Seberapa berharganya kedalaman? Seperti Boston Celtics membuat babak playoff yang mendalam dalam dua musim terakhir, kedalaman dan keserbagunaan telah menjadi kartu panggil mereka. Namun mereka masih tertinggal dari beberapa tim yang dilatih dengan baik dan bisa dibilang memiliki pemain terbaik di lineup.
Dalam edisi terbaru Seth Partnow Atletik Level Pemain NBACeltics terikat dengan Prajurit untuk sebagian besar pemain dalam daftar dengan tujuh. Ini pada dasarnya adalah rotasi playoff lengkap dari 125 pemain teratas di NBA. Mereka punya bakat untuk memenangkan gelar, jadi apa yang diperlukan tahun ini agar hal itu bisa terwujud?
Pemain Celtics yang masuk dalam daftar tersebut antara lain Jayson Tatum (tingkat 2A), Jaylen Brown (3A), Robert Williams (4A), Kristaps Porzingis (4A), Derrick Putih (4A), Al Horford (5A) dan Malcolm Brogdon (5A). Boston bisa saja memiliki delapan pemain terbaik liga di 125 besar, tapi biarkan saja Marcus Slim (4C) dan Berikan Williams (5A) untuk meningkatkan ke Porzingis.
Tatum dan Brown mempertahankan kursi mereka di segmen A tingkat kedua dan ketiga. Tatum dikelilingi oleh Kawhi Leonard, Jimmy Butler Dan Devin Bookersementara Brown bergabung Bam Adebayo, Donovan Mitchell, Jaren Jackson Jr., Anthony Edwards Dan De’Aaron Fox. Penempatan ini tampaknya tepat, karena Tatum termasuk di antara superstar yang nyaris bersaing atau, dalam kasus Leonard, sedikit terjatuh karena cedera. Brown terdaftar bersama beberapa pemain dua arah terbaik liga yang memainkan peran saling melengkapi dalam menyerang, serta generasi penyerang yang lebih muda.
Boston sekali lagi memiliki tiga pemain yang duduk di Tingkat 4A, yang merupakan pemain peringkat 40 hingga 54 dalam sistem Partnow. Meskipun Smart dan Horford yang bergabung dengan Robert Williams di grup tersebut musim lalu — keduanya masuk dalam daftar tahun ini — mereka digantikan oleh pendatang baru White dan Porziņģis. Celtics adalah satu-satunya tim yang menurunkan 54 pemain teratas tersebut, dengan Nugget dan Warriors masing-masing memiliki empat pemain. White melompat ke 4A sementara Smart turun ke 4C adalah waktu yang ideal karena Celtics kini menyerahkan bola ke tangan White.
Namun mungkin penempatan yang paling mengejutkan dalam daftar ini adalah Robert Williams, yang dimasukkan ke dalam kelompok prospek dengan harapan tinggi Evan Mobley Dan Paolo Banchero saat ia mempertahankan posisinya di Level 4A bahkan setelah musim yang agak sulit tahun lalu. Dimasukkannya dia menonjol karena para pemain ini secara luas dianggap sebagai landasan franchise yang harus menjadi All-Stars abadi segera setelah musim ini. Meskipun Williams kurang memiliki fleksibilitas dalam menyerang, Partnow menunjukkan bahwa efisiensi assistnya dan harapan untuk bermain satu musim penuh memberikan keuntungan yang signifikan. Musim lalu adalah masa yang sulit bagi center Celtics itu ketika ia mencoba menemukan peran yang konsisten, sehingga hal ini menjelaskan potensi dirinya untuk bertahan setelah semua hype setelah Final NBA 2022.
Jika Anda bertanya kepada siapa pun di daftar pemain Celtics, mereka mungkin akan memberi tahu Anda bahwa Williams sama pentingnya bagi tim mereka seperti orang-orang seperti Mobley dan Banchero. Namun kenyataannya, kesehatan dan menit bermainnya yang tidak konsisten membuatnya lebih menjadi sebuah kemewahan daripada seorang center. Jika kesehatannya membaik, berita acaranya bisa menjadi fokus.
Williams menghabiskan waktu di luar musim ini untuk membangun permainan ofensifnya dan mengembangkan sentuhannya untuk berkembang melampaui lingkaran terbatas. Hal ini tidak hanya akan membuatnya menjadi pencetak gol yang lebih terlibat, namun pada akhirnya akan membuka keterampilan passingnya untuk menjadi bagian dari sistem, bukan sekadar sesuatu yang dapat ia tunjukkan secara acak. Pertahanannya sudah cukup elit untuk mengelompokkannya dengan dua pemain muda papan atas di liga, jadi di sinilah dia bisa membuktikan bahwa dia pantas ditandingkan.
