Frank Corrado, kedua sistem yang terlibat dalam seri ini sangat mirip.
Lightning sedikit lebih agresif, dan Leafs terkadang terlihat ragu-ragu — terutama di awal Game 4 — tetapi itu tidak berarti staf pelatih perlu melakukan perombakan total di sini.
“Secara teknis dan taktis tidak banyak perbedaan,” kata Corrado tentang perubahan keseimbangan permainan yang liar dalam dua pertandingan terakhir. “Mereka pada dasarnya identik. Kedua tim memainkan zona netral yang sama 1-1-3.
“Dalam Game 3, lebih banyak (Tampa) melepaskan diri terlebih dahulu, melakukan pekerjaan yang baik dengan mengirim segala sesuatunya melebar melalui zona netral dan menekan Leafs D ketika mereka menguasai zona mereka.”
Jadi membuat permainan yang lebih sederhana dan cepat akan menjadi penting, bahkan jika permainan tersebut harus melewati tengah es atau di luar kaca.
Kebutuhan akan kesederhanaan adalah salah satu alasan mengapa Luke Schenn (agak mengejutkan) menjadi salah satu opsi Toronto yang lebih mumpuni di bagian belakang sejauh ini dalam seri ini. Mendapatkan lebih banyak dari itu dari menit D yang lebih besar dari Leafs seperti TJ Brodie dan Jake McCabe akan menjadi sangat penting di Game 5.
Melatih Lightning juga penting mengingat betapa kerasnya mereka akan melawan dalam permainan eliminasi.
“Tidak banyak perubahan yang mudah,” kata Keefe tentang apa yang dihadapi timnya. “Tidak banyak es mudah tersedia saat ini. Semua orang bersaing keras dan mendorong semuanya.”
Siapa yang menjadi pemenang dalam pertarungan memperebutkan es terbatas yang tersedia akan menjadi kunci besar untuk sisa seri ini.
Jika Leafs memenangkan cukup banyak pertandingan, mungkin hanya ada satu pertandingan tersisa.
(Foto: Mike Ehrmann/Getty Images)