Jujur saja, rahangku ternganga.
Di penghujung paruh kedua edisi terbaru El Tráfico antara LA Galaxy dan LAFC, Riqui Puig melakukan umpan terbaik dan paling konyol di musim MLS. Usai merebut bola di babak penyerangan, Puig melakukan sentuhan, bergerak dari kanan ke kiri sebelum memberikan umpan terobosan kepada Chicharito. Namun, itu bukan sembarang umpan terobosan. Tidak, itu adalah umpan yang sangat berbobot yang memotong enam (!) pemain LAFC dan menempatkan Chicharito di dalam kotak, satu lawan satu dengan kiper lawan.
Oh, dan Puig memukul bola dengan kaki kirinya yang lebih lemah sambil terjatuh ke tanah.
riqui puig mungkin adalah pemain 3 teratas di liga di tim ~5 terbawah
Melakukan hal seperti ini berkali-kali dalam permainan itu konyol pic.twitter.com/H0qVeMhfhQ
— Ronan Manning (@ronanmann) 16 April 2023
Puig telah menunjukkan kegemarannya melakukan umpan-umpan absurd seperti ini sejak kedatangannya di MLS. Ada yang di atas. Lalu ada yang satu ini dari tahun lalu melawan New England Revolution, yang saya percaya Anda akan menonton tayangan ulangnya selama beberapa menit ke depan.
Chicharito menggandakan keunggulannya #LAGalaxy! pic.twitter.com/O54MBFvt1l
— Sepak Bola Liga Utama (@MLS) 29 Agustus 2022
Dan ada yang satu ini untuk mantan rekan setimnya Kevin Cabral dalam pertandingan musim gugur lalu melawan Sporting Kansas City.
Umpan indah Riqui Puig kepada Cabral di detik-detik akhir pertandingan, berujung penalti bagi La Galaxy. pic.twitter.com/YNNNnCrebq
— C. (@TotalCruyff) 5 September 2022
Kemampuan Puig dalam menguasai bola tidak hanya sekedar melompat dari layar; ia melambaikan tangannya dan berteriak saat melakukannya. Baik membelah jalur dengan umpan terobosan atau melakukan umpan cepat dan progresif berirama untuk mengontrol dan memacu serangan Galaxy sebagai playmaker yang tidak konvensional, Puig sangat posesif.
Meski begitu, sebaik Puig tahun ini, Galaxy masih kesulitan. Dengan hanya enam poin melalui delapan pertandingan, mereka berada di urutan ke-13 di Wilayah Barat. Penjajaran antara bintang elit dan tim yang berkinerja buruk menimbulkan pertanyaan: Jika Puig begitu bagus, mengapa LA Galaxy begitu…tidak?
Sekarang kita sudah lebih dari dua bulan memasuki musim MLS, mari kita memilah apa yang kita ketahui tentang Puig dan produk LA Galaxy di lapangan.
Seberapa bagus sebenarnya Puig?
Dia sungguh, sungguh, sangat baik. Yah, setidaknya dia benar-benar pandai menggunakan bola.
Secara penguasaan bola, produk Barcelona itu merupakan gelandang elit di MLS. Bola pintu di atas memberi Anda gambaran tentang hal itu – dan angka-angka yang mendasarinya akan membantu rasa itu bertahan lama. Menurut FBref, Puig berada di persentil ke-96 atau lebih tinggi di antara gelandang tengah MLS tahun ini…
- Gol yang diharapkan per 90 tanpa penalti
- Perkiraan gol tanpa penalti ditambah assist yang diharapkan per 90
- Lulus progresif per 90
- Pembawaan progresif per 90
- Adopsi yang berhasil per 90
Dari segi positioning, dia ada di mana-mana sekaligus di sisi kiri lini tengah Galaxy.
Berikut peta panas Puig musim 2023 sejauh ini. Anda dapat melihat seberapa dalam dia menerima bola dan berapa banyak sentuhannya yang diwarnai ke kiri, yang pada dasarnya merupakan no gratis. 8 bermain di lini tengah LA.
Melihat keunggulan Puig dalam konteks sejarah, gelandang asal Spanyol ini siap turun sebagai gelandang tengah terbaik di era modern MLS, berdasarkan tambahan gol US Soccer Analytics.
