Jim Nantz pertama kali bertemu Billy Packer pada tahun 1979, dua bulan setelah Magic Johnson dan Larry Bird bermain dalam pertandingan kejuaraan bola basket putra NCAA yang ditonton oleh sekitar 40 juta orang Amerika. Kejuaraan golf NCAA tahun itu diadakan di Bermuda Run Golf Club di North Carolina, dan keluarga Packer hidup dari lapangan golf kedelapan.
“Dia berbicara pada malam sebelum turnamen golf, dan saya sangat kagum karena saya berada di ruangan yang sama dengan Billy,” kata Nantz Sabtu sore dari Kansas City, di mana dia akan mengadakan AFC Championship Game Sunday untuk CBS. “Dengan latar belakang saya di Carolina Utara, saya selalu memandang Billy sebagai suara ACC. Saya akan naik ke loteng saya di Central (New) Jersey dan membalik antena untuk mengambil stasiun di Philadelphia yang menjalankan paket sindikasi permainan ACC. Saya dengan setia menyaksikan Jim Thacker dan Billy Packer menyebut ACC Game of the Week. Jadi malam itu di North Carolina, saya duduk di bangku kelas dua di Houston, dan saya mendengar Billy berbicara. Tentu saja di akhir jamuan makan saya menghampirinya dan menjabat tangannya dan mengatakan kepadanya bahwa saya adalah penggemar beratnya. Pada saat itu, saya tidak pernah membayangkan bahwa suatu hari saya akan memiliki karunia untuk menjadi mitra Billy lebih lama dari siapa pun – 18 dari 34 Final Four-nya – dan bahwa dia akan menjadi begitu penting dalam hidup saya, bahkan suatu hari nanti memberikan pidato di pemakaman ayahku.”
Packer meninggal Kamis di Charlotte pada usia 82 tahun. Pengaruhnya terhadap olahraga bola basket perguruan tinggi di Amerika sangat besar. NBC mempekerjakan Packer pada tahun 1975 untuk bekerja penuh waktu dengan Dick Enberg. Dua tahun kemudian, perusahaan menambahkan mantan pelatih Marquette Al McGuire ke dalam daftar tersebut. Seperti yang diilustrasikan Olahraga pernah menggambarkannya“Itu adalah tim bola basket TV terbaik yang pernah ada – dua orang yang saling tahu segalanya dan dipisahkan oleh seorang wasit yang jujur.”
Jika Anda ingin menonton trio siaran olahraga dalam harmoni yang sempurna, carilah kursi malas dan tonton seluruh siarannya Judul game 1979 dengan Bird and Magic. Anda pasti menjadi penggemar bola basket kampus – dan Packer dengan mudah memberi tahu penonton tentang mengapa sesuatu terjadi.
Packer pindah ke CBS setelah musim 1980-81 ketika CBS memperoleh hak atas Turnamen NCAA. Di CBS, Packer bukan hanya seorang penyiar. Dia memainkan peran penting dalam penjualan, promosi, penjadwalan, dan merchandising lingkaran kampus. Ini adalah kalimat lucu untuk ditulis hari ini: CBS mengakuisisi Turnamen NCAA seharga $48 juta pada tahun 1981. Perpanjangan kontrak terakhir (yang berlangsung hingga tahun 2032) adalah sebesar $8,8 miliar.
Resume siaran Packer berakhir dengan 34 Final Four berturut-turut yang dipanggil ke NBC dan CBS, yang pertama adalah pertandingan terakhir John Wooden sebagai pelatih pada tahun 1975 dan yang terakhir adalah Kansas atas Memphis pada tahun 2008. Warisannya mencakup putra Mark dan Brandt, keduanya masuk ke dalam bisnis penyiaran olahraga. (Mark adalah penyiar untuk ACC Network ESPN; Brandt adalah produser untuk Golf Channel dan NBC.) Mereka menjadi pembawa acara penghormatan yang indah tentang mereka ayah sebagai keluarga pria.