Jayson Tatum (latar belakang) dan Robert Williams. (Madie Meyer/Getty Images)
Jika Williams bisa mengambil langkah maju ini ini membuka begitu banyak pelanggaran setengah lapangan yang secara teori ingin dilakukan Celtics, tetapi sering kali kesulitan karena mereka sangat bergantung pada drive-and-kick. Jika ada satu hal yang dikonfirmasi oleh perdagangan Smart-Porziņģis, itu adalah Brad Stevens dan Joe Mazzulla ingin menemukan cara yang lebih mudah untuk mendapatkan bola di tengah pertahanan dan kemudian dengan cepat keluar dari sana untuk melepaskan tembakan bagi para pemain terbaik tim pencipta.
Boston mengambil langkah lain menuju desentralisasi peran tahun lalu dengan menekankan serangan kecepatan dan ruang, mencoba menempatkan penembak pada posisinya lebih awal sehingga siapa pun dapat menembak dengan mudah. Namun hal itu menyebabkan banyak malam di mana tim akan menampilkan performa menembak dengan volume tinggi dan akurasi yang buruk dan kemudian kesulitan untuk merangkai beberapa penguasaan bola di setengah lapangan yang berkualitas pada kuarter keempat.
Meskipun memberikan kepercayaan diri yang tak terbatas kepada semua orang untuk melakukan tembakan adalah heuristik motivasi yang hebat, Boston membutuhkan solusi yang lebih konkrit untuk mengatasi keheningan yang ofensif. Itu sebabnya mereka mengorbankan dua pemain yang mempertahankan kehadiran defensif mereka untuk menambah pencetak gol tiga tingkat yang bonafide di Porziņģis. Itu Danilo Gallinari Penandatanganan musim lalu mengakui Celtics perlu menemukan seseorang dalam rotasi mereka yang tenang dalam menguasai bola dan masih bisa mengontrol ketika menyerang.
Ini juga merupakan jaminan terhadap penurunan Horford, karena pemain berusia 37 tahun itu berubah dari penembak elit di musim reguler menjadi hanya 29,8 persen tembakan di babak playoff. Pertahanannya sangat bagus di sebagian besar babak playoff, tetapi dia memiliki banyak momen di mana dia tidak bisa mengimbanginya. Penurunan level pemain dari 4A ke 5A tahun ini menunjukkan betapa pentingnya hal ini, jadi memasukkan Porziņģis akan membantu mengurangi inkonsistensi lebih lanjut.
Namun kedalamannya hanya bisa membawa mereka sejauh ini. Dari Giannis Antetokounmpo pada Steph Kari pada Nikola Jokic, tiga juara terakhir semuanya dipimpin oleh bintang tingkat 1. Anda harus kembali ke Kemasyhuran pada tahun 2014 untuk menemukan pemenang gelar yang tidak menganggap siapa pun sebagai pemain kaliber MVP pada akhir musim itu. Mungkin di situlah Celtics gagal, karena Tatum masih duduk di tingkat 2A, meskipun Partnow mengakui bahwa 90 persennya terlihat seperti pemain tingkat 1. Meski dengan segala perubahan yang mereka lakukan, Celtics membutuhkan Tatum untuk melompat ke level berikutnya.
Kesenjangan itu kecil, namun dapat diraba. Pemain tingkat 1 memiliki beberapa elemen inti dalam repertoar ofensif mereka yang membuat mereka sulit dihentikan. Meski tembakannya dingin dan tidak bisa mencapai garis, mereka bisa memberikan assist atau membawanya ke tiang. Mereka akan menemukan satu cara untuk membuat kesan yang kuat di keempat kuarter setiap pertandingan. Anda tidak bisa mengajak mereka keluar untuk menjalankan pertunjukan di saat genting.
Tatum ada di sana hampir sepanjang waktu dan mungkin jika pergelangan kakinya tidak terkilir di awal Game 7 vs Miami, akan mengaburkan narasi ini. Tapi kecenderungan Celtics untuk hanya memainkan yang terbaik ketika punggung mereka menempel ke dinding menonjol sebagai hal yang aneh di liga ini dan itu menyalurkan segalanya ke Tatum.
Beberapa di antaranya melekat pada gaya permainannya dan tahapan kariernya. Antetokounmpo dan Jokić tidak memenangi gelaran sehingga masing-masing musim ke-26 dan -27. Tatum baru berusia 26 tahun pada bulan Maret. Meskipun keduanya memiliki fisik yang besar dan dapat mencapai apa pun yang mereka inginkan di lapangan, keseluruhan perkembangan Tatum adalah tentang menjadi pemain seperti itu alih-alih mengandalkan keterampilan perimeternya.
Karena efisiensi tembakan 3 angka Tatum dan Brown telah menurun setelah mereka mengambil alih serangan selama dua tahun terakhir, menjadi jelas bahwa kemampuan mereka untuk mengendalikan lapangan dengan fisik dan pemrosesan permainan akan menentukan seberapa besar batas atas mereka. mulai sekarang keluar. Semua pertarungan mereka melawan pemain terbaik di NBA selama beberapa tahun terakhir telah memperjelas bahwa babak playoff lebih merupakan pertarungan mental daripada apa pun, dan ini adalah rintangan terakhir yang harus diselesaikan oleh para pemimpin Boston.
(Foto teratas Jayson Tatum: Adam Glanzman/Getty Images)