Mereka menyebutnya “garpu hantu”.
Itu disana, sumpah batsmen, saat bola lepas dari tangan Kodai Senga, tapi tiba-tiba bolanya pergi…poof! Jari patah merupakan hal biasa di Jepang, namun salah satu pengintai mengatakan bahwa lemparan Senga mungkin adalah “yang terbaik di dunia”. Ketika pemain luar Stefen Romero, seorang pereda liga utama yang menghabiskan lima musim di Jepang, pertama kali melihatnya sekilas, dia mengayun, gagal, dan saat dia mundur ke ruang istirahat berkata, “Bagaimana menyentuhnya orang-orang ini pada bola itu?”
“Itu persis meniru fastball-nya,” kata Romero. “Kamu hampir tidak punya peluang.”
Tim seperti bertemu yang bertemu dengan Senga — pelempar kidal bintang Jepang — musim dingin ini dan terkesan dengan pertemuan tersebut, membuatnya tetap pada dua alasan utama: materi dan cerita.
Karena beberapa alasan, Mets selalu masuk akal sebagai tempat pendaratan bagi Senga, 29 tahun. Jika mereka menyukainya, mereka akan terus melampaui ambang batas pajak barang mewah dan membayarnya, dan mereka berhasil — $75 juta selama lima tahun, sumber dikonfirmasi pada Sabtu malam. Dia ingin tampil untuk pemenang. Dia ingin tampil di pasar yang besar. Dia juga ingin terus berkembang sebagai seorang pitcher, dan siapa yang lebih baik untuk belajar selain itu Max Scherzer Dan Justin Verlander? Memeriksa. Memeriksa. Memeriksa.
Ada berbagai macam perbedaan pendapat mengenai Senga. Beberapa orang berpikir dia mungkin tidak. 2 menjadi pemula. Yang lain menunjuk pada penugasan yang tidak konsisten dan mengatakan dia mungkin akan berakhir sebagai pereda backend. Mets memberikan sejumlah uang yang layak kepada Senga — tidak ada biaya penempatan, tetapi totalnya berada di urutan ketiga di antara para starter, di belakang hanya Verlander dan Yakub deGromdan nilai rata-rata tahunan sebesar $15 juta berada di urutan keenam — karena mereka yakin dia dapat melengkapi rotasi mereka dengan cara yang berdampak.
Sumber Dikonfirmasi: Pemain tangan kanan agen bebas Jepang Kodai Senga menandatangani perjanjian dengan Mets dengan kontrak lima tahun senilai $75 juta, menunggu keputusan fisik. Kesepakatan itu mencakup klausul larangan perdagangan dan penolakan. Hanya dengan persetujuan: @martinonyc.
— Ken Rosenthal (@Ken_Rosenthal) 11 Desember 2022
Tim lain mungkin melihat rotasi Mets dan berpikir, “Oke, itu tampak hebat.” Lagi pula, sebelum penandatanganan Senga, fWAR kolektif rotasi Mets (14) dengan proyeksi Steamer 2023 FanGraphs sudah lebih baik daripada Phillies (12.7) dan pemberani’ (13). Dengan Scherzer, Verlander, Jose Quintana, Carlos Carrasco Dan David Peterson/Taylor McGillitu cukup bagus. Namun, jika Anda belum menyadarinya, pemilik Mets Steve Cohen tidak beroperasi dengan cara yang sama seperti orang lain. Saat ini, gaji Mets, termasuk denda, adalah sekitar $420 juta. Ini belum pernah terjadi sebelumnya. Dengan kata lain, itu lebih dari proyeksi saat ini untuk gabungan Sinar, A, Orioles, Royals, Merah, dan Bajak Laut. Tagihan pajak Cohen saja, yang berjumlah sekitar $80 juta, lebih besar dari proyeksi gaji saat ini untuk enam waralaba.
Jadi Mets melihat rotasi mereka, mengabaikan biaya, dan mencari peningkatan lainnya. Mereka menginginkan Senga – GM Mets Billy Eppler memiliki pengalaman scouting dan pick yang baik dalam hal pitcher dari Jepang, bersama Masahiro Tanaka dan Shohei Ohtani menjadi dua contoh terbaik – sebelum dan sesudah bertemu dengannya bulan lalu sebelum Thanksgiving. Cohen’s Mets dirancang melalui agen bebas untuk meraih keuntungan besar selama beberapa tahun ke depan tanpa membahayakan masa depan dengan memperdagangkan aset. Jelas mereka menganggap Senga dapat membantu gagasan keberlanjutan dan juga memberikan dampak saat ini.
Mengapa?
Ambil dulu barangnya.
“Dia naaasssty,” kata Adam Jones, mantan pemain luar liga utama, pemenang All-Star lima kali dan empat kali Penghargaan Sarung Tangan Emas yang menghabiskan tahun 2020 dan 2021 di Jepang dan menghadapi Senga beberapa kali. “Hal-hal tersebut adalah hal-hal di liga besar.”
Senga kembali menjalani musim luar biasa untuk Fukuoka SoftBank Hawks dari Nippon Professional Baseball di mana ia unggul 11-6 dengan ERA 1,94. Dalam 11 musim di NPB, ia memiliki 2,42 ERA, 1,09 WHIP, dan 10,0 strikeout per sembilan inning.
