ATLANTA — Sudah hampir 34 bulan sejak Michael Soroka bermain di pertandingan liga besar, dan ketika dia kembali, itu akan menjadi salah satu momen yang paling dinanti dalam sejarah Braves baru-baru ini. Ini pasti akan mendapat tepuk tangan meriah ketika dia diperkenalkan jika itu terjadi di Truist Park, dan mungkin bahkan jika itu di jalan.
Cobaan cedera yang dialami Soroka, dan ketangguhan serta kepositifan yang ia tunjukkan melalui dua robekan pada otot Achilles kanannya, tiga operasi dan berjam-jam rehabilitasi, terkenal di kalangan bisbol, tidak hanya di Braves Country. Dan setelah kemajuan signifikan dalam dua pertandingan terakhirnya di Triple-A Gwinnett, tampaknya ada kemungkinan kembalinya dia akan segera terjadi.
Setelah melepaskan dua pukulan, satu lari dan satu jalan dengan lima pukulan dalam 83 lemparan selama 4 2/3 inning dari start 17 Mei di Memphis, Soroka membatasi Durham pada dua pukulan, satu lari dan tiga jalan dengan delapan strikeout pada strikeout hari Selasa di enam pukulan.
“Dia telah melalui banyak hal, tapi dia adalah salah satu orang yang bisa melewatinya dan terus maju,” kata pemain utilitas veteran Charlie Culberson, yang merupakan seorang Pemberani pada 2018-20 selama tugas pertama Soroka, kemudian kembali ke organisasi pada tahun ini. musim dan menjadi rekan satu tim dengan Soroka di Gwinnett, sampai Culberson diangkat ke jurusan minggu lalu.
“Mike dan saya sangat dekat, dan sungguh menyenangkan melihatnya dalam perjalanan kembali ke sini,” kata Culberson. “Dia yang terbaik. Dorongan dan etos kerjanya – Anda tidak dapat menandinginya.”
Soroka melakukan 58 serangan di 96 lemparan pada hari Selasa di awal musim kedelapannya untuk Gwinnett, dan manajer umum Braves dan presiden operasi bisbol Alex Anthopoulos ada di sana untuk melihatnya.
“Salah satu hal yang dia lakukan adalah memperluas lemparannya,” kata manajer Braves Brian Snitker, mengacu pada skor tertinggi musim ini. “Dia harus bisa datang ke sini dan melemparkan setidaknya 100 lemparan ketika dia sampai di sini. Menutupi belokan adalah masalah besar. Segalanya menjadi lebih baik, dan semuanya menuju ke arah yang benar. Saya suka di mana dia berada (berkembang). Untuk meninggalkannya di sana dan mendapatkan kesempatan bermain sebagai starter tambahan – saya pikir kapan dan jika kami membutuhkannya, dia akan siap.”
The Braves menambahkan dua tempat dalam rotasi mereka dengan Max Fried dan Kyle Wright dalam daftar cedera, menggunakan pemain pemula Dylan Dodd dan Jared Shuster bersama dengan permainan bullpen, termasuk tiga dari semua pertandingan bantuan dalam sembilan pertandingan baru-baru ini.
Meskipun Shuster telah membuat kemajuan besar dalam dua start sejak kembali dari Triple A, termasuk enam inning one-hit, one-run ball dengan tujuh strikeout pada hari Minggu melawan Seattle, Dodd memiliki ERA 6,64 dan WHIP 1,77 dalam empat start MLB.
Itu termasuk tujuh pukulan, empat run dan dua homer yang diizinkan oleh Dodd dalam lima inning dari kemenangan 8-5 Kamis malam dalam seri pembuka kandang melawan Philadelphia. Setelah debut luar biasa dalam kemenangan 4 April di St. Louis, Dodd telah melepaskan 25 pukulan dan 14 run dalam 16 1/3 inning selama tiga start terakhirnya.
Si pemalas yang bangkit kembali, Austin Riley melaju dalam tiga putaran pada hari Kamis dengan dua homer raksasa diukur pada 459 dan 458 kaki, Marcell Ozuna melakukan homer kedelapannya di bulan Mei, dan Travis d’Arnaud melakukan pukulan tunggal yang mengikat permainan, dua pukulan pada inning kedelapan. untuk para Pemberani.
ᴅᴏɴ’ᴛ ᴘᴜʟʟ ᴛʜᴇ ᴛʜᴀɴɢ ᴏᴜᴛ, ᴜɴʟᴇꜱꜱ ʏᴏᴜ ᴘʟᴀɴ ʢ ᴀɴ ʢ
Dua home run 450+ kaki untuk Austin Riley malam ini. pic.twitter.com/JaFhafl3ON
— Olahraga Bally: Pemberani (@BravesOnBally) 26 Mei 2023
Meskipun Soroka memiliki ERA 4,33 dan WHIP 1,330 di Gwinnett, dalam dua start terakhirnya, ia memiliki ERA 1,69 dan rata-rata lawan 0,141, dengan 13 strikeout dan empat walk dalam 10 2/3 inning. Kecepatannya hampir sama dengan tahun 2019 ketika ia menjadi runner-up All-Star, NL Rookie of the Year dan menempati posisi keenam dalam pemungutan suara NL Cy Young setelah unggul 13-4 dengan ERA 2,68 dalam 29 permulaan.
Dia rata-rata mencapai 92,5 mph dengan fastball empat jahitannya dan 91,9 mph dengan sinkernya pada pertandingan hari Selasa dan melakukan campuran dalam 29 slider dan 13 changeup. Meskipun dia tidak melakukan banyak ayunan dan kesalahan — 39 ayunan, tujuh ayunan — Soroka tidak pernah menjadi pemain strikeout yang hebat, dan melakukan 142 strikeout dengan 41 walk dalam 174 2/3 inning pada tahun 2019 dan 171 strikeout dalam 214 inning pitched. dimulai pada tahun 37.
