ST. LOUIS – Sepanjang musim semi dan awal musim banyak pembicaraan tentang Kardinal mencerminkan lini tengah. Ketiganya diproyeksikan sebagai pemain luar awal – Tyler O’Neill, Lars Patut Disimak Dan Dylan Carlson – ikut serta dalam pekerjaan lapangan tengah awal, dan pada pertengahan Mei ketiganya masuk dalam daftar cedera.
Itu cukup meringkas musim Cardinals sejauh ini. Area yang mereka yakini memiliki keuntungan signifikan memasuki musim ini telah berubah menjadi salah satu lubang terbesar mereka. Saat mereka berebut untuk mengisinya, mereka hanya semakin terpuruk di klasemen.
Fluktuasi susunan pemain yang terus-menerus — terutama di lini luar — hanyalah salah satu dari banyak masalah bagi para Cardinals yang berada di posisi terakhir. Namun, ini adalah salah satu masalah klub yang paling mencolok. Kedalaman outfield diharapkan menjadi kekuatan bagi St. Louis, hingga O’Neill memukul IL dengan cedera punggung bawah, segera disusul Carlson dengan pergelangan kaki kiri. Dua minggu kemudian, Nootbaar terjatuh karena gaya punggungnya sendiri. Tiba-tiba, kedalaman yang menjanjikan itu berubah menjadi dua infielder Sarung Tangan Emas Tommy Edman Dan Brendan Donovan memainkan outfield, bersama dengan rotasi konstan dari pemain luar sudut pertama, termasuk prospek teratas Jordan Walker.
Itu adalah pekerjaan tambal sulam, paling banter bersifat sementara, dan tentu saja tidak membawa hasil yang positif, terutama mengingat staf pelempar pitch-to-contact Cardinals. Rute yang buruk, miskomunikasi, sprint yang lambat, dan ketidaktahuan secara keseluruhan menyebabkan permainan outfield yang ceroboh, dengan pengecualian satu pemain. Edman – pemain tengah darurat tim – benar-benar mengesankan organisasi dengan permainannya minggu lalu, sedemikian rupa sehingga ketika Carlson diaktifkan dari IL sebelum seri pembuka hari Jumat melawan CincinnatiMarmol menempatkannya di lapangan kanan dan memilih meninggalkan Edman di tengah.
“Tommy melakukan pekerjaannya dengan sangat baik di center,” Marmol menjelaskan pada Jumat sore. “Apa yang dia tunjukkan di tengah sangat mengesankan. Jika Anda melihat pertahanan luar kami, kenyataannya pertahanan kami tidak terlalu bagus. Kami menghabiskan (beberapa waktu) dengan orang-orang yang kami rencanakan untuk berada di luar sana, bukan berada di luar sana. Anda melihat produksi keseluruhan dari luar, menyerang dan bertahan, dan itu tidak ideal. Ketika Anda dapat memiliki dua orang itu di luar sana, itu akan memperkuat pertahanan dengan cara yang belum pernah kami lakukan dalam waktu yang lama.
“(Edman) nalurinya, langkah pertamanya bagus dan kecepatan penutupannya bagus. Itu adalah bahan-bahan yang cukup bagus untuk dikeluarkan dan dipasarkan.”
Tommy Edman berada di luar sana sebagai pusat pembelajaran dari yang terbaik. #STLCards
TV: Bally Sports Midwest
Saat ini: https://t.co/ePtnk8UWNn pic.twitter.com/dpM5jQVUz6— Bally Olahraga Midwest (@BallySportsMW) 31 Mei 2023
Karena banyaknya cedera dan performa buruk, daftar pemain Cardinals berantakan selama berminggu-minggu. Mereka memasuki hari Jumat di tempat terakhir di National League Central, 11 pertandingan di bawah 0,500 dan berusaha keras untuk mencari tahu apa yang salah bagi juara bertahan divisi tersebut. Stabilitas—dalam hal konstruksi seri dan kinerja individu—cepat berlalu. Ini adalah sifat yang dicari-cari yang dikejar Marmol, dan dengan penampilan Edman di lini tengah, dikombinasikan dengan kemampuan Carlson yang telah terbukti di lapangan kanan, sang kapten memilih untuk memprioritaskan stabilitas pertahanan keduanya dan Edman di lini luar
“Inilah kenyataannya,” kata Marmol. “Kami tidak bagus di lini luar. Dan ketika Anda melihat pitcher kami yang melakukan lemparan untuk melakukan kontak, dan banyak bola yang keluar, kami harus mampu menangkapnya. Tommy benar-benar melakukan pekerjaannya di lini tengah, dan Dylan menunjukkan bahwa dia adalah pemain sayap kanan di atas rata-rata. Dia melakukan pekerjaan yang sangat bagus di luar sana.