Menurut ASA, Puig mencatatkan dua dari tiga musim paling efisien sebagai gelandang tengah sejak 2013, dengan basis per 96 menit di antara pemain dengan setidaknya 750 menit. Tahun lalu, Puig menambah 0,19 gol per 96 menit. Tahun ini? Dia duduk di 0,18. Musim 2017 Diego Fagundez adalah satu-satunya yang mengungguli Puig dalam peringkat pertambahan gol, dan Puig adalah satu-satunya pemain yang dua musim berada di 10 besar. Bisa ditebak, sebagian besar nilai pemain berusia 23 tahun dalam metrik G+ ASA yang dirancang untuk mengukur kontribusi pemain terhadap bola berasal dari passingnya.
Singkatnya, tes mata tidak menipu. Dia benar-benar salah satu pemain terbaik yang pernah duduk di MLS.
Oke, jadi apa yang salah dengan Galaxy?
Ada jawaban yang sederhana dan ada yang lebih rumit. Saya akan mulai dengan yang sederhana: Puig tidak cukup gila dalam memukul bola. Saya tahu apa yang Anda pikirkan. Apa?! Joe, bagaimana Anda bisa mengharapkan Puig melakukan lebih banyak umpan daripada yang sudah dia lakukan?
Biar saya perjelas: Sungguh gila bagi Galaxy untuk meminta gelandang bintang mereka memainkan umpan-umpan progresif yang keterlaluan itu dengan kecepatan yang lebih tinggi. Namun – dan ini adalah kuncinya – pengaturan ofensif dan personel Greg Vanney hanya menyisakan sedikit ruang bagi LA untuk berkembang di sepertiga akhir di luar keajaiban apa pun yang dihasilkan Puig pada hari Sabtu tertentu.
Hal ini membawa kita pada penjelasan yang lebih rumit di balik perjuangan Galaxy: pendekatan taktis mereka salah.
Vanney telah menggunakan formasi 4-3-3 untuk sebagian besar musim ini, menggunakan Puig sebagai pemain no. 8 bermain di trio lini tengah itu. Karena Puig bertahan lebih dalam dibandingkan sebagian besar gelandang berkemampuan tinggi lainnya di MLS, banyak umpannya yang berakhir dengan umpan sebelum umpan. Tentu, dia bisa melepaskan bantuan highlight reel dari lingkaran tengah. Namun sebagian besar dari 90 sentuhan Puig per game (ketiga di MLS di antara pemain reguler) memberikan bola ke pemain sayap Galaxy. Pada titik ini, terserah kepada mereka untuk menghancurkan lawan dan menciptakan peluang. Jadi salah satu masalah terbesar Galaxy adalah pemain sayap tersebut tidak tampil di level tinggi.
Lihat Puig setelah dia mengoper bola ke sayap Efra Alvarez selama pertandingan melawan Portland di awal tahun. Alvarez memotong lautan pemain bertahan Timbers dan kehilangan bola… dan Puig, eh, tidak senang dengan hal itu.
— _ (@21LBRB) 30 Maret 2023
Sejauh tahun ini, tidak ada pemain sayap Galaxy yang masuk dalam 50 pemain MLS teratas berdasarkan tindakan menciptakan tembakan per 90, menurut FBref. Wings Alvarez, Tyler Boyd dan Memo Rodriguez semuanya juga memiliki nilai tambah gol negatif tahun ini, menurut ASA. Di level tim, Galaxy hanya berada di urutan ke-13 di MLS dalam xG per game saat seri, menurut ASA.
Preferensi Vanney untuk 4-3-3 dengan dua sayap dan tidak benar. 10 tidak berarti sayap MLS di bawah standar lebih disukai dengan mengorbankan kemampuan ofensif supernatural Puig. Ini adalah masalah besar.
Masalah pertahanan Puig
Saya sudah cukup memuji Puig sejauh ini. Namun ada satu bagian dari permainannya, yaitu membunuh LA Galaxy membunuh Puig sama seperti sentuhan ceroboh dari rekan setimnya di lini depan: pertahanannya.
Puig sangat pasif ketika Galaxy bertahan. Menurut FBref, dia berada di persentil pertama untuk tekel per 90 gelandang di kompetisi “8 Berikutnya”. Persentil pertama!
Ambil contoh gol Carlos Vela di El Trafico terbaru ini. Galaxy kehilangan bola di tengah lingkaran, memungkinkan Denis Bouanga untuk mengarahkan bola ke separuh lapangan mereka. Saat Bouanga melangkah maju, Puig dengan setengah hati mulai berlari mundur. Setelah beberapa detik, Puig masih belum terlibat dalam permainan tersebut. Terakhir, Carlos Vela menjebol gawang Galaxy. Puig bahkan tidak pernah mengeluarkan keringat.
