FORT MYERS, Fla. — Tidak ada yang namanya kedalaman kualitas yang terlalu tinggi.
Itu jelas merupakan pelajaran terbesar yang didapat si Kembar dari keterpurukan musim lalu, ketika cedera yang tidak pernah berakhir membuat mereka dengan skuad liga utama tidak mampu mengimbangi The Guardians, dan finis di tempat ketiga, 14 pertandingan tertinggal, setelah berada di posisi ketiga. di tempat pertama pada 4 September. Itu cukup menyakitkan, secara harfiah dan kiasan, sehingga kantor depan mengabdikan offseason untuk mencoba menghindari terulangnya kejadian tersebut.
Mereka menukar pemain tangan kanan Marlins Pablo López untuk meningkatkan rotasi yang sudah memiliki lima starter yang sudah mapan. Mereka mengontrak Joey Gallo meskipun banyak melakukan lemparan kidal. Mereka menukar shortstop Reds Kyle Farmer dan pemain tengah Royals Michael A. Taylor untuk mengisi posisi bangku cadangan. Mereka menandatangani penangkap awal yang baru, Christian Vázquez, yang mendorong Ryan Jeffers ke peran cadangan.
Banyak pembicaraan di awal kubu Twins adalah tentang bagaimana ini adalah salah satu roster terdalam di liga, dengan opsi cadangan yang kuat di hampir setiap tempat dan banyak lagi. mendukung opsi cadangan menunggu di bawah umur. Namun kedalaman kualitas itu pun tidak cukup, karena tidak akan pernah cukup setelah menyaksikan musim yang menjanjikan berlalu begitu saja di tengah banyaknya daftar pemain yang cedera.
Penimbunan kedalaman mereka telah mencapai tingkat lain, dengan Ken Rosenthal dari Atletik pelaporan bahwa si Kembar mendatangkan pemukul veteran produktif lainnya yang mampu memberikan perlindungan pertahanan di berbagai posisi, mengontrak pemain tengah berusia 35 tahun Donovan Solano dengan kontrak satu tahun. Persyaratannya belum diungkapkan karena kesepakatan tersebut masih menunggu pemeriksaan fisik yang diperkirakan akan selesai pada hari Kamis.
Donovan menggandakan pasangan untuk mencetak gol @Rooies di atas! pic.twitter.com/2wAKGRVaEs
— Bally Olahraga Cincinnati (@BallySportsCIN) 26 Juli 2022
Solano bermain dengan Farmer di Cincinnati musim lalu, di mana dia melihat sebagian besar aksinya di base pertama dan ditunjuk sebagai pemukul, dengan beberapa waktu di base kedua dan base ketiga. Sebelumnya, dia bermain selama tiga tahun dengan Giants, mencapai 0,308 dan memenangkan Silver Slugger Award sambil menjabat sebagai baseman kedua utama dan sesekali shortstop dan baseman ketiga.
“Saya melihat di Twitter tadi malam bahwa kami menandatangani Solano,” kata Farmer Rabu pagi. “Salah satu hits terbaik yang pernah saya lihat. Benar-benar pria yang baik juga. Jadi dia akan cocok dengan tim ini seperti sarung tangan. Membuat clubhouse tenang dan orang yang sangat baik untuk bertanya tentang memukul. Jika Anda menghadapi pitcher tertentu, misalnya, dia benar-benar tahu apa yang harus dilakukan terhadapnya.”
Setelah serangkaian musim yang tidak produktif bersama Marlins di awal karirnya, Solano benar-benar keluar dari pertandingan utama pada tahun 2017 dan 2018. Dia menandatangani perjanjian liga kecil dengan Giants pada Januari 2019 dan memaksakan dirinya ke dalam rencana mereka dengan memukul 0,322 untuk mencapai pukulan. di Triple A. Dipanggil pada Mei 2019, ia telah mencapai 0,301 dalam 316 pertandingan liga utama, mencapai lebih dari 0,280 dalam empat musim.
Solano memiliki kekuatan yang terbatas, tetapi pemukul kidal setinggi 5 kaki 8 inci ini mendapat julukan “Donnie Barrels” karena kemampuannya membangun lemparan dan semprotan garis di seluruh lapangan. Di antara 247 pemukul liga utama dengan setidaknya 1.000 penampilan plate sejak 2019, ia memimpin MLB dalam persentase line drive dan berada di urutan kedelapan dalam rata-rata pukulan.
Solano mencapai .301/.350/.421 dengan 109 OPS+ selama rentang empat tahun tersebut, yang berarti dia sembilan persen lebih baik dari rata-rata liga. Produksinya agak menurun menjadi .284/.339/.385 musim lalu, namun bahkan 97 OPS+ tersebut, dipadukan dengan fleksibilitas untuk memainkan keempat posisi tengah lapangan, membuatnya menjadi pemain cadangan tingkat tinggi dalam kondisi terburuk. Dan si Kembar menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk mengumpulkan hal itu.
