NEW YORK — Paolo Banchero selalu berpikir selama proses pra-draf ada kemungkinan dia bisa menjadi No. 1, tapi dia juga realistis. Dia tetap berhubungan dengan Orlando Magic, tapi dia tidak pernah berhasil untuk mereka. Dia melihat laporan yang mengatakan bahwa Sihir condong ke arah Jabari Smith Jr., dan dia menyesuaikannya. Tapi dia tidak pernah menyerah sepenuhnya pada gagasan itu.
Pada hari Kamis, dia mulai melihat beberapa tanda bahwa para pengambil keputusan di Magic mungkin akan condong ke arahnya. Dua sahabatnya bercerita tentang sesuatu yang membuatnya sedikit memikirkan kembali masa depannya.
“Saya pikir mereka menunjukkan kepada saya beberapa taruhan yang berubah, dan saya berkata ‘Wow.’ Itu adalah perubahan besar,” kata Banchero Atletik. “Jadi saya berpikir, ‘Oke.’ Saya hanya berpikir, ‘Mari kita lihat ke mana arahnya.’ “
Sportsbook mengubah peluang mereka dalam semalam dan Kamis pagi, berayun dengan keras dari Smith ke Banchero sebagai favorit No. 1 sebelum beralih kembali ke Smith. Tampaknya tidak bisa dijelaskan. Namun, ketika draft tersebut semakin dekat, dia mendengar lebih banyak kepastian dari agennya, Mike Miller. Bersiaplah, kata Miller padanya. Saat itu dia menyadari ada kemungkinan besar dia bisa berangkat ke Orlando.
Pilihan teratas yang paling mengejutkan dalam sejarah NBA Draft baru-baru ini mengatakan dia tidak mengetahui bahwa dia akan menjadi No. 1 sampai sekitar 20 detik sebelum komisaris NBA Adam Silver mengumumkannya dari podium, ketika Miller memberitahunya tepat sebelum Silver. Itu adalah awal dari penyelesaian yang panik hingga persiapan rancangan dan awal dari malam yang mengejutkan.
Banchero adalah bintangnya. Setelah berminggu-minggu spekulasi bahwa Smith akan menjadi No. 1 dan Banchero kemungkinan besar akan dipilih dua kali setelah Houston, dia melompat ke puncak. Itu adalah momen terpuji bagi produk Duke, yang tampil mengesankan dalam satu tahun kuliahnya, menunjukkan keterampilan playmaking yang spektakuler pada ketinggian 6 kaki 10 kaki dan membawa program tersebut ke Final Four.
Saat ia menikmati momen tersebut, berjalan menyusuri lorong Barclays Center, Banchero merasakan gelombang emosi, sebagian besar kegembiraan. Dia menangis ketika dia dijebak setelah berjanji pada dirinya sendiri bahwa dia tidak akan dan tidak bisa menyembunyikan keterkejutan dan kegembiraannya.
“Ini bahkan bukan mimpi,” kata Banchero. “Saya merasa itu hanya fantasi. Saya bermimpi berada di NBA, tetapi menjadi pemain nomor satu secara keseluruhan adalah hal yang gila.”
Seorang penyerang dengan pegangan yang lincah, visi yang bagus dan pelompat yang mengancam, Banchero akan menjadi tambahan terbesar dalam pembangunan kembali Magic. Mereka mengambil Jalen Suggs di posisi kelima dalam draft 2021 dan Franz Wagner di posisi kedelapan. Cole Anthony rata-rata mencetak 16,9 poin dan 5,7 assist per game musim lalu, memimpin backcourt bersama Markelle Fultz, sementara Wendell Carter dan Jonathan Isaac adalah bagian dari frontcourt.
Banchero mengerjakan pekerjaan rumahnya pada daftar tersebut. Dia mencatat bahwa musim depan Magic dapat menurunkan tiga pemain yang semuanya memiliki tinggi 6-9 atau lebih tinggi yang semuanya dapat menembak dan menciptakan sedikit serangan. Dan Banchero yakin dia akan cocok dengan tim seperti itu dan bisa membantu membawa mereka kembali ke babak playoff.
Dia juga mengetahui sejarah Magic dengan pilihan putaran pertama. Dia adalah no keempat. Pilihan nomor satu dalam sejarah waralaba, setelah mengambil Shaquille O’Neal pada tahun 1992, Chris Webber pada tahun 1993 (dan menukarnya dengan Penny Hardaway) dan Dwight Howard pada tahun 2004. Setiap kali, Magic memiliki pilihan teratas. yang cocok untuk tim mencapai Final NBA dalam waktu lima tahun setelah pemilihan.