“Saya melihatnya sebagai apa yang perlu kita lakukan dengan baik? Apa yang perlu kita stabilkan? Rotasi mulai melakukan ini dengan sendirinya. Kami melihat awal yang lebih baik, terutama dibandingkan bulan April. Bullpen kita perlu mulai menciptakan identitas seputar kepercayaan. Dan permainan outfield kami tidak ideal. Ternyata tidak. Dan itu juga sedikit terputar karena cedera. Namun ini adalah area yang perlu kita stabilkan. Demi kepentingan klub, Edman (di lini tengah) melakukan hal itu untuk kami saat ini. Kami memiliki kemampuan untuk memindahkan Donovan ke posisi kedua, (Nolan) Gorman ke posisi kedua, dan bermain dengan itu seperti itu. Tapi melihat peringkat kami dan memainkan pertahanan yang bagus, itulah peluang terbaik kami.”
Marmol bukan satu-satunya yang menekankan produksi outfield. Dalam sebuah wawancara dengan Atletik Presiden operasi bisbol John Mozeliak menekankan awal pekan ini betapa pentingnya kinerja lapangan dalam beberapa minggu menjelang batas waktu perdagangan.
“Kami membutuhkan produksi dari ladang kami. Tidak mungkin semuanya datang dari (Paul) Goldschmidt dan Nolan (Arenado),” kata Mozeliak. “Nolan Gorman menjalani musim ofensif – itu bagus. Paul DeJong berkontribusi banyak. Namun di mana Anda tidak mendapatkan produksi yang konsisten adalah di luar lapangan. Kami mencoba untuk memadupadankan, kami mencoba melakukannya sebaik yang kami bisa, tapi sampai orang-orang kembali dari IL, itu hanya akan memberikan tekanan yang lebih besar pada orang lain. Harus ada sedikit kesabaran, tapi semoga saja, beberapa orang bisa mewujudkannya.”
“Pada akhirnya, Anda akan membutuhkan produksi dari luar Anda,” tambahnya. “Kami memiliki 101 pertandingan untuk dilihat bagaimana tampilannya. Tapi jika tidak pada (level) di mana kami merasa bisa bersaing di peringkat 162, maka penyesuaian harus dilakukan.”
Untuk saat ini, penyesuaiannya adalah dengan terus memainkan Edman di tengah dan Carlson di kanan. Walker, yang masih menyesuaikan diri untuk bermain di lapangan secara umum (di liga besar, kemudian) akan bermain di lapangan kiri, dengan Marmol menjelaskan bahwa nilai Carlson di lapangan kanan lebih diutamakan daripada kurangnya pengalaman Walker. Ditanya apakah adil untuk mengatakan Cardinals memprioritaskan kekuatan dan mengerahkan pemain lain berdasarkan kebutuhan, Marmol setuju.
Dengan jadwal kembalinya O’Neill dan Nootbaar yang tidak jelas (O’Neill tidak memenuhi syarat untuk kembali bermain bisbol sampai minggu depan, dan Nootbaar terus mengalami ketidaknyamanan yang menghalangi dia untuk berlatih sepenuhnya), para Kardinal percaya bahwa mereka adalah kesempatan terbaik untuk menstabilkan kekuatan mereka. tenggelamnya kapal klub bola adalah menempatkan Edman di tengah. Alasannya: Kebutuhan terbesar mereka saat ini adalah di lini luar. Meskipun Edman adalah salah satu pemain tengah bertahan terbaik, mereka merasa dapat membenarkan keputusan tersebut karena tangan mantap DeJong di shortstop dan Donovan serta Gorman menjadi basemen kedua yang bisa digunakan. Apakah ini seri yang St. Louis membayangkan di awal musim? Jelas tidak. Lagipula, ini bukanlah musim yang diimpikan para Cardinals.
Untuk semua pembicaraan awal musim tentang kedalaman lapangan dan tidak memiliki posisi yang cukup untuk menggunakan semua pemain, Cardinals memutuskan sudah waktunya memberi Edman kesempatan untuk berlari dengan salah satu posisi pertahanan terpenting dalam bisbol. Mengingat keadaan organisasi dan posisi tim di klasemen, ini layak untuk dicoba.
(Foto Tommy Edman bermain di lini tengah: Andrew Dieb / USA Today)