“Kami berbicara pada Rabu malam; dia meninggal pada hari Kamis,” kata Nantz. “Dan pada hari Rabu saya berkata kepada putranya, Brandt: ‘Jika kamu mendapat kesempatan, bisakah kamu meletakkan telepon di telinga ayah? Karena saya ingin menyapa.’ Saya mencoba menghiburnya dengan beberapa cerita tentang kejahatan masa lalu, dan Brandt kemudian mengatakan bahwa Billy tersenyum sepanjang waktu. Pada akhirnya aku bilang padanya aku mencintainya.”
Tidak ada keraguan bahwa Packer pandai dalam televisi olahraga. Saya penasaran kenapa dari mereka yang mempekerjakannya.
“Dia tidak takut untuk mengatakan apa yang diinginkannya,” kata ketua CBS Sports Sean McManus. “Dia tidak melakukan pukulan apa pun. Beliau mempunyai pemahaman dasar yang sangat baik tentang permainan bola basket dan pemahaman yang cukup baik terhadap semua pemain yang relevan pada saat itu. Ketika tiba saatnya menganalisis permainan bola basket, mengalir begitu saja. Itu sedikit tanpa filter, yang menurut saya sebagian besar bagus. Tapi itu sudah jelas. Pikirkan penyiar tertentu yang terkait langsung dengan olahraga tersebut sehingga ketika Anda mengatakan olahraga tersebut dan bertanya siapa penyiarnya, Anda mendapatkan jawaban yang cukup konsisten. Saya pikir di NFL itu adalah John Madden. Dalam bisbol, saya pikir itu mungkin Vin Scully. Di Olimpiade, saya rasa Anda akan menyebut Jim McKay (yang merupakan ayah McManus). Untuk bola basket kampus, saya pikir Billy Packer terlintas dalam pikiran saya.”
Final Four tahun lalu adalah tugas terakhir CBS Sports untuk sutradara Bob Fishman, seorang tokoh terkenal dalam produksi olahraga yang bergabung dengan CBS News pada tahun 1972 dan pindah ke CBS Sports pada tahun 1975. Di antara momen-momen ikonik bola basket perguruan tinggi yang disutradarai Fishman untuk CBS Sports adalah tembakan perebutan gelar Michael Jordan pada tahun 1982; Kekecewaan Negara Bagian Carolina Utara terhadap Houston pada tahun berikutnya; Pemenang pertandingan Keith Smart dalam perebutan gelar tahun 1987 dan tembakan pemenang kejuaraan Kris Jenkins untuk Villanova pada tahun 2016. Dia adalah direktur Packer selama 27 tahun, termasuk setiap Final Four Packer yang dipanggil di CBS.
“Dia tidak tertarik dengan mekanisme bagaimana acara televisi tersebut dilangsungkan atau bagaimana acara tersebut diproduksi atau diarahkan,” kata Fishman. “Dia hanya ada dalam permainan, kedua tim berada di lapangan, untuk mengedukasi penonton. Kami harus mempelajari kecepatannya, dan dia harus mempelajari kecepatan kami. Dia memahami betapa saya adalah seorang pemotong kamera yang cukup agresif, yang menunjukkan emosi dari permainan tersebut. Saya mengatakan kepadanya sejak awal, ‘Tidak selalu tentang X dan O yang kamu kuasai. Ada hal lain.’ Saya mencoba menjadi sutradara yang menangkap emosi setiap permainan, dan itulah saat-saat Anda ingin menata dan membiarkan gambar yang berbicara. Dia sepenuhnya memahami dan menghargainya. Kami bersenang-senang berlari bersama.”
Fishman bercerita pada Jumat malam tentang bagaimana hubungan Packer dengan para pelatih sangat membantu siaran CBS, khususnya hubungannya dengan pelatih Indiana saat itu, Bobby Knight.