“Tiga Hall of Famers,” katanya. “Saya tak sabar untuk membantu Magic kembali ke panggung itu. Orang-orang yang sudah ada di sana adalah kelompok orang-orang hebat, dan saya hanya ingin masuk dan menyesuaikan diri serta menjadi bagian besar dari apa yang sedang mereka lakukan.”
Orlando pasti menganggap Banchero karena perpaduan antara silsilah dan keterampilannya. Dia adalah pemain peringkat kedua di kelas sekolah menengah tahun 2021 dan kemudian mencetak rata-rata 17,2 poin dan 3,8 assist sebagai mahasiswa baru di Duke. Dia adalah pemain top Setan Biru dan tampil memukau di turnamen NCAA. Dia mencetak 22 poin melawan Texas Tech, pertahanan teratas dalam bola basket perguruan tinggi, di Sweet 16, kemudian 20 dan 10 dalam kekalahan Final Four dari North Carolina.
The Magic harus berharap dia bisa menjadi orang yang menghidupkan kembali franchise tersebut, yang telah mengalami delapan musim kekalahan dalam 10 musim terakhirnya. Ia telah memiliki banyak pilihan lotere pada saat itu, namun belum menemukan pilar yang dapat membangunnya menjadi bintang terkemuka.
Banchero yakin dia bisa menjadi pemain seperti itu.
“Langit-langit saya setinggi yang saya inginkan,” katanya. “Yang tidak terbatas. Saya telah menetapkan banyak tujuan untuk diri saya sendiri di setiap tahap karir saya. Jadi saya ingin melakukan semuanya – Rookie Terbaik NBA Tahun Ini, menjadi All-Star, lolos ke babak playoff, semua yang ingin dilakukan pemain bola basket di panggung ini, ingin saya lakukan, dan masih banyak lagi. Tapi pertama-tama saya ingin menang. Itu hal yang paling penting.”
Magic tidak membawa Banchero untuk latihan, yang sepertinya menyiratkan bahwa dia tidak akan menjadi pilihan mereka di urutan teratas draft. Namun bahkan presiden tim Jeff Weltman mengakui awal pekan ini bahwa proses pra-draf penuh dengan kekeringan. Pada Kamis malam, dia menegaskan kembali bahwa ada beberapa unsur permainan dalam rancangan tersebut.
Penipuan itu berhasil dan menghilangkan sebagian besar baunya. Namun Banchero mengatakan dia melakukan banyak percakapan dengan Magic setelah mereka memenangkan lotre pada 17 Mei. Dia mewawancarai mereka di rancangan gabungan dan berbicara dengan mereka beberapa minggu terakhir. Dia melakukan beberapa panggilan dan sesi Zoom dengan kantor depan. Agennya Miller, yang merupakan pemenang lotere Ajaib pada tahun 2000, telah melakukan “kontak dekat” dengan Orlando.
“Sebenarnya mungkin lebih banyak komunikasi dibandingkan siapa pun dengan Magic – jadi kurangi saja latihannya,” kata Banchero. “Ada banyak komunikasi di sana.”
Banchero pantang menyerah untuk menjadi pilihan utama. Sihir juga tidak.
Dia pikir dia masih bisa pergi ke Orlando. Sihir hanya membungkamnya.
“Saya selalu berpikir ada peluang saya bisa menjadi nomor satu,” kata Banchero. “Saya hanya tidak tahu apakah itu pasti atau tidak. Semua laporan dan hal-hal lain kebanyakan mengatakan bahwa saya tidak melakukannya, jadi saya cenderung ke arah itu. Tapi saya juga berada di belakang pikiran saya untuk mempertahankannya di sana.”
Pada hari Kamis, dia memimpin sebuah acara yang akhirnya menampilkan rancangan malam pembukaan. Setelah itu dia memindahkan semuanya. Dia mengenakan setelan Husky ungu untuk menghormati orang tuanya, yang telah pergi ke Washington, tapi dia menghindari sekolah untuk melanjutkan keinginannya sendiri.
Setelan itu adalah rancangannya sendiri. Dia ingin menunjukkan kasih sayang kepada orang tuanya di momen terbesarnya. Banchero juga mengkustomisasinya dengan puluhan replika cincin berlian yang menghiasi bingkai 6-10 miliknya. Dari jauh, sepertinya dia memakai cincin kejuaraan di sekujur tubuhnya; si Sihir akan senang jika dia membawakan mereka yang asli juga.
Bacaan terkait
Vecenie & Hollinger: Rincian pilihan demi pilihan draf 2022
Vecenie & Vorkunov: Tim NBA sedang mempersiapkan Victor Wembanyama
Mendengarkan terkait
(Foto: Brad Penner / USA Hari Ini)