CHICAGO — Selain kemungkinan jatuh ke posisi terakhir di AL Central jika tersingkir, pertarungan akhir pekan White Sox dengan Kansas City Royals tidak seharusnya memberikan momen penentu musim. Namun menghadapi minimal 24 pemukul dalam delapan inning tanpa gol dan satu pukulan yang merupakan tertinggi dalam karirnya, Michael Kopech melakukan 10 pemukul yang merupakan tertinggi musim ini dan mencoba membalikkan musim yang membuat frustrasi bagi dirinya dan tim dengan kemenangan 2-0. pada hari Jumat.
Pelanggaran Sox dibatasi pada dua putaran inning kedua dan lima pukulan, dan mengalami kekalahan di base selama reli terbesarnya. Tapi Kopech tidak membutuhkan margin tambahan untuk melakukan kesalahan dan menyediakan cukup banyak untuk membuat kesalahannya sendiri.
Kecepatan dan banyak lagi
Fastball Kopech mencapai 99,3 mph sepanjang malam pada fastball kedua hingga terakhir malam itu dan rata-rata 96,6 mph dan putaran lebih dari 2.500 RPM pada 69 pemanas yang dia lempar. Meskipun jelas mengharapkan opsi nomor 1 dan 1A hampir sepanjang malam, lemparan tersebut menghasilkan 15 ayunan dan kesalahan. Selain dari baseman kedua Michael Massey yang secara misterius mengangkat pemanas di bawah lututnya untuk melakukan bloop single di set keenam untuk satu-satunya baserunner Royals, hal itu tampak sangat mirip dengan apa yang dijanjikan ketika ia memperolehnya selama Pertemuan Musim Dingin 2016 adalah: Kopech menghancurkan liga utama pukulan cepat dengan fastball dominannya.
“Saya cukup beruntung bisa berdiri di sana di beberapa bullpennya, dan fastball itu memiliki kecepatan yang berbeda ketika mendekati Anda,” kata manajer Pedro Grifol, yang mengatakan dia tidak tergoda untuk membawa Kopech kembali ke posisi kesembilan. di 98 situs.
Fenomenal. 👏 foto.twitter.com/NQP24qcEX6
— Chicago White Sox (@whitesox) 20 Mei 2023
Bukan berarti Kopech kekurangan kecepatan musim ini. Dia mencapai kecepatan 99,9 mph dalam pertandingan bulan April di Tampa Bay dan rata-rata mencapai 95,6 mph sepanjang musim, tetapi masih ironis bahwa ini terjadi setelah musim semi yang sulit ketika dia berlama-lama di suhu rendah 90-an dan mencatat bahwa tubuhnya tidak terasa cukup muda untuk “berguling” bangun dari tempat tidur dan melempar 100 mph” lagi. Dengan berfokus pada sejumlah isyarat mekanis, termasuk tidak menurunkan bagian depan tubuhnya terlalu dini dalam penyampaiannya, tidak mengurangi tenaga dari kaki belakangnya, ia menemukan metode yang lebih konsisten untuk mendekati kapasitas maksimumnya.
“Secara mekanis, jika semuanya selaras, maka saya bisa mendapatkan ritme di mana saya membuat bola memakan lebih banyak,” kata Kopech. “Jika Anda tidak sinkron dan hanya berusaha melakukan lemparan keras, Anda akan menempatkan diri Anda pada risiko lebih dari apa pun, atau itu akan sangat menyakitkan. Jadi saya pikir saya memulai permainan dengan kecepatan yang sedikit lebih rendah dan permainan itu meningkat lebih awal, tetapi tetap berlanjut. Namun mampu menemukan ritme itu dan kemudian menemukan kecepatan saya setelah itu adalah kuncinya.”
Penggeser
Kategori promosi yang luas terkadang terlalu menyederhanakan apa yang dilakukan pitcher. Kopech, khususnya, memiliki setidaknya dua jenis penggeser – versi yang lebih keras dan lebih pendek dengan sesuatu yang mirip dengan penurunan vertikal lurus, dan versi penyapu horizontal yang sangat populer. Dengan para pemukul memasuki malam dengan memukul 0,301 dan memukul 0,552 melawan slider Kopech tahun ini, wajar untuk mengatakan bahwa tidak ada versi yang bekerja sebaik yang dia inginkan. Selalu ada detail tentang permainan dalam pilihan semacam ini, tetapi penangkap Seby Zavala — yang tiba-tiba menjadi veteran one-liner akhir-akhir ini — menekankan versi yang lebih pendek dalam perencanaan sebelum pertandingan.
“Saya pikir itu akan memberi kami peluang terbaik malam ini, dan itu berhasil,” kata Zavala, yang merasa Kopech akan mampu mengendalikan lapangan yang bergerak lebih ketat dengan lebih baik. “Kami hanya mencoba untuk memasukkan lemparan ke dalam zona dan, jika perlu, lemparan yang bersifat memukul bola.”