“Billy dan Bobby memiliki hubungan yang baik, tapi Billy tidak menerima omong kosong apa pun dari Bobby Knight,” kata Fishman. “Banyak orang di tim kami dan kru TV lainnya merasa terintimidasi oleh Knight karena dia tidak berguna bagi media. Tapi Billy tidak mau ambil pusing. Billy mengatur makan siang agar Knight dapat bergabung dengan kru kami, dan Bobby membuat alasan bahwa dia tidak ingin berbicara dengan orang-orang ini. Billy hanya akan mengejarnya dan mengatakan hal-hal kepada Knight yang tidak mungkin dilakukan oleh manusia lain. Knight mungkin duduk di sana bersama kami dan tidak berkata apa-apa dan Billy akan berkata, ‘Bob, kami tidak mengundangmu ke sini untuk tidak berbicara. Hentikan omong kosong ini. Keluarkan pikiranmu dan bicaralah dengan kami.’ Begitulah cara dia berbicara dengan Knight, dan itu luar biasa.”
Packer bukannya tanpa kontroversi—banyak sekali. Pada tahun 1980-an, ia menentang tim-tim yang memiliki atlet asing, karena percaya bahwa tidak adil bagi mereka yang lahir di luar negeri untuk mengambil beasiswa dari atlet Amerika. Pandangan xenofobia di pasar global tampaknya tidak masuk akal jika dipikir-pikir. Selama pertandingan Georgetown-Villanova pada tahun 1996, dia menggunakan istilah “monyet sulit” untuk menggambarkan bintang Georgetown saat itu, Allen Iverson. Afiliasi CBS di Washington dan Georgetown menerima banyak keluhan, dan Packer mengatakan saat siaran bahwa dia tidak bermaksud tersinggung.
“Saya baru saja meminta maaf kepada orang-orang yang memiliki kepekaan itu,” Packer kata Washington Post pada saat itu. “Tetapi saya juga merasa kasihan pada orang-orang seperti itu, karena saya tidak melihat sesuatu secara hitam dan putih.”
Packer bertemu dengan Iverson dan pelatih Georgetown John Thompson, dan Thompson mengatakan baik dia maupun Iverson tidak tersinggung. “Satu hal yang saya tahu tentang Billy…adalah dia bukan seorang rasis,” kata Thompson kepada Post.
Pada tahun 2000, Packer meminta maaf kepada dua siswa Duke atas komentar seksis yang dia sampaikan kepada mereka ketika mereka memeriksa izin pers di pintu masuk Cameron Indoor Stadium. Komentar tersebut, seperti yang diingat oleh salah satu siswa: “’Kamu harus mendapatkan kehidupan. Sejak kapan kita membiarkan perempuan mengontrol siapa yang bertanding dalam pertandingan bola basket putra? Mengapa Anda tidak mencari permainan wanita untuk membiarkan orang lain masuk?’”
Kritiknya terhadap panitia turnamen menjadi sorotan pada Seleksi Minggu, sering kali mengadu dia dengan siapa pun, termasuk penggemar dan pelatih yang kesal. Dikenal, pada tahun 2004, setelah kredensial Packer Saint Joseph sebagai no. Unggulan 1 di CBS, pelatih Saint Joseph Phil Martelli mengatakan kepada peserta di pesta Minggu Seleksi sekolah, “Billy Packer bisa mencium pantatku.”
Dia adalah sangat berbeda dengan Dick Vitale dari ESPN, seorang kontemporer yang menyukai bola basket kampus sementara Packer memiliki suara yang jauh lebih serius. Motto pribadi Packer, sebagaimana dinyatakan dalam banyak bagian, adalah “Sering salah, tapi jangan pernah ragu.” Rekan saya Seth Davis, yang bekerja dengan Packer di CBS, memberikan penghormatan yang berharga di sini.
Pencalonan di CBS berakhir untuk Packer pada tahun 2008 setelah 27 tahun sebagai analis bola basket perguruan tinggi terkemuka di jaringan tersebut. Dia digantikan oleh Clark Kellogg. McManus mengatakan Packer menghormati sebagai seorang karyawan, bahkan ketika dia tidak setuju dengan atasannya.