Beberapa orang yang telah mengintai Senga terkesan dengan fastball yang dapat mencapai tiga digit bersama dengan fastball atau forkball “hantu” yang berjatuhan. Senga biasanya berada pada kecepatan 90an atas, namun ia mampu melakukan lemparan sekeras 102 mph. Tingkat penggunaan baut empat jahitannya sekitar 44 persen. Pembagi, yang dia gunakan sekitar 20 persen dari waktunya, berputar dengan kecepatan sekitar 85 mph, dan dia menggunakannya untuk menyebabkan pelanggaran dan kontak yang buruk. Dia juga bisa melempar slider dengan kecepatan sekitar 84 mph.
“Dia pasti punya barang bagus,” kata Brian O’Grady, mantan Orang tua pemain luar yang bermain pada tahun 2022 untuk Saitama Seibu Lions. “Ini velo yang sah dengan sedikit keausan. Splitternya juga jelek. Kombinasi tersebut akan sulit karena splitter dimulai dengan sangat tinggi sehingga ia dapat membuat Anda mengejar fastball atau splitter yang tinggi. Itu membuatnya istimewa. Saya pikir dia akan menjadi starter yang baik di sini.”
Tantangan bagi Senga adalah dia mungkin perlu mengembangkan lemparan ketiga atau bola pemecah yang lebih baik. Ada juga pertanyaan – seperti halnya siapa pun yang bermain di negara lain – seperti bagaimana dia akan menerjemahkan dengan baik, bagaimana dia akan beradaptasi dengan lingkungan yang berbeda, bagaimana dia akan beradaptasi dengan beban kerja yang lebih besar dan bagaimana dia akan tampil dengan strike zone. umumnya dianggap lebih kecil, dan melawan talenta yang lebih baik.
Sekarang tonton ceritanya.
Mereka menyebutnya “pemain tiga digit”.
Senga memulai karirnya sebagai pemain pengembangan. Seseorang yang memiliki pengetahuan tentang bisbol di Jepang dan AS membandingkannya dengan memulai di liga independen. Yang lain mengatakan itu seperti pilihan putaran ke-25 untuk menjadi pemain bintang. Di Jepang, pemain pengembangan tidak termasuk dalam daftar 70 orang tim dan dianggap sebagai pemain jarak jauh. Seorang pemain yang memakai nomor seragam tiga digit menandakan bahwa ia telah berkembang. Seragam Senga di Jepang awalnya memiliki tiga nomor.
Menurut The Japan Times, Senga adalah mantan pelempar perkembangan pertama yang memenangkan Sarung Tangan Emas.
Untuk mencapai posisinya sekarang, Senga bekerja.
Jadi masuk akal jika kita lebih mempersiapkan transisi ke MLBdia sudah mulai bekerja dengan Driveline Baseball dan menjadi ahli dalam statistik tingkat lanjut dan pengukuran untuk pelempar. Jepang dikatakan tertinggal dalam hal perkembangan tersebut.
“Dia melempar dengan sebuah chip di bahunya,” kata Romero.
Selama World Baseball Classic 2017, Amerika Serikat menghadapi Jepang di pertandingan semifinal. Pada inning kedelapan, Jones melangkah ke plate melawan Senga dengan skor imbang 1. Pada lemparan pertama permainan, Senga mengungguli Jones, namun dia tidak senang dengan hasilnya. Lampu hijau mencetak gol. Senga tidak pernah lupa. Beberapa tahun kemudian, ketika Senga bertemu Jones sebelum pertandingan di Jepang, Senga mengatakan kepadanya, “Saya sudah menunggu untuk bertemu Anda lagi.”
Jones tertawa dan mengatakan kepadanya, “Yah, aku juga sudah menunggu untuk bertemu denganmu.”
Selama berbulan-bulan, Jones menerima panggilan telepon dari banyak orang di AS tentang Senga. Dia bukan satu-satunya. Setelah Senga bertemu dengan pejabat Mets lainnya di New York bulan lalu, manajer Mets Buck Showalter berbicara melalui telepon dengan Koji Uehara, salah satu mantan pitchernya, dengan istri Uehara yang menerjemahkan. Bahkan sebelum kesepakatan itu tertunda secara fisik, Showalter mengatakan minggu lalu saat menjawab pertanyaan tentang Senga di Pertemuan Musim Dingin bahwa dia menyukainya dan juga melontarkan gagasan bahwa “itu semacam pelempar Jumat malam di bisbol perguruan tinggi.” Beban kerja akan berbeda. Beberapa pengintai merasa skeptis karena perintahnya – Senga telah melakukan lebih banyak pemukul daripada rata-rata liga untuk semua pelempar, yaitu 8,6 persen. Sampai Senga dapat membuktikan sebaliknya, kekhawatiran mengenai penyesuaian akan tetap ada. Hal ini terutama berlaku di New York, di mana ekspektasi untuk menang semakin besar pada musim dingin ini.
“Oke, bagaimana kalau kamu salah?” kata Showalter. “Jadi itu hal yang selalu kamu pertimbangkan.”
Showalter menggelengkan kepalanya, tersenyum dan menambahkan, “pelempar yang baik adalah pelempar yang baik.”
“Dia mengesankan,” kata Showalter. “Anda bisa melihat mengapa mereka begitu menghargainya. Saya menikmati pembicaraan kami dengannya.”
The Mets, yang sebagian besar bermain dengan uang rumah, mampu untuk berjudi, tetapi menurut mereka, barang dan cerita Senga telah menjadi barang berharga tinggi lainnya yang layak dibayar untuk menang.
(Foto Kodai Senga per Agustus 2021: Koji Watanabe/Getty Images)