Vela. Kaki kiri. Tidak bisa dihindari. 💥@LAFC serang duluan di El Trafico! pic.twitter.com/Y6y4SwGrvL
— Sepak Bola Liga Utama (@MLS) 16 April 2023
Sekarang, perlu dicatat bahwa selain gelandang bertahan Gaston Brugman, gelandang dan penyerang LA lainnya sangat lambat dalam menelusuri urutan di atas. Mark Delgado adalah satu-satunya pemain yang kembali dan terlibat dalam permainan tersebut. Mungkinkah kurangnya upaya defensif Puig menular? Sejauh tahun ini, LA Galaxy telah mengizinkan lebih banyak xG per game dibandingkan semua tim kecuali delapan tim di MLS, menurut ASA. Saat Anda menonton pertandingan seperti gol Vela, mudah untuk mengetahui alasannya. Ya, bek tengah mereka yang di bawah standar memang menjadi masalah, tetapi Anda dapat menelusuri setidaknya sebagian dari masalah pertahanan Galaxy langsung ke Puig.
Di MLS, Anda bisa lolos dengan mengendurkan pertahanan ketika Anda semakin jauh dari tujuan Anda sendiri daripada tidak. 10 bermain. Lagi pula, jika Anda punya jawaban tidak. 10 adalah, Anda memiliki gelandang di belakang Anda yang siap membersihkan Anda. sampah. Tapi kapan Anda menjadi salah satu gelandang yang lebih dalam? Anda memiliki tanggung jawab defensif yang nyata dan tulus. Puig melepaskan banyak tanggung jawab tersebut pada tahun 2023.
Apakah Puig digunakan dengan benar?
Setiap minggunya, jawaban atas pertanyaan itu semakin terlihat seperti “tidak”.
Puig memberi LA tingkat kontrol dan perkembangan bola yang elit dalam perannya saat ini, di lini tengah yang sedikit lebih dalam. Namun Galaxy tidak membutuhkan kualitas-kualitas tersebut, mereka hanya membutuhkan soliditas pertahanan dan penciptaan peluang tingkat atas.
Mengingat kurangnya pilihan sayap berkualitas dan sindrom penumpang defensif Puig, inilah saatnya bagi Vanney untuk membentuk pola ofensif baru. Dia sangat berkomitmen pada formasi 4-3-3 di Los Angeles, biasanya hanya menyimpang dari itu dalam situasi putus asa di akhir pertandingan. Sebaliknya, Vanney harus mencari bentuk ofensif yang lebih vertikal yang mengeluarkan sayapnya dari lapangan dan membuat Puig lebih tinggi untuk memaksimalkan dampak ofensifnya.
Beralih ke formasi berlian 4-4-2, bentuk yang digunakan Vanney di perhentian manajerial terakhirnya bersama Toronto FC, atau 3-4-1-2 bisa menjadi solusi sempurna untuk awal musim Galaxy – yang penuh perjuangan. Kedua penyelarasan tersebut akan memungkinkan mereka melepaskan sayap dan membiarkan Puig menemukan permainan di posisi yang sedikit lebih maju. Meskipun dia tidak pernah menjalani permainan yang panjang sebagai pemain no. Pemain nomor 10 bersama Barcelona atau di MLS, ia jelas memiliki jangkauan umpan dan kemampuan untuk berkembang di antara lini.
Vanney beralih ke formasi seperti 3-5-2 akhir pekan ini dalam kemenangan kandang 2-0 timnya atas Austin FC. Namun, Puig masih mengambil bola jauh di sisi kiri dan terlalu banyak bertanggung jawab di sisi pertahanan. Namun, perubahan formasi itu bisa menjadi tanda kesediaan Vanney untuk memenuhi kebutuhan rosternya.
Puig akan selalu turun ke dalam untuk melancarkan serangan dan akan selalu memiliki naluri bermain Barcelona, posisional, 4-3-3. Namun sudah waktunya perannya berkembang bersama Galaxy. Jika tidak, musim ini bisa menjadi tahun yang sia-sia dalam jendela trofi yang sempit – dan tidak ada jumlah umpan terobosan yang dapat menutupi hal tersebut.
(Foto teratas: Shaun Clark/Getty Images)