Kekuatannya adalah pergerakan, lokasi, dan pendekatan agresif dan tak kenal takut yang menghasilkan banyak grounder dan kontak lembut. Dan dia sedang menuju ke sana sekarang, bahkan jika para Braves harus berhati-hati. Mereka ingin yakin, atau sedekat mungkin dengan kepastian, bahwa begitu dia ada di sini, dia akan siap untuk berkembang dan tetap berada dalam rotasi.
“Dia terlihat lebih baik (17 Mei),” kata Culberson, yang kembali ke Atlanta sebelum Soroka memulai dengan lebih kuat pada hari Selasa. “Barang-barangnya bagus, kepercayaan dirinya meningkat. Dia jelas merupakan orang yang sangat, sangat cerdas. Dia telah melalui banyak hal – lebih banyak dari yang kita alami, terutama dalam hal cedera.”
Pemain base ketiga White Sox Jake Burger adalah satu-satunya pemain liga utama yang kembali dari cedera tendon Achilles dua kali untuk bermain di level liga utama, dan mantan prospek teratas melewatkan tiga musim (2018-2020) untuk pemulihan dari operasi dan perjuangan mental yang menyertainya. Tapi dia akhirnya melakukan debut MLB pada tahun 2021, dan dalam perpanjangan waktu bermain pertamanya musim ini, Burger adalah cerita yang menyenangkan di Chicago, dengan 10 homer dan OPS 0,920 dalam 33 pertandingan sebelum Kamis.
Burger pertama kali berbicara dengan Soroka tak lama setelah pitcher mengalami cedera Achilles, dan mereka berdua menggunakan ahli bedah Robert Anderson dan klinik canggihnya di Green Bay, Wisconsin.
“Kami mungkin berbicara sebulan sekali selama dua tahun,” kata Burger tentang hubungannya dengan Soroka. “Tidak banyak orang yang mengalami apa yang kami lakukan hingga merobek Achilles yang sama dua kali. Kami saling menghormati apa yang dialami satu sama lain. Senang rasanya bisa berbicara dengannya dan berkata, ‘Hei, itu perasaan yang normal.’ Entah itu melempar atau berlari atau apa pun, dia memahami apa yang terjadi, dia hanya harus terus melewatinya.”
Ditanya apakah dia mencoba menjadi pemandu Soroka, Burger menjawab: “100 persen. Mengetahui bahwa seseorang telah melakukan ini dan menghubungi saya akan membuat saya merasa jauh lebih baik sepanjang proses saya. Berdasarkan itu, saya menghubungi dia. Apalagi saat itu terjadi untuk kedua kalinya, saya seperti, ‘Apa pun yang kamu butuhkan.’ Benar saja, dia menelepon saya beberapa kali dan membicarakan tentang kekacauan mental yang dia hadapi. Saya senang bisa berada di sana untuknya.”
Dia telah mengikuti kemajuan Soroka musim ini dan tahu bahwa pelempar itu akan segera kembali ke turnamen utama.
“Ini akan sangat membakar saya, mengetahui apa yang kami berdua lalui dan kembali ke keadaan sebelum cedera, dan bahkan lebih baik lagi,” kata Burger. “Aku tidak sabar menunggu hari itu. Dia memiliki mentalitas pekerja keras, dan senang melihatnya kembali bermain bisbol. Saya tidak bisa membayangkan perasaan saya ketika dia kembali ke liga besar.”
The Braves menekankan pentingnya susunan mental para pemain, dan Soroka secara kiasan berada di luar grafik dalam hal karakter dan semua kualitas yang mereka cari dari pesaing dan rekan satu tim. Itu adalah alasan besar mengapa mereka terus memberinya kontrak saat dia menjalani rehabilitasi selama hampir tiga tahun.
“Dia sudah dewasa sebelumnya,” kata Culberson, “tapi dia sangat teliti dalam segala hal yang dia lakukan, dan dia bekerja keras dan melakukan yang terbaik untuk menyelesaikan semuanya dan kembali ke sini. Saya tahu dia bersemangat untuk menjadi lebih baik, untuk bermain secara umum. Dia telah melakukannya dengan baik di sini sebelumnya; dia adalah seorang All-Star. Dia tahu apa yang harus dilakukan. Dia pasti bisa melakukannya lagi.”
Soroka semakin dekat untuk kembali, dan begitu banyak mantan dan rekan satu tim saat ini yang berusaha keras untuknya, bersama dengan orang lain di dunia bisbol yang telah mengenal orang Kanada yang ramah itu atau hanya cukup mendengar tentang dia dan perjalanan panjangnya kembali. Dia mengalami nasib buruk dan kesulitan yang hampir tidak dapat dipahami oleh seorang pelempar muda yang berada di ambang ketenaran sebelum semua ini terjadi.
Soroka, mantan pemain hoki, telah menambah berat badannya sebanyak 20-25 pound sejak musim rookie-nya, dan itu semua tampak seperti otot. Dengan tinggi 6 kaki 5 kaki dan berat 245 pon, ia memberikan kesan yang cukup mengesankan di gundukan itu.
“Dia bugar, dan dia menjaga dirinya sendiri,” kata Culberson. “Dan dia hanya menginginkannya. Dia hanya ingin menunjukkan kepada orang-orang bahwa dia kembali ke performa semula dan sehat, serta dapat membantu tim menang.”
— AtletikJames Fegan berkontribusi pada laporan ini.
(Foto Michael Soroka tahun 2020: Michael Reaves/Getty Images)