Cara Pep Guardiola mengejutkan Mikel Arteta adalah dengan tidak mengejutkannya.
Sebaliknya, Guardiola mempertahankan sistem yang dia gunakan dalam kemenangan akhir pekan yang nyaman Vila Astonyang sangat terkenal karena kehadirannya Bernard Silva sebagai ‘setengah bek’ sisi kiri: gelandang tengah saat timnya menguasai bola, bek kiri saat tidak menguasai bola.
Itu adalah peran yang sudah biasa kita lakukan saat menonton Guardiola kota manchester dalam beberapa tahun terakhir. Fabian Delph, Oleksandr Zinchenko Dan João Cancelo telah mengisinya beberapa kali. Namun Bernardo merasakan hal yang berbeda, salah satunya karena Guardiola sebelumnya telah menggunakan dia sebagai false nine dan pemain sayap kanan, belum lagi dalam berbagai peran di lini tengah.
Namun, pendekatan terhadap Villa masuk akal. Tim asuhan Unai Emery memainkan formasi 4-4-2 yang sangat sempit. City bisa menggunakan tiga bek dan mempertahankan pemain tambahan melawan dua pemain depan mereka, dengan Bernardo di sampingnya Rodri sebelum
Selain itu, dua gelandang sayap Villa bermain lebih seperti pemain nomor 10 dibandingkan sayap, sehingga lini tengah City secara efektif menyamai tim tamu.
Hal yang paling dekat dengan hak adalah Yakub Ramsey van Villa, seorang gelandang muda yang menjanjikan tetapi tidak terlalu pandai menggiring bola. Musim ini, menurut Opta, upayanya menggiring bola hanya 1,2 kali per 90 menit.
Tetap saja, Bernardo mempunyai beberapa masalah ketika dia mencoba untuk merebut bolanya – dia melakukan pelanggaran padanya setelah 15 menit di sini…
… dan segera setelah dia pindah, dalam situasi lain, seseorang yang merupakan bek sayap sejati mungkin akan tetap bertahan.
Oleh karena itu, sangat mengejutkan bahwa Bernardo terus berada di posisi itu hampir sepanjang malam.
Tugas City melawan Gudang senjata sangat berbeda dari apa yang harus mereka hadapi di akhir pekan.
Arsenal, seperti yang Anda duga, memiliki penguasaan bola yang jauh lebih besar dibandingkan Villa, 64 persen berbanding 33 persen, yang berarti Bernardo harus menghabiskan lebih banyak waktu di bek kiri dibandingkan di lini tengah. Selain itu, Arsenal memiliki salah satu sayap kanan paling berbahaya di dunia Liga Primerdengan Bukayo Saka cobalah 3,9 dribel setiap 90 menit.
Tapi pendekatan yang sama kembali dilakukan Guardiola – formasi tiga bek, dengan Bernardo mendampingi Rodri di lini tengah.
Kadang-kadang hal itu terasa sangat berisiko. Arsenal menekan secara agresif pada tahap pembukaan dan ketika mereka memaksakan pergantian pemain, City tampak terputus-putus.
Di sini, dengan Granit Xhaka memenangkan bola di lini tengah dan bergerak maju, Saka terbuka, dengan Natan Ake lawan terdekatnya, meskipun posisi lawannya melebar Eddie Nketiah punya ruang untuk berjalan. Di sisi lain, Gabriel Martinelli juga tampak berada di gawang saat Xhaka melihat ke kiri.
Tapi Guardiola punya rencana.
Dia fokus pada City yang sangat sempit saat kehilangan penguasaan bola.
Situasi ini, sejak dua menit berlalu, membuat sang juara dalam bentuk pertahanan menyerupai 4-3-2-1, dengan pemain sayap reguler. Jack Grealish Dan Riyad Mahrez Tanda gelandang tengah Arsenal. Ini membuat bek sayap bebas, dengan Takehiro Tomiyasu memanggil bola di sisi dekat.
City tidak selalu dalam formasi itu. Namun mereka terus memadati lini tengah, berusaha mengerumuni gelandang tengah Arsenal sembari membiarkan ruang lebar tetap terbuka.
Tomiyasu umumnya bebas. Dan salah satu taktik City adalah membawa Ake bermain hampir seperti bek kiri sekunder, memastikan Saka dijaga dari kedua sisi. Itu berarti Ruben Dias kadang-kadang secara efektif menjadi satu-satunya center melawan Nketiah.
Diragukan bahwa Guardiola akan merasa nyaman menggunakan pendekatan ini Jibril Yesusyang masih absen setelah cedera saat bermain Brazil oleh Piala Dunia.
Umumnya Saka kemudian menguasai bola melalui umpan-umpan langsung dari bek sayapnya. Guardiola benci timnya sendiri yang memainkan umpan-umpan seperti yang ditunjukkan di bawah ini, jadi mungkin Arsenal tidak keberatan melakukannya.
Meski begitu, Bernardo tampak rentan.
Enam menit kemudian dia meluncur di belakang Saka dan beruntung tidak kebobolan tendangan bebas. Arteta, dengan tangan terangkat ke udara, sangat marah dengan tantangan itu.