Pada usia 35 tahun, wajar untuk berasumsi bahwa Solano mengalami penurunan, itulah sebabnya ia tersedia pada akhir Februari. Tapi dia adalah tipe pemain yang solid dan serba bisa yang jarang dimiliki si Kembar musim lalu. Secara khusus, rata-rata pukulannya sebesar 0,321 melawan pelempar kidal sejak 2019 membuatnya sangat cocok untuk peran peleton dalam memukul pemain kidal.
Pemain kidal Carlos Correa, Byron Buxton, dan Jose Miranda akan memimpin melawan pemain kidal, tetapi sekarang si Kembar juga dapat menambahkan Solano ke dalam campuran pemukul kidal pelengkap yang mencakup Vázquez, Jeffers, Farmer, Taylor, dan switch Jorge Polanco. Solano mungkin tidak akan terlalu dibutuhkan saat melawan pemain sayap kanan, tetapi angka .289/.342/.397 yang dimilikinya melawan mereka sejak tahun 2019 akan sangat berguna jika diperlukan.
“Kami akan mengerahkan beberapa peleton di sekitar lapangan, ke mana pun Anda melihat,” kata manajer Rocco Baldelli. “Anda tidak akan terjebak dengan keputusan yang diambil. Anda akan memiliki lebih banyak pilihan. … Kami mencoba untuk memperkuat beberapa susunan pemain berbeda yang ingin kami bangun sepanjang tahun. Tidak mudah untuk membuat grid dengan begitu banyak pilihan yang cocok satu sama lain.”
The Giants terjatuh setelah serangan terakhir mereka.
Kemudian pinch hitter Donovan Solano mengirim permainan ke babak tambahan 💪
🎥 @MLB pic.twitter.com/9YufnmQ2Dq
— Atletik (@TheAthletic) 18 September 2021
Meskipun kecocokan Solano di lineup cukup mudah, kecocokannya di grid sendiri sedikit lebih rumit. Kedelapan posisi bertahan memiliki starter yang jelas di Vázquez, Kirilloff, Polanco, Correa, Miranda, Gallo, Buxton dan Kepler, ditambah Trevor Larnach sebagai dugaan pemukul utama. Dan bangku cadangan yang terdiri dari empat pemain, Jeffers, Farmer, Taylor dan Gordon tampaknya tidak terkunci. Seseorang harus pergi untuk memberi ruang bagi Solano.
“Saya pikir adil untuk mengatakan kami akan merekrut sebanyak mungkin pemain bagus,” kata Baldelli. “Dan staf serta saya akan mengambil tanggung jawab untuk menangani orang-orang itu dan membuat semuanya berjalan lancar.”
Ada kemungkinan bahwa cedera antara sekarang dan Hari Pembukaan akan membuat si Kembar tidak bisa mengambil keputusan sulit. Kembalinya Kirilloff dari operasi pergelangan tangan akhir musim berturut-turut juga bisa membuatnya memulai musim dalam daftar cedera dalam upaya untuk perlahan-lahan membawanya, membuka jalan bagi Solano untuk bergabung tanpa mendorong orang lain keluar sampai Kirilloff adalah siap untuk berangkat.
Tetapi jika Kirilloff siap untuk Hari Pembukaan, dan si Kembar menghindari cedera baru pada pemain posisi inti mereka, Larnach tampaknya menjadi pilihan yang tepat. Tidak seperti beberapa pemain lain, dia memiliki opsi liga kecil yang tersisa dan belum melakukan cukup banyak hal di liga utama untuk mengirimnya ke liga kecil untuk mendapatkan lebih banyak rasa untuk melakukan langkah keterlaluan jika perlu.
Larnach digambarkan sebagai DH reguler dan pemain luar sudut sesekali, tetapi si Kembar telah mengindikasikan bahwa mereka lebih suka menggilir beberapa pemain melalui posisi DH, termasuk memberikan peluang bagi Gordon untuk membangun terobosannya pada tahun 2022. Solano pasti akan melihat setidaknya beberapa waktu. di DH juga, berdasarkan pertarungan.
Namun, pada akhirnya, keputusan si Kembar untuk menempatkan Solano adalah sebagai berikut: dia adalah mesin penggerak garis yang bisa bermain di mana saja di tengah lapangan, dia menghasilkan cukup banyak uang untuk menjadi bagian dari campuran DH, dan dia adalah veteran terhormat yang tersedia dengan harga murah. adalah saat ketika rak agen bebas hampir tandus.
Setelah menghabiskan offseason untuk mengumpulkan kedalaman kualitas, si Kembar menambahkan bagian lain ke dalam campuran. Itu mungkin tampak berlebihan, dan Larnach bisa kehilangan tempat di daftar Hari Pembukaan, tetapi bahkan itu akan membuat pemukul kaliber MLB lainnya tetap berada di bawah umur. Itu adalah masalah yang bagus untuk dimiliki.
Tidak ada kedalaman kualitas yang terlalu berlebihan. Dan ketika si Kembar belajar dari pengalaman pahit musim lalu, hal itu tentu saja mengalahkan alternatifnya.
(Foto: Andy Lyons/Getty Images)