ST. LOUIS — Miles Mikolas dikenal sebagai salah satu karakter yang lebih karismatik di Kardinal gedung klub. Dia lucu, cerewet, periang dan unik. Bukan hal yang aneh untuk menemukannya di lapangan sebelum pertandingan non-start melemparkan Frisbee tanpa alas kaki ke rumput. Di dalam clubhouse, Anda biasanya dapat mendengarnya memecahkan putaran golf terakhirnya, memberi peringkat tempat makan siang di kota, atau berunding dengan rekan satu tim tentang teka-teki silang harian, yang biasanya dicetak dan ditinggalkan di dekat lokernya.
Mikolas tidak ortodoks namun asli. Jadi tidak mengherankan jika beberapa jam sebelum dia hampir mencatatkan namanya dalam pengetahuan bisbol, dia tidak berkeliaran di clubhouse, di mana Cardinals sedang mempersiapkan pertandingan pertama dari dua pertandingan melawan Bajak laut pada hari Selasa. Faktanya, dia bahkan tidak berada di Busch Stadium.
Mikolas berada di ujung jalan bersama istrinya, Lauren, dan keempat anak kecil mereka, St. Kunjungan Akuarium Louis. Dijadwalkan untuk memulai permainan malam dan di bawah panduan implisit untuk mewaspadai perkiraan suhu tiga digit di pusat kota, Mikolas diberi laporan terlambat pada hari itu. Dia menyiarkan game pertama, kemenangan 3-1 Cardinals, di ponselnya sambil mencoba menghindari kontak mata dengan penghuni akuarium lainnya, banyak yang mengenakan pakaian roh bertema Cardinals, yang menurutnya mungkin bertanya-tanya mengapa dia ada di sana. Setelah itu, dia dan Lauren pulang ke rumah, memberi makan siang kepada anak-anak dan menidurkan mereka sebelum Mikolas melakukan perjalanan ke halaman.
Dia kemudian melanjutkan untuk mencoret salah satu sejarah liga utama.
Mikolas menutup Pirates selama 8 2/3 inning dan hanya tinggal satu pukulan lagi untuk mengamankan no-hitter Cardinals pertama sejak Bud Smith pada tahun 2001. Apa yang dia dan Cardinals dapatkan adalah kemenangan 9-1, yang mendorong klub ke 10 pertandingan tertinggi musim ini di atas 0,500. Mikolas mengambil alih posisi teratas pada inning kesembilan dan menghadapi pemukul kesembilan, pertama dan kedua dari Pittsburgh. Michael Perez berdasarkan bola lengkung. Tucapica Marcano terbang ke lapangan kanan dengan lemparan hasil. Dan ketika Mikolas bangkit dari skor 2-0 menjadi Cal Mitchell dan meningkatkan kecepatannya dengan pemanas 94 mph dan penyok 75 mph untuk menyamakannya, rasanya malam akan berakhir dengan mosh pit di gundukan tanah.
Sebaliknya, Mitchell menyambungkan bola melengkung lainnya, lemparan yang sama yang dilakukan rekan satu timnya sepanjang malam karena kontak tengah lapangan yang buruk, dan mengebornya melewati kepala pemain tengah. Harrison Bader untuk aturan dasar ganda. Mikolas, yang sudah berada di 129 lemparan tertinggi dalam kariernya, harus puas hanya dengan kemenangan — dan satu malam lagi dominasi yang ia kuasai sepanjang musim comeback ini.
“Bintang-bintang berbaris untuk 8 2/3 (inning) hari ini, dan kemudian tidak,” kata Mikolas sambil tersenyum setelah pertandingan. “Aku yakin aku mungkin akan lebih kesal lagi nanti, tapi kamu tidak boleh kesal dengan pertandingan seperti itu.”
Tepuk tangan meriah untuk Miles Mikolas 👏
8.2 IP| 1 R| 1 jam| 6K| 1 BB
🎥 @MLB pic.twitter.com/soHa4ZZph4
— MLB Atletik (@TheAthleticMLB) 15 Juni 2022
Mikolas (5-4, 2.62 ERA) menyelesaikan malam itu dengan satu pukulan, satu pukulan, satu pukulan, dan enam pukulan di garisnya. Dia melakukan 15 ground ball out. Berkat malam dua homer, empat pukulan, lima RBI Paul Goldschmidtdan upaya empat pukulan tambahan dari Brendan Donovan, yang pertama dalam karir rookie, Mikolas mengambil alih dengan dukungan lari yang cukup untuk pertama kalinya dalam lima start terakhirnya. Seperti yang ia lakukan di sebagian besar pertandingan tahun ini, Mikolas menghadapi lawan dengan perpaduan nada dan kecepatan yang khas sambil melaju dengan kecepatan tinggi. Dia tidak mengunyah tikungan atau mencoba memikat para pemukul. Dia datang tepat ke arah mereka dan menyerang zona tersebut dengan keyakinan teguh yang sama seperti yang dia miliki pada tahun 2018, ketika dia memenangkan 18 pertandingan tertinggi di Liga Nasional dan dinobatkan sebagai All-Star.
Satu lemparan memisahkan Mikolas dari buku rekor pada Selasa malam. Tapi setelah itu dia melewatkan sebagian besar dua musim terakhir dengan banyak luka, dia senang dia bisa tertembak.
“Terkadang Anda menangkapnya, terkadang tidak,” kata Mikolas. “Kami menampilkan permainan hebat sepanjang pertandingan. Mereka memukul beberapa bola dengan sangat keras ke jalur peringatan, mereka melakukan beberapa pelanggaran dengan sangat keras ke arah kawan-kawan. Dan tahukah Anda, pukulan mereka sangat bagus dan sangat keras. Itu terjadi.”