“Dia tidak takut mengungkapkan pendapatnya jika berbeda dengan pendapat saya,” kata McManus. “Tetapi pada akhirnya dia mengerti bahwa dia adalah seorang karyawan dan dia punya bos. Saya ingat ketika saya mengatakan kepadanya bahwa kami akan melanjutkan (dengan Final Four baru dan analis permainan kejuaraan nasional), dia sangat ramah. Kami berbicara tentang dia bermain beberapa tahun lagi dan dia berkata, ‘Saya pikir mungkin ini saatnya bagi generasi muda untuk ikut serta.’ Dia tidak merasa getir sama sekali. Dia sangat menghargai peluang yang dia dapatkan di CBS, dan dia tetap menjadi temannya lama setelah dia meninggalkan CBS.”
Fishman mengatakan Packer keluar dari bola basket perguruan tinggi di tahun-tahun terakhirnya, lebih memilih NBA dan olahraga lainnya.
“Dia bisa menjadi penjahat dan pemarah, tapi saya pikir pada dasarnya dia berkata, ‘Ini bukan olahraga yang saya sukai dan saya ikuti saat tumbuh dewasa,’” kata Fishman. “Dia berkata, ‘Saya lebih suka menonton pemain hebat di NBA atau saya lebih suka menonton olahraga lainnya.’
Penyiar bola basket perguruan tinggi sebagai dewa penyiaran adalah peninggalan masa lalu. Vitale berusia 83 tahun dan memiliki jadwal terbatas. (Dia menyampaikan belasungkawa.) Para talenta terhebat dalam olahraga ini kini hanya bersekolah selama satu tahun — dan hal itu pun telah berubah dengan munculnya bintang-bintang internasional langsung ke NBA dan kedatangan G League. Tidak ada pertandingan bola basket perguruan tinggi, termasuk kejuaraan nasional tahun lalu antara Kansas dan North Carolina atau semifinal antara Duke dan North Carolina, yang masuk dalam daftar 50 siaran olahraga yang paling banyak ditonton pada tahun 2022.
Packer adalah orang pada masanya, seorang penyiar pemenang penghargaan yang memiliki pengaruh besar pada olahraganya. Untuk bola basket perguruan tinggi, dampak seperti itu kemungkinan besar tidak akan terulang dalam waktu dekat, atau bahkan selamanya. Kita hidup di dunia yang berbeda sekarang. Namun bagaimana bola basket perguruan tinggi sampai ke sini dan bagaimana olahraga itu berkembang sangat bergantung pada Billy Packer.
“Sudah kubilang betapa pusingnya aku saat pertama kali kita bertemu pada tahun 1979,” kata Nantz. “Maju cepat ke Final Four terakhirnya pada tahun 2008. Kansas unggul besar pada babak pertama atas North Carolina di semifinal. Billy selalu menyelesaikan map manila – dan pada jam 7:38 sebelum turun minum, dia melipatnya dan berkata, ‘Jim, permainan ini sudah berakhir.’ Saya berkata, ‘Benarkah?’ Dan dia berkata: Benar. Dia mendapat banyak reaksi balik karena panggilan awal, tapi coba tebak? Dia benar.
“Jadi sekarang kita maju ke (pertandingan kejuaraan). Kansas-Memphis. Mario Chalmers, saat waktu berakhir dalam peraturan, memukul pelangi 3 ini dari atas kunci untuk mengirim permainan ke perpanjangan waktu. Dan ketika tembakannya meleset, satu-satunya hal yang saya pikirkan adalah, ‘Ya Tuhan, betapa beruntungnya saya? Aku punya waktu lima menit lagi bersama Billy.’ Aku akan memberikan apa pun untuk lima lagi.”
(Foto Billy Packer dan Jim Nantz, tahun 1999: Bob Stowell/Getty Images)