Namun, Saka nampaknya menyambutnya dengan baik.
Namun polanya terus berlanjut.
Sekali lagi, Tomiyasu di Saka, Bernardo masuk… dan kali ini pelanggaran diberikan.
Inilah situasi yang sama, 10 menit kemudian.
City secara umum mencegah Saka melakukan umpan-umpan persegi saat berlari.
Dalam beberapa kesempatan dia mendapatkannya, bentuk tubuh Bernardo tidak tepat buku pelajaran…
… dan satu-satunya kejutan adalah bahwa dia perlu mendapat peringatan di sepanjang babak pertama – kartu kuning datang di waktu tambahan ketika dia diisolasi melawan Saka dan membiarkannya terjatuh dengan kikuk.
Masalah lainnya, setidaknya menurut komentator pertandingan televisi Inggris, Amazon, Ally McCoist, adalah bahwa Bernardo tidak terbiasa dengan persyaratan posisi dasar untuk bermain offside dan sering menempatkan dirinya di belakang rekan-rekannya di bek.
Situasi tersebut umumnya terjadi di luar layar, tapi inilah salah satu contohnya.
Meskipun Bernardo mendapat kartu kuning, Guardiola tetap bertahan dan melanjutkan dengan sistem yang sama setelah jeda.
Dalam pembukaan babak kedua yang sengit dan terhenti, City tidak terlalu kesulitan. Namun selang satu jam, dengan skor masih 1-1, Guardiola mengubah keadaan.
Dia memperkenalkan bek tengah Manuel Akanji bagi pemain sayap kanan Mahrez – bukan pertukaran yang mudah. Ake pindah menjadi bek kiri permanen sementara Bernardo dengan penuh semangat berpindah dari bek kiri ke sayap kanan. Dan di setengah jam terakhir City tampil paling nyaman dan akhirnya memenangkan pertandingan.
Ake memerankan Saka dengan sangat baik. Kontribusi pertamanya sebagai bek kiri adalah melakukan duel udara – tidak benar-benar memenangkan bola, tetapi cukup menekan Saka sehingga dia salah mengarahkan sundulannya dan City memenangkan undian.
Di sini dia mengikuti Saka masuk dan masuk ke jalur Rodri. Saka terjatuh, tapi sekali lagi tidak salah – Ake hanya menggunakan tubuhnya dengan baik.
Peralihan posisi Ake dan masuknya Akanji berarti perubahan peran Dias. Dia telah memperhatikan Nketiah sebelumnya, di sini dia ingin maju dan menutup Martin Odegaard di lini tengah, nyaris menjadi gelandang kedua.
Bernardo, yang kini lebih senang bermain di sayap kanan, terus memberikan dukungan defensif. Penting juga untuk melihat betapa solidnya empat bek City di sini, berbeda dengan pertahanan tiga pemain di babak pertama.
Namun karya terbaik Bernardo dalam penguasaan bola terjadi di posisi depan.
Di sini dia membaca a William Saliba mengoper ke Xhaka, masuk untuk mencegat dan kemudian bermain Erling Haaland.
Sepuluh menit kemudian dia melakukan hal yang sama; kali ini membaca umpan buruk Gabriel kepada Xhaka, melakukan intersep lagi dan bermain di Haaland lagi…
…Haland kemudian melakukan operan persegi Ilkay Gundoganyang membuat Grealish bisa mencetak gol terpenting musim Liga Premier sejauh ini.
Guardiola ditanyai setelah pertandingan tentang keputusannya memainkan Bernardo dalam peran bertahan.
“Itu untuk pemain tambahan (di lini tengah),” katanya. “Kami sudah sering menggunakannya di sini: Fabian Delph bermain di posisi itu, Alex Zinchenko bermain di posisi itu. Saya hanya mengucapkan terima kasih atas komitmennya untuk mencoba melakukan ini.
“Biasanya pemain tambahan ini, Anda tidak bisa menggunakannya secara man-to-man, tapi Bernardo memiliki sesuatu yang istimewa dalam kepribadiannya, karakternya. Dia memulai sebagai bek kiri dan berakhir di sayap kanan, itu menunjukkan betapa bagusnya dia sebagai pemain. Biasanya, para pemain di posisi mana mereka bermain mengatakan: ‘Saya seorang bek tengah’. Tidak, dia (Bernardo) bermain sepak bola. Dia paham cara bermain di posisi apa pun karena dia sangat pintar. Dia melakukannya dengan sangat baik.”
Namun bukan untuk pertama kalinya musim ini – kemenangan 1-0 Chelsea bulan lalu di Stamford Bridge adalah contoh nyata lainnya – Rasanya pendekatan awal Guardiola menyebabkan masalah bagi City dan hal itu membaik ketika dia mengubah keadaan setelah satu jam pertandingan.
Sistem Guardiola, seperti biasa, inovatif dan menarik, namun timnya tampak paling memegang kendali dengan pendekatan yang lebih tradisional.
(Foto teratas: Ian Kington/IKImages/AFP via Getty Images)