Lapangan luar Cardinals diposisikan, dengan strategi meminimalkan kemungkinan peluit lembut atau suar jatuh untuk menghasilkan pukulan. Jika Pirates ingin menghentikan tawaran Mikolas, mereka harus mendapatkannya, kata manajer Oli Marmol.
“Jika Bader tidak menangkap bola, tidak ada seorang pun di liga ini yang bisa menangkap bola itu,” kata Marmol. “Jika kamu ingin turun, beginilah cara kamu ingin turun.”
Langsung saja, lintasan bola tampak seperti sesuatu yang akan dikejar oleh Bader – pemain tengah Sarung Tangan Emas yang sering membuat permainan tersulit terlihat rutin. Namun dengan posisi bertahan yang levelnya, Bader harus berbalik, melompat mundur. dan bersandar di bahunya untuk mencoba menangkap. Bola berada tepat di sebelah kiri sarung tangannya sebelum memantul keluar jalur peringatan dan masuk ke rumput di luar pagar lapangan.
“Ini benar-benar menyakitkan,” kata Bader, tampak kecewa. “Saya ingin bermain semaksimal mungkin. Saya tidak menerima kenyataan bahwa Anda tidak dapat memainkan setiap permainan. Aku hanya tidak menerimanya.”
Tapi Mikolas tidak mempermasalahkannya, dan mendukung pernyataan manajernya sebagai “fakta”.
“Jika (Bader) tidak bisa mendapatkannya, tidak ada yang bisa,” kata Mikolas. “Kami bermain seimbang sehingga mereka tidak memasukkan satu pun. Ini yang kami waspadai. Anda tidak ingin kehilangannya dengan harga murah, lho. Dia memukul bola di lapangan, saya akan memberikannya padanya. Dan itu adalah nada yang bagus. Saya lebih setuju dengan hal itu daripada jika orang itu meniupkan darah kelelawar ke sana di suatu tempat.
“Kau harus angkat topimu. Mereka melakukan ayunan yang bagus pada bola dan melakukan ayunan yang bagus pada bola itu, dan hanya itu yang dia tulis.”
Sepanjang malam Mikolas tahu dia sedang menggoda sejarah. Satu kali lari yang ditampilkan di papan skor pada inning keempat tidak diterima – hasil dari kesalahan tangkas Juan Yepez ke lapangan kiri dan lari berikutnya dicetak. Namun meski inning semakin padat dan jumlah lemparan Mikolas meningkat, dia fokus pada inning tersebut dengan lampu LED yang terang untuk 33.977 penggemar yang hadir.
“Siapa pun yang mengatakan kepada Anda bahwa mereka tidak melihat angka nol di atas sana, berarti mereka penuh dengan hal itu,” katanya.
Namun elemen yang paling sulit untuk disesuaikan adalah bahwa pelempar yang biasanya cerewet itu mendapati dirinya sendirian di bangku cadangan sepanjang waktu. Sebagai penghormatan terhadap takhayul bisbol, tak seorang pun di ruang istirahat ingin mendekatinya. Mikolas berjalan menuruni tangga untuk mencoba mengobrol dengan para pemukul di terowongan yang mencoba menenangkan diri dari panas terik. Dia bisa merasakan Marmol dan pelatihnya, Mike Maddux, ingin mengatakan sesuatu, tapi mereka menahannya.
“Tidak ada yang berbicara dengan saya,” kata Mikolas sambil tertawa. “Biasanya saya berbicara dengan orang-orang di ruang istirahat dan bertanya tentang lapangan, di mana saja mereka berada, apa pendapat mereka. Saya bahkan tidak repot-repot bertanya kepada mereka karena tidak ada yang mau menoleh ke arah saya. Itu salah satu hal yang menyebalkan — saya duduk di sana sendirian.”
Setelah menyerahkan double kepada Mitchell, Mikolas berunding dengan infielder di atas gundukan saat Marmol menaiki tangga ruang istirahat dan bersiap memberi sinyal ke bullpen. Mikolas mengangkat bahunya ke arah penangkapnya, Andrew Knizner, tersenyum kepada manajernya dan mendapat tepuk tangan meriah dari para penggemar Stadion Busch. Ruang istirahatnya kemudian menyampaikan banyak hal kepadanya, dengan rekan satu timnya berkumpul di depan bangku cadangan, semuanya menawarkan perpaduan antara kekecewaan dan kebanggaan yang patut dikagumi.
— St. Louis Cardinals (@Kardinal) 15 Juni 2022
Tentu saja, Mikolas tidak segan-segan mencapai salah satu prestasi khas bisbol, tapi mungkin potensi yang ada di depannya bahkan lebih menarik. Akhirnya sehat, Mikolas bersenang-senang lebih dari sebelumnya dan, bisa dibilang, lebih sukses. Pemain kidal itu tidak lagi menjadi starter tengah karena masalah cedera. Sebaliknya, dia adalah pemain utama dalam rotasi, dan saat Cardinals bersiap untuk musim panas yang mereka harap akan berakhir dengan tempat di playoff, dia membangun kasus sebagai salah satu senjata terbaik dalam olahraga musim ini untuk dipertimbangkan.
Nah, itulah keseruan yang bahkan tidak bisa ditandingi oleh perjalanan ke akuarium.
(Foto: Jeff Curry / USA Hari Ini)