Benda-benda off-speed yang digunakan Kopech bertugas untuk memberikan kehadiran yang cukup sehingga fastball-nya bermain eksplosif sebagaimana mestinya. Tujuh perubahan yang dilakukan Kopech tidak mengakhiri pukulan apa pun, tetapi perubahan tersebut dilakukan untuk memberikan tampilan dan kecepatan yang berbeda dan juga membantu memandu penyelesaian lemparan lainnya. Dan meskipun Jumat malam tentu saja bukan tentang slidernya, Kopech menghasilkan lima pukulan dan dua pukulan lainnya dalam 20 pukulan yang dia lemparkan dan mungkin menemukan sesuatu yang dapat dipercaya lebih dari sekadar lemparan kedua.
“Apa yang benar-benar membantu adalah kami berubah sedikit lebih banyak malam ini dan saya bisa unggul, dan semuanya berjalan baik di depan,” kata Kopech, menyelami pelepasan lemparannya. “Jadi jika saya melempar kembalian saya ke depan, saya bisa menarik penggesernya ke depan. Dan saya juga bisa menyelesaikan fastball saya sedikit lebih baik. Jika semuanya dimainkan dari slot yang sama, biasanya berjalan cukup baik.”
Ketenangan
Kopech adalah sosok yang menarik karena naik turunnya, kepercayaan diri dan kerentanannya sering kali dapat diakses dan terlihat. Kalimat “tidak ada seorang pun yang akan lebih keras terhadap saya daripada diri saya sendiri” bukanlah sesuatu yang Kopech perlu katakan. Jelas. Di atas gundukan, hal itu mungkin merupakan penyimpangan dari ketabahan yang biasanya dianut oleh para pelempar awal, dan Grifol dengan cepat memuji betapa terkontrolnya Kopech sepanjang delapan inning hari Jumat.
“Ini akan menjadi salah satu kunci kesuksesannya,” kata Grifol. “Itu dia di sana. Apapun yang terjadi di bukit itu, tetap tenang, tetap fokus. Itu akan menjadi salah satu kunci terbesar kesuksesannya, dan itulah yang sedang dia upayakan.”
Lucunya – mungkin tidak untuk Bobby Witt Jr. tidak – memulai malam karir Kopech ketika dia hampir memenggal kepala pemukul utama Royals dengan salah satu fastball lemparan pertama yang eksplosif. Namun pemulihan dan penampilan ekspresif yang terjadi setelahnya membangun gagasan bahwa hasrat Kopech dapat dikendalikan.
“Tidak berbohong, keseluruhan pertandingan itu cukup menegangkan,” kata Kopech. “Saya tidak ingin memimpin pertandingan, bahkan setelah saya merindukannya, jadi saya hanya mencoba untuk merasa nyaman. Setelah saya melihat beberapa hasil, akan lebih mudah untuk menutupnya. Saya telah berbicara banyak dengan Pedro. Saya sudah duduk di kantornya dan melakukan percakapan dengannya berkali-kali, dan satu hal yang kami bicarakan adalah memegang kendali. Bukan untuk menghilangkan agresi saya, tetapi untuk mengendalikan agresi. Saya sangat menghormatinya. Saya menanggapi apa yang dia katakan dengan sangat serius. Saya sangat menghargai apa yang dia katakan kepada saya, dan saya pikir saya bisa membawanya ke gundukan malam ini.”
Lemparan serangan
Seandainya Kopech memiliki cukup inning untuk lolos, dia akan memasuki Jumat malam dengan tingkat berjalan kaki tertinggi kedua dalam bisbol. “Serangan saja” sepertinya bukan nasihat yang baik untuk pertandingan liga besar, tapi sepertinya juga berlaku untuk penampilan ini.
“Hal terbesar yang kami bicarakan adalah menyerang,” kata pelatih Ethan Katz. “Dapatkan satu pukulan dan kendalikan skor kami. Jika Anda melakukan itu, hasilnya sedikit lebih baik baginya.”
“Untuk menggebrak zona serangan dengan hal-hal plus-plus,” kata Grifol, yang dengan senang hati membacakan catatan highlight sepanjang musimnya. “Delapan belas dari 24 tembakan pertama, 13 dari 19 dua dari tiga tembakan.”
“Zona serangan terkadang merupakan hal yang lucu,” kata Kopech. “Anda merasa seperti berada di sekitar Anda dan Anda hampir tidak dirindukan dan para pria harus bersabar terhadap Anda. Anda mulai mencapai zona tersebut lebih jauh dan orang-orang mulai berkembang. Ini benar-benar membuat saya berada dalam posisi yang baik.”
Pada Jumat malam, Kopech berada dalam posisi terbaik dalam karirnya.
(Foto: Kamil Krzaczynski